ערן זהבי בראיון גלוי לב: "לא הייתי חוזר היום לנבחרת" ונזכר במעבר להפועל תל אביב–מכבי תל אביב

ערן זהבי, כוכב מכבי תל אביב ואחד השמות המזוהים ביותר עם ליגת העל בשני העשורים האחרונים, התארח לריאיון מקיף ברשת 13 ושחזר תחנות מרכזיות בקריירה ובחייו האישיים. במוקד – פרשת החדר בנבחרת ישראל, יחסיו עם יוסי בניון, ההחלטה המתוקשרת לעבור מהפועל תל אביב למכבי תל אביב, רגע השלכת סרט הקפטן, וגם הצצה לצדדים האישיים שמאחורי הקריירה.

בנושא פרשת החדר, זהבי דחה שוב את הטענות על מאבקי אגו והסביר כי דרישתו לתנאי לינה מסוים לוותה אותו לאורך שנים בליגות שונות: "עשו מזה עניין של אגו. הרשתי לעצמי לבקש את התנאי שיש לי. חייתי איתו בסין, הולנד וישראל. לא לכל השחקנים מגיע שוויון – זה תלוי ביכולת ובמה שאתה מסוגל לתת". בהמשך כיוון אצבע מאשימה לצוות המקצועי באותם ימים: "אמרתי להם שאת הקומבינות האלה יעשו עם מישהו אחר... אמרתי לאלון חזן שאני צריך את זה. חזן ובניון היו בחדר לבד. תראו דוגמה אישית ותישנו יחד".

זהבי הרחיב גם על מערכת היחסים הקשה שלו עם המנהל המקצועי דאז יוסי בניון: "אנשים צריכים לדעת את האמת. אם הוא היה אומר שהוא רוצה להחליף דור הייתי נענה, אבל להפיל את זה על חדר? נעלבתי מאוד מבניון... אני לא הריב הראשון ולא האחרון שלו. הייתי מוכן לשלם על זה". כשנשאל על הקשר בין השניים כיום, השיב בקצרה: "שום קשר וגם לא יהיה".

על חזרתו לנבחרת לאחר 7 באוקטובר אמר כי ההחלטה נבעה מתחושת שליחות לאומית ורצון לעזור במאבק על העלייה: "הסוכן שלי לא רצה שאסיים ככה... אמרתי 'יאללה בשביל הנבחרת' – הייתה אחדות בעם". יחד עם זאת, במבט לאחור הודה: "לא הייתי חוזר היום. כשזה לא אמיתי זה לא יכול להצליח. אני לא מוכן לוותר על מקצוענות".

זהבי שב גם לאחד הרגעים הסוערים בקריירה הבינלאומית שלו – השלכת סרט הקפטן, לאחר שריקות הבוז שקיבל בסמי עופר: "היה לי קצר במוח. אם יש משהו שפגע בי זה השריקות בוז האלה... הגעתי למעמד שהייתי קפטן, חלום חיי. לקחתי בחשבון שאני לא אחזור לשם". בדיעבד, הוא מודה כי היה עליו לנהוג אחרת: "ישר אחרי, הייתי צריך לבחור באקט אחר. כל העליהום היה יכול להגיע על הקהל ולא עליי. רק רציתי לעוף משם אחרי המשחק". לדבריו, במשך תקופה ארוכה ניתק עצמו לחלוטין מהעשייה סביב משחקי הנבחרת.

על המעבר ההיסטורי מהפועל תל אביב למכבי תל אביב – צעד שהבעיר את הכדורגל הישראלי – סיפר זהבי כי ההקשר הכלכלי בהפועל השפיע, והחזון במכבי ריגש אותו: "לא הייתה הצעה מהפועל, הם היו בתקופה קשה כלכלית. ג'ורדי (קרויף) דיבר איתי והיה לנו קליק. הוא הסביר לי את החזון שלו וזה הדליק אותי". על חגיגת ה"פיו פיו" בדרבי הראשון במדי מכבי תל אביב אמר: "זה היה אינסטינקט. מקללים אותך יום ולילה... זה פשוט יצא, אני אמוציונלי בדברים האלה".

לצד הקריירה המקצועית, זהבי נגע גם בפרקים אישיים לא פשוטים. הוא שיתף על יחסיו המורכבים עם אביו ועל השנים שבהן נשא בעול כלכלי כדי להגן על משפחתו: "אמרתי לאמא שלי תכתבי למי ככה ולמי ככה... הלכתי אליהם לתת צ'ק ואמרתי להם לא לדבר עם אמא שלי בחיים. זה לא אנשים נעימים". לדבריו, גם לאחר שהצליח והקריירה פרחה, הקשר עם האב נותר מרוחק: "אין לי בעיה לעזור לו עם כסף אבל אין לנו חיבור".

בריאיון השתלב גם רגע קליל מההווה של חדר ההלבשה הצהוב-כחול, כשהתייחס לקשר בין השוער דניאל פרץ לבת הזוג נועה קירל, וסיפר שהיה בין אלו שעודדו את פרץ לעשות את הצעד הראשון: "כולם ניסו להוריד אותו מזה... אני אמרתי ההפך – בוא ננסה לעשות רגע משהו. הם הלכו לארוחת ערב יחד וככה זה נולד".

הדברים של זהבי מציירים דיוקן של שחקן שמחויבותו למצוינות ולסטנדרטים מקצועיים מלווה אותו לאורך כל הדרך – מהילדות הקשה ועד להפיכתו לאחד הסמלים של מכבי תל אביב וליגת העל. לצד הכאב מהסערות שידע במדים הלאומיים, הוא מדגיש את המקום שבו הוא מרגיש הכי בבית – סביבת מועדון עם חזון, עבודה יומיומית ותשוקה לניצחון. גם בגיל ובשלב שבו רבים מרפים, זהבי מזכיר איך נבנית מורשת: החלטות לא פשוטות, מחירים אישיים, ובעיקר נאמנות עיקשת למקצוענות ולערכים שמגדירים אותו.