תמונת היריבות של הפועל באר שבע: הכוכב האדום הביסה 0:4 וצפויה להמתין בסיבוב הבא; תון ודינמו זאגרב נפרדו ב-1:1

בעודה מתמודדת באיסלנד מול ויקינגור, החלה להתבהר הערב תמונת היריבות של הפועל באר שבע במסע האירופי שלה. בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות ניצחה הכוכב האדום בלגרד 0:4 בחוץ את לארן מצפון אירלנד, ותמתין למנצחת בין הפועל באר שבע לויקינגור בסיבוב הבא. עבור האדומים מבאר שבע, המשמעות ברורה: ניצחון על האיסלנדים יוביל למפגש כפול מול יריבה בכירה ובעלת ניסיון אירופי עשיר כבר בסיבוב המוקדמות השלישי.

בבלגרד חגגו הערב גם תרומה ישראלית: מוחמד אבו פאני פתח בהרכב הכוכב האדום ובישל את השער השלישי במשחק, שהיה גם השני של ברונו דוארטה, בדקה ה-67. הקשר הישראלי הוחלף בדקה ה-81 על ידי מרקו ארנאוטוביץ', כשהסרבים נראים בדרך הבטוחה לשלב הבא לאחר התצוגה בלרנ. מבחינת הפועל באר שבע, המשמעות הספורטיבית היא הכנה אפשרית למפגש מול קבוצה מאורגנת ושאפתנית שמציגה עומק התקפי וכושר גבוה כבר בשלב מוקדם של הקיץ.

במקביל, התקיים בשווייץ משחק בעל חשיבות עבור באר שבע במקרה של נשירה לליגה האירופית: תון סיימה ב-1:1 מול דינמו זאגרב. אלופת שווייץ עלתה ליתרון בדקה ה-20 משער של ברייטון לבאו, אך הקרואטים איזנו בדקה ה-86 מרגליו של מיחה זאיץ'. ההכרעה תעבור לגומלין בשבוע הבא בקרואטיה, וממוקטע זה תגיע יריבה אפשרית לבאר שבע אם תסיים את דרכה במוקדמות הצ׳מפיונס כבר הערב ותנשור למסלול הליגה האירופית.

באר שבע, שמבקשת לבסס את עצמה גם העונה ככוח אירופי יציב, יודעת כי שני התרחישים — המשך דרכה בצ׳מפיונס מול הכוכב האדום או מעבר למסלול הליגה האירופית מול יריבה מהמפגש בין תון לדינמו — ידרשו רמת מוכנות גבוהה והתאמות טקטיות. ההבדלים בין המסלולים משמעותיים: מול אלופת סרביה צפויה התמודדות פיזית וקצבית מול קו קדמי איכותי, בעוד שבמסלול הליגה האירופית תיתכן יריבה בסגנון שונה, עם קרבות צמודים על פרטים קטנים והכרעות על בסיס ניצול מצבים.

עבור הצוות המקצועי של אליניב ברדה, התמונה הערב מספקת תשתית תכנונית: מעקב הדוק אחרי הכוכב האדום לקראת אפשרות של סיבוב שלישי בליגת האלופות, ולצידה איסוף מידע עדכני על דינמו זאגרב ותון למקרה של מעבר למסלול השני. כך או כך, ההכרעות בגומלין בשבוע הבא — בסרביה מול לארן ובקרואטיה בין דינמו לתון — יחד עם תוצאת המשחק של הפועל באר שבע באיסלנד, יעניקו לאדומים תשובות ברורות לגבי היעדים והיריבות בשבועות הקרובים.

עד אז, באר שבע ממשיכה להתרכז בשליטתה בעצמה: סגירת הספקות הערב מול ויקינגור תקבע אם החבורה של ברדה תמשיך לחלום על שלב פלייאוף ליגת האלופות במסלול קשוח מול הכוכב האדום, או שתמצא עצמה מכוונת למסלול הליגה האירופית מול יריבה שתצא מההתמודדות תון–דינמו. בשני המקרים, האדומים יצטרכו לשמר ריכוז, עומק סגל ובריאות — כדי להבטיח המשכיות אירופית גם בעונה הנוכחית.