אוהדי הפועל באר שבע הציפו את רחובות באקו לקראת הגומלין ההיסטורי מול סבאח

הרחובות המרכזיים של באקו נצבעו באדום: שעות לפני שריקת הפתיחה לגומלין פלייאוף ליגת האלופות, אוהדי הפועל באר שבע שהגיעו מאילת ועד קריית שמונה עשו את דרכם במצעד עוצמתי בלב עיר הבירה של אזרבייג'ן, כשהם שרים, מניפים דגלים ועטופים בצעיפים. עבור הקבוצה מבירת הנגב מדובר ב-90 דקות שיכולות להיכנס לדפי ההיסטוריה של המועדון, כשעל כף המאזניים עומדת העפלה ראשונה אי פעם לשלב הבתים של המפעל הבכיר ביבשת.

הפועל באר שבע תתארח הערב (שלישי) אצל סבאח האזרית כשהיא מחזיקה ביתרון 1:2 מהמשחק הראשון. המשימה ברורה: לשמור על היתרון או להגדיל אותו, ולהשלים מסע אירופי מרשים שהחל כבר בקיץ. עבור האדומים, שמורגלים בשנים האחרונות לרגעים גדולים בארץ ובאירופה, זו ההזדמנות להפוך חלום ארוך שנים למציאות – מול קהל תומך שדאג להגיע ולתת תחושה של בית גם בבאקו.

המסע של באר שבע לעבר הערב הגורלי הזה נבנה שלב אחר שלב. בסיבוב המוקדמות השני חיכתה לה ויקינגור רייקיאוויק. לאחר הפסד 2:1 באיסלנד, הצליחו האדומים להפוך את הקערה בגומלין עם 0:2 מרשים שסגר עניין ונתן ביטחון להמשך – 2:3 בסיכום המפגשים. בסיבוב השלישי, מול הכוכב האדום בלגרד, המתינה יריבה בעלת מסורת אירופית עמוקה, אך גם היא לא עצרה את החבורה של רן קוז'וק: 0:1 במשחק הראשון ו-0:2 בגומלין ביססו 0:3 בסיכום והעבירו את באר שבע לשלב הפלייאוף במומנטום חיובי במיוחד.

הערב, כל הניסיון הזה ייבחן שוב. סבאח, אלופת אזרבייג'ן, הוכיחה כבר בישראל שיש לה כלים לייצר מצבים וללחוץ גבוה, ובמגרשה הביתי היא צפויה לדחוף קדימה עם תמיכת הקהל המקומי. מנגד, הפועל באר שבע תבקש להציג יציבות טקטית, ריכוז מלא בפרטים הקטנים ונחישות של 90 דקות, בדיוק כמו שהציגה בשני הסיבובים הקודמים. האיזון בין אגרסיביות בחלק הקדמי למשמעת הגנתית יהיה קריטי, במיוחד בשלבי הפתיחה, כשהמארחת תנסה להכתיב קצב.

בקבוצה מבירת הנגב מודעים היטב למשקל ההיסטורי של ההתמודדות. האדומים הגיעו בעבר مرتיים לשערי ליגת האלופות, אך נעצרו רגע לפני. בעונת 2017/18 הם פגשו את מאריבור הסלובנית – ניצחון 1:2 במשחק הראשון לא הספיק, ובגומלין הם נכנעו 1:0 והודחו בשל שערי חוץ. עונה קודם לכן, 2016/17, הפסידו לסלטיק 5:2 במשחק הראשון בסקוטלנד, ולמרות 0:2 נפלא בארץ, מצאו עצמם מחוץ למפעל. הערב, עם יתרון מבטיח והיסטוריה שרוצה להיכתב מחדש, באר שבע מקווה לשבור את תקרת הזכוכית.

מעבר לחשיבות הספורטיבית, יש כאן גם סיפור תרבותי-קהילתי: אוהדי הפועל באר שבע, המוכרים כנאמנים במיוחד, לא ויתרו על המסע הארוך והגיעו לבאקו כדי לעודד, לשיר ולהעניק לשחקנים תחושה שהם לא לבד. לאורך היום נראו קבוצות אוהדים פוקדות את האתרים המרכזיים בעיר, מקימות שירה ספונטנית ומניפות שלטים שעושים חשק לשריקת פתיחה. במועדון הדגישו כי התמיכה הזו, שנבנתה לאורך שנים של הצלחות וכישלונות, היא חלק בלתי נפרד מה-DNA של המועדון ומהדחיפה האחרונה לפני קו הסיום.

בפן המקצועי, החבורה של רן קוז'וק מבינה שהמפתח הוא קור רוח וניהול משחק נכון: לא להיגרר לקצב שמתאים למארחת, לדעת מתי ללחוץ ומתי להוריד את הדופק, ולנצל ביעילות את המצבים הנייחים והיציאות המהירות קדימה. יתרון השער מן הגומלין הראשון מעניק מרחב תמרון, אבל ברור לכל ששום דבר לא מובטח עד שריקת הסיום תישמע. עם זאת, הפועל באר שבע כבר הוכיחה בקיץ הזה שהיא יודעת להתמודד עם לחץ, לשמור על שער נקי כשצריך, ולהיות קטלנית בצד השני במאני טיים.

הערב באקו צפוי להיות מתוח, תוסס ומלא אמוציות – בדיוק מסוג המשחקים שמגדירים עונות, ולעיתים מועדונים שלמים. אוהדי באר שבע כבר עשו את שלהם מחוץ לכר הדשא, והפכו את רחובות העיר לזירה אדומה שוקקת. כעת, האור קולמוס עובר לשחקנים שעל המגרש. האם האדומים יצליחו להשלים את המשימה ולהעפיל לראשונה בהיסטוריה של המועדון לשלב הבתים של ליגת האלופות? בעוד 90 דקות, לכל היותר קצת יותר, נדע אם הערב הזה ייחרט כלילה בלתי נשכח עבור הכדורגל מבירת הנגב.