לפני שהלחץ יתפוס תאוצה: זיו אריה חוזר להפועל ירושלים עם מכבי פתח תקווה וזקוק לניצחון

מכבי פתח תקווה מגיעה לערב קריטי בגביע הטוטו כשהיא מחפשת לייצר יציבות וביטחון עוד לפני שהעונה בליגת העל באמת נפתחת. העולה החדשה מהליגה הלאומית פתחה את הקיץ עם שני הפסדים רצופים במפעל – דרבי טעון מול הפועל פתח תקווה ולאחר מכן מפגש מול מכבי נתניה – ותנסה הערב (ראשון, 19:45) לעצור את הסחף במשחק חוץ ברחובות מול הפועל ירושלים. מעבר למשמעות המקצועית, זהו ערב רווי מטען רגשי: המאמן החדש זיו אריה פוגש לראשונה את האקסית שבה בילה שבע שנים, מועדון שהפך בשבילו לבית מקצועי וחברתי, ושבו העוזר שלו לשעבר תפס את מושכות הקבוצה כמאמן ראשי.

למרות שמקובל בגביע הטוטו להשתמש במשחקים כעוגן לבניית תיאום והרכב, הפעם בחר אריה שלא לתרגל הרכב לקראת ההתמודדות והותיר את שחקניו באי-ודאות מכוונת. ההחלטה עשויה לשקף את רצונו להגביר את רמת הריכוז והתחרות הפנימית בסגל, ולשמור על יריבה שמכירה היטב את שיטותיו בערפל טקטי. עבור אריה, שהגיע למכבי פתח תקווה במקומו של נועם שוהם, זהו לא רק מבחן מקצועי אלא גם מבחן מנטלי: לדעת להחליף תקליט אחרי שני הפסדים קצרים בזמן, לטעת ביטחון בקבוצה צעירה ושאפתנית, ולהשאיר מחוץ למגרש את הסנטימנטים המתבקשים ממפגש מול שחקנים וצוות שהוא מכיר לעומק.

הפתיחה הדלה בגביע הטוטו איננה גזר דין לעונה כולה, אך היא בהחלט יוצרת הד סביב המועדון. אם לוקחים דוגמה מההיסטריה שנוצרה סביב פתיחתה החלשה של מכבי חיפה במפעל, ברור שגם כאן השלכות תודעתיות עלולות לחלחל לחדר ההלבשה. במכבי פתח תקווה מבינים ששלושה הפסדים רצופים עלולים להעמיק תחושות של חוסר ביטחון ולהכביד על שגרת ההכנה לליגה. "צריך לשים סוף להפסדים שאיתם פתחנו את העונה", אמר הבוקר אחד השחקנים בקבוצה, "לפתוח את גביע הטוטו עם שלושה הפסדים רצופים זה לא משהו שמישהו רוצה".

מקצועית, יש לאריה לא מעט נקודות לטיפול. ההגנה תידרש לשיפור בסגירת השטחים ובעמידה מול המעברים המהירים, ואילו בחלק הקדמי בקבוצה מצפים לדיוק גבוה יותר במסירה האחרונה ובקבלת ההחלטות בשליש האחרון. היריבה, הפועל ירושלים, מכירה מצוין את נטיותיו של אריה מהשנים האחרונות – מה שמחייב את מכבי פתח תקווה לגיוון בהנעת הכדור, ליצירתיות בהחלפת עמדות ולניצול יתרונות נקודתיים במצבי נייחים. הבחירה שלא לחשוף הרכב מתורגל עשויה לאפשר לאריה לשלב הפתעות – בין אם בשינוי מבנה משחק, התאמות אישיות מול עוגני הכוח של היריבה, או בהכנסת רענון מהספסל בשלב מוקדם.

מנגד, הצוות המקצועי ייאלץ להתמודד עם מכה לא פשוטה בסגל: אדר רטנר, שנפצע בקרע במניסקוס בברכו, ייעדר לתקופה של כחודשיים וחצי. מעבר לחור המקצועי שהפציעה יוצרת בעומק העמדות, מדובר גם בפגיעה בדינמיקה שנבנית בתקופת הכנה קצרה יחסית. בנסיבות הללו, האחריות על שחקני הקו והאמצע להעלות מדרגה, לשמור על משמעת טקטית ולהביא תוספת אנרגיה, הופכת למשמעותית אף יותר.

מעבר להיבטים המיידיים של המשחק, יריבות הרקע מול מכבי נתניה – שמתבטאת לא פעם גם במאבקים על שחקנים צעירים ובבחירת מחלקת הנוער המתאימה – מזכירה למכבי פתח תקווה עד כמה חשובה תדמית מקצועית יציבה כבר בשלב זה של הקיץ. עבור מועדון שמגדיר את עצמו דרך פיתוח שחקנים ועבודה שיטתית ארוכת טווח, גם מפעל כמו גביע הטוטו משמש במה למדידת דופק, ליצירת מסד אמון בין היציע לדשא, ולחיזוק התהליך שמובילים המאמן וההנהלה בראשות אבי לוזון.

מבחינה מנטלית, מפגש עם "אקסית" מציב תמיד שאלות על איזון בין רגש לפרגמטיקה. אריה מכיר היטב את הקהל האדום של ירושלים, את הדינמיקה על הקווים ואת הניואנסים של המגרשים שבהם פעלה הקבוצה בשנים האחרונות. היכרות כזו יכולה לעבוד בשני הכיוונים: מצד אחד, ידע נקודתי על דפוסים והרגלים; מצד שני, יריבה שמכירה אותך היטב ומחפשת לנצל זאת. במכבי פתח תקווה ינסו לתרגם את הידע הזה ליתרון בזמני הלחץ ובניהול שלבי המשחק.

בסופו של יום, המשימה עבור מכבי פתח תקווה בהירה: לעצור את כדור השלג לפני שיתגלגל. גם תיקו יכול לספק נשימה, אבל ניצחון – ראשון מאז החזרה לליגת העל – עשוי להוות נקודת מפנה באמון ובמומנטום, ולהפיג את הרעש סביב פתיחת הקיץ. גביע הטוטו אולי איננו חזות הכול, אולם הוא הזדמנות מצוינת לסמן כיוון, לבנות הרגלים ולשדר מסר ברור לליגה: מכבי פתח תקווה הגיעה כדי להישאר, ותעשה זאת בדרך של עבודה סבלנית, תיאום הולך ומשתפר והובלה מקצועית שמנסה להפיק מקסימום מתנאי פתיחה מאתגרים.

כעת כל העיניים יופנו אל הקווים ברחובות, אל השחקנים שיקבלו את האמון הפותח, ואל הדרך שבה זיו אריה יבחר לנווט את הערב הטעון הזה. בין אם דרך שינויי מערך, בחירות אמיצות בהרכב או ניהול מדורג של דקות משחק – במועדון יודעים שהערב יכול להיות צעד קטן בטבלה, אבל צעד גדול בבניית תחושת היציבות שכל קבוצה בליגת העל זקוקה לה כבר באוגוסט.