אסטר סוקלר חתם במכבי תל אביב לשנתיים עם אופציית הארכה

רכש התקפי למכבי תל אביב: המועדון הודיע רשמית כי הגיע להסכמות עם פ.ק רדניצ'קי הסרבית על העברתו של חלוץ נבחרת סלובניה, אסטר סוקלר, שחתם על חוזה לשנתיים עם אופציית הארכה לשנתיים נוספות. סוקלר, בן 27 ובגובה 1.81 מ', מגיע לאחר עונה מוצלחת בסרביה שבמהלכה כבש 15 שערים ב-29 הופעות בכל המסגרות, וצפוי להעניק מענה מיידי בעמדת החלוץ בעקבות הפציעה של יון ניקולאסקו. במכבי מציינים כי סוקלר ישא את החולצה מספר 9 וייכנס לסגל בהקדם האפשרי, בכפוף לסיום הליכי הרישום הנדרשים.

עם פרסום החתימה אמר סוקלר לאתר הרשמי של המועדון: "גאה להצטרף למכבי, מועדון עם היסטוריה עשירה ושאיפות גדולות. אני יודע מהן הציפיות שמגיעות כשלובשים את החולצה הזו, וזה בדיוק מה שמשך אותי לאתגר הזה. אני אתן את כל כולי על מנת לעזור לקבוצה להשיג את מטרותיה, לכבוש שערים, לזכות בתארים ולגרום לאוהדים שלנו להיות גאים".

סוקלר נולד בעיר קרשקו שבסלובניה וגדל במחלקת הנוער של קרשקו פוסאביה. את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת ערך כבר בגיל 17, ובכך סימן את עצמו ככישרון עולה בכדורגל הסלובני. בשנת 2020 עבר לברז'יצה, שם הציג חצי עונה מרשימה במיוחד עם תשעה שערים ב-12 הופעות בלבד. משם המשיך להתפתח ולצבור דקות וניסיון, עד לעונתו האחרונה בסרביה שבה שיפר את מאזנו והפך לאחד הכובשים הבולטים בקבוצתו.

במכבי תל אביב רואים בסוקלר חיזוק נקודתי לקו הקדמי, שיכול להעניק עומק וגיוון בעמדת החלוץ המרכזי. מעבר לנתונים הסטטיסטיים מהעונה האחרונה, במועדון מצפים כי נוכחותו ברחבה, התנועה ללא כדור והאגרסיביות במשחק הלחץ יוסיפו לארסנל ההתקפי לצד הסגל הקיים, במיוחד בתקופה בה עומס משחקים ותחרותיות על כל מסגרת מחייבים רוטציה ואיזון. העובדה שיגיע עם חדות מצטברת מעונתו האחרונה מאפשרת לצוות המקצועי לשלבו באופן מדורג אך מהיר, בהתאם לצרכי הקבוצה.

החתמתו של סוקלר ממשיכה קו של חיזוקי קיץ ממוקדים שמטרתם להעצים את התחרות הפנימית ולשמר עומק בכל חוליות המגרש. לאור היעדרותו של ניקולאסקו בשל פציעה, במכבי מבקשים להבטיח כי עמדת ה-9 תישאר מאוישת באיכות גבוהה לאורך כל התקופה, מבלי לפגוע בעקרונות המשחק ההתקפי שעליהם בונה הצוות המקצועי. סוקלר, שמגיע עם רצון מוצהר להשתלב במהירות ולהותיר חותם, ינסה לתרגם את המספרים והביטחון מהעונה האחרונה גם בליגת העל.

במועדון הדגישו כי מעברו הושלם בהבנה מלאה עם מועדונו הקודם, וכי לשחקן הובהרו הסטנדרטים והציפיות המקצועיות של מכבי תל אביב—על המגרש ומחוצה לו. במקביל, האוהדים יזכו לראותו בפעם הראשונה בצהוב-כחול כשהוא נושא את הספרה 9, סמלית לעמדה ולתפקיד שמייעדים לו בקבוצה. כעת, הפוקוס עובר לתהליך ההשתלבות באימונים, לחיבור עם שחקני ההתקפה האחרים ולבניית הכימיה הנדרשת כדי להמיר מצבים לשערים כבר בשבועות הקרובים.

עבור סוקלר עצמו, החתימה מהווה תחנה משמעותית בקריירה: מעבר לליגה תחרותית, למועדון בעל ציפיות לזכייה בתארים ולהופעות קבועות בקדמת הבמה המקומית. כמי שהצהיר על נחישותו להוכיח את עצמו בפני הקהל ולהשפיע מידית על מאזן הכיבושים, הוא מגיע למכבי כשהמטרה ברורה—להיות פקטור במאבקי הצמרת ולהשאיר חותם של יציבות ויעילות מול השער.