עדיין על ווליום נמוך: מכבי תל אביב בונה על אופק מליקה מול לוגאנו ומחכה להתעוררות בחלון

מכבי תל אביב מגיעה לערב מכריע בבטומי כשהדיון המרכזי עובר דרך הכפפות של אופק מליקה. למרות שהמאמן קני מילר השאיר את עמדת השוער "פתוחה" בדבריו לאחר המשחק מול הפועל ירושלים, הנטייה במועדון היא להמשיך עם מליקה בין הקורות מול פ.צ. לוגאנו. ההיגיון ברור: רציפות, אמון בשוער הצעיר והבנה שזהו מסוג המשחקים שבהם מכבי צפויה להחזיק יותר בכדור, ליזום ולהכתיב קצב — ולכן כל טעות יחידתית עלולה להיות יקרה במיוחד.

מליקה, שהיה מהנקודות החיוביות הבולטות בעונה שעברה יחד עם חברו הקרוב סייד אבו פרחי (שעוזב את המועדון), חווה בשבוע האחרון רכבת הרים מקצועית ומנטלית. השער שספג בשווייץ בנגיחה לאחר יציאה לא מדויקת עדיין מהדהד, ובסיום משחק הליגה מול הפועל ירושלים הגיע גם הכרטיס האדום שיגרום לו להחמיץ את המפגש מול מכבי חיפה בתחילת השבוע. בתוך הדילמה הזו עלה הרעיון להעניק לרועי משפתי דקות כבר הערב כדי “להוריד חלודה” לפני הליגה, אולם ההערכה היא כי מילר יבחר להישאר עם מליקה הערב — מסר ברור של אמון בשוער הצעיר ערב משחק שבו נדרשים קור רוח, ריכוז מקסימלי וניקיון פעולות.

מבחינת דפוסי המשחק הצפויים, לוגאנו תנסה לפגוע בעיקר במעברים ובכדורים ארוכים לשטח, כשמכבי תל אביב תחפש לפרק את המעטפת ההגנתית דרך שליטה בכדור וסבלנות. זהו בדיוק התמהיל המאתגר עבור שוער: דקות ארוכות של שקט יחסי, ואז פעולה אחת שמחייבת תגובה מושלמת. מבחינת הצהובים, שער חובה עלול לשנות את כל הדינמיקה והעצבים, בטח כשמדובר בהתמודדות אירופית שבה לכל טעות משקל גדול.

מעבר לקו השער, האוויר סביב קריית שלום עדיין דליל מבחינת תנועות בסגל. המנהל המקצועי סטיבן ונהרן הובא כדי לבצע מקצה שיפורים ולחדד את הקבוצה, אך בינתיים הקיץ צנוע במיוחד: שני שחקני רכש בלבד — החלוץ אסטר סוקלר והקשר דן גלזר — הגיעו, כאשר גלזר עדיין מתקשה להשפיע באופן עקבי. אחת המשימות הראשונות של ונהרן היא לפנות מקום בסגל ולהביא במקומם שחקנים שמתאימים יותר לצרכים של מילר. נכון לעכשיו הן יון ניקולאסקו והן קרווין אנדרדה עדיין במועדון, אף שמכבי מעוניינת להתקדם לשינויים בזרים; כל עוד השניים לא מצאו פתרון, קשה לפתוח דלת לשמות חדשים.

עזיבתו של סייד אבו פרחי מחדדת עוד יותר את הצורך בחיזוק התקפי. גם בעומק העמדות השונות — מקו ההגנה דרך מרכז השדה ועד הכנפיים — מורגש שהסגל קצר, ובמצב כזה כל פציעה, הרחקה או עומס משחקים עלולים לערער יציבות. אם מכבי תל אביב תשלים הערב את המשימה ותבטיח מקום בשלב הבא של אירופה, לוחות הזמנים ילחצו עוד יותר: עד אמצע השבוע הבא יהיה צורך לגבש רשימות ולהשלים מהלכים, בעוד חלון ההעברות בישראל אמנם נותר פתוח עד ה-16 בספטמבר, אבל המציאות האירופית אינה מחכה.

במועדון מבינים שהשקט התקשורתי אינו יכול להימשך עוד זמן רב. האוהדים, שהתרגלו לקבוצה דורסנית ומצופה, מחכים לראות תנועה: מי יוצא, מי נכנס, וכיצד נראית היררכיית הסגל לעונה שמתחילה לתפוס תאוצה. נכון לעכשיו, האחריות מונחת על כתפיו של ונהרן — למצוא פתרונות לשחרורים, לנצל הזדמנויות בשוק, ולספק לקני מילר כלים מידיים שיכולים לשנות עונה.

על הדשא, ההחלטה להמשיך עם מליקה משקפת אמונה בתהליך: שוער צעיר שלמד מהר, התמודד עם שיבושים, ומבין שכדי להתקדם עליו לייצר תגובת נגד חזקה דווקא אחרי הטעות. מאחוריו הגנת מכבי תצטרך לתמוך, לקצר מרחקים ולהקטין סיכונים במעברים של היריבה; מלפנים, החוד הצהוב יצטרך להיות חד ואפקטיבי כדי למנוע מצב שבו משחק שליטה הופך לעצבנות. בין החלטת המאמן בעמדת השוער לבין ההמתנה לרענון בסגל, מכבי תל אביב ניצבת הערב מול מבחן שיכול לקבוע לא רק גורל אירופי — אלא גם את הטון של הקיץ כולו.