מחצית: הפועל באר שבע ומכבי תל אביב ב-0:0 – בכורות לקניקובסקי, טברנייר ואוגריסה

המשחק המרכזי של המחזור השלישי בליגת העל מספק עד כה קרב צמוד ועיקש: הפועל באר שבע ומכבי תל אביב ירדו למחצית ב-0:0, אחרי 45 דקות שקולות עם מאבקים אינטנסיביים בכל חלקי המגרש והרבה זהירות משני הצדדים. כשברקע הזיכרון הטרי מאלוף האלופים – שם נרשמה לפני כמעט חודשיים עליונות צהובה וניצחון 1:3 – שתי הקבוצות הגיעו להתמודדות הזו כשהן במומנטום שונה בזירת אירופה: האלופה התקרבה עד שניות מהעפלה לליגת האלופות ותשחק העונה בליגה האירופית, בעוד מחזיקת הגביע נפרדה מהמפעלים האירופיים מוקדם מהצפוי ותתמקד מעתה בליגה המקומית.

הפועל באר שבע ערכה שינוי משמעותי בחוד וקיבלה הופעת בכורה בהרכב מאדריאן אוגריסה, שהגיע מעירוני קרית שמונה ותפס את מקומו של עמית אוחנה ב-11. איגור זלאטנוביץ' נותר מחוץ לסגל בשל פציעה, ואילו אמנקווה פורסון נרשם לראשונה בסגל וימתין להזדמנות לשתף פעולה בחלק הקדמי. רן קוז'וך בחר להמשיך עם ניב יהושע בהרכב, מה שמקרין על תמהיל אנרגטי באגפים ועל שאיפה ללחוץ גבוה בשלבים מסוימים של המשחק.

גם בצד הצהוב נרשמו שני אירועים בולטים: גבי קניקובסקי שב למכבי תל אביב אחרי עונה אחת בפרנצווארוש ופתח בקישור במקום עידו שחר, ואילו ג'יימס טברנייר ערך הופעת בכורה בהרכב בעמדת המגן/כנף הימני ותרם נוכחות התקפית לצד משמעת טקטית. טייריס אסנטה ישב על הספסל לאחר שחש ברע במהלך השבוע וייתכן שיקבל דקות בהמשך, בהתאם לצרכים וההתפתחויות. במרכז ההגנה ממשיכים לפתוח קמארה ורז שלמה, צמד שמבקש לייצר יציבות ואגרסיביות מול החוד האדום.

הפתיחה הייתה זהירה מצד שתי הקבוצות, עם נהיגה בקצב מבוקר, קווי לחץ שמרניים יחסית וניסיון לנצל מצבים נייחים כדי לשבור את האיזון. מכבי תל אביב ניסתה להרוויח יתרון מספרי באגף ימין דרך הצטרפות של טברנייר, בעוד באר שבע חיפשה את אוגריסה כנקודת עוגן להתקדמות מהירה ולחילופי מסירות קצרים סביב הרחבה. לאורך המחצית הראשונה נרשמו לא מעט חילופי מהלומות במרכז השדה, כאשר קניקובסקי ביקש להכתיב את הטון בצהוב וניב יהושע נתן מענה בצד האדום עם עבודה שחורה והתייצבות נכונה בין הקווים. השופט יגאל פריד ניהל את העניינים ביד רגועה ושמר על קצב המשחק.

מבחינה טבלאית, מדובר במשחק בעל משקל לא מבוטל כבר בשלב מוקדם של העונה: מכבי תל אביב פתחה את העונה עם שני ניצחונות ומוליכה את הטבלה עם 6 נקודות משני משחקים, בעוד הפועל באר שבע הגיעה עם 4 נקודות משני מחזורים ומבינה שניצחון ביתי ימקם אותה צמוד לחבורת הצמרת הגבוהה וייצור הצהרת כוונות מוקדמת. המפגש הערב מהווה גם מבחן אופי עבור מחזיקת הגביע, המבקשת להותיר מאחור את האכזבה האירופית, ולעומת זאת מבחן עומק לסגל הרחב והאיכותי של האלופה, שנדרש להמשיך לייצר תוצאות טובות תחת עומס שבועי.

לקראת המחצית השנייה, שתי המאמנויות יידרשו להכרעות בספסל: בבאר שבע עשוי להגיע הרגע של אמנקווה פורסון להופעת בכורה רשמית, ואפשרות לחיזוק הקו הקדמי באמצעות רענון מהיר; במכבי תל אביב עידו שחר וטייריס אסנטה יכולים לשנות דינמיקה במרכז או באגפים, בהתאם לשינויים בקצב ובשליטה במרכז המגרש. מפתחות אפשריים להמשך: ניצול חכם של מצבים נייחים, חדות החלטית בשליש האחרון ונגיעה אחת מדויקת שתספיק כדי להטות את הכף במשחק טקטי וצמוד.

בפרספקטיבה רחבה יותר, לוח המשחקים הקרוב מציב לשתי הקבוצות אתגרים שונים: הפועל באר שבע תתארח אצל הפועל פתח תקוה במחזור הבא, בעוד מכבי תל אביב תגיע לדרבי מול הפועל תל אביב – משחקים שעלולים להשפיע על עומס הרוטציה והחלטות האיכות בדקות הסיום כבר הערב. אם לשפוט לפי המחצית הראשונה, מי שתצליח לשמור על ריכוז גבוה ולשפר את החדות ברחבה תקבל את היתרון הנדרש כדי לצאת עם נקודות יקרות.

נכון למחצית: 0:0. הכול פתוח לקראת 45 הדקות המכריעות.