התלבטות בהתקפת מכבי חיפה: נובאקוביץ' בתמונת ה-11, גם איאד חלאילי מועמד לפתוח

מכבי חיפה תארח מחר (שבת, 20:30, ספורט4) את הפועל פתח תקוה בסמי עופר ותנסה להתאושש מהר מאוד מההפסד 3:1 למכבי תל אביב במחזור האחרון. במועדון הירוק הודו שהשבוע לווה בלחץ לאחר פתיחת עונה לא יציבה, אך ההערכה היא שניצחון ביתי מול העולה ממלאבס יכול לסמן נקודת מפנה חיובית ולייצר יציבות לקראת ההמשך.

ברק בכר מתכנן לבצע כמה התאמות לעומת ההרכב שפתח בבלומפילד. בקישור, עלי מוחמד צפוי להיכנס ל-11 על חשבונו של ירין לוי, כאשר איתן אזולאי וברוניניו שמרו על מקומם וצפויים להמשיך לפתוח. הצוות המקצועי בחן במהלך השבוע דגשים למעבר מהגנה להתקפה והדגיש את ניהול האזור האמצעי, שם מכבי חיפה מבקשת להציג שליטה גבוהה יותר ולקצר את זמן קבלת ההחלטות.

גם בחוליית ההגנה נשקלות וריאציות: קני סייף עשוי להוסט לעמדת המגן השמאלי, צעד שיכול להביא להזזת צונאמי לעמדת הבלם. בתרחיש כזה, פדראו עלול לאבד את מקומו בהרכב ולרדת לספסל. בחיפה לא פסלו גם שינוי מבני עם שלושה בלמים, תלוי ביריבה ובסגל העומד לרשות המאמן לקראת פתיחת המשחק.

באגפים נרשם מאבק מעניין: איאד חאלילי נמצא חזק בתמונת ההרכב וצפוי לפתוח או ככנף ימין, או כמגן ימני אם בכר יבחר במערך של חמישייה אחורית. אם אכן ילכו על שלושה בלמים, פדראו או נועם שטייפמן ישחקו במרכז ההגנה לצידם של צונאמי ונייג'ל לונווייק. באגף שמאל תורגלו לסירוגין קנג'י גורה וסדריק דון, כשבכר שוקל את האיזון בין מהירות על הקו לבין תרומה טקטית בהגנה.

ההתלבטות המשמעותית ביותר אצל הירוקים היא בחוד: לאור האכזבה מהיכולת של סילבה קאני, אנדריה נובאקוביץ' עשוי לקבל לראשונה את חולצת ההרכב ולהוליך את הקו הקדמי. גיא מלמד, שהחלים מפציעה, ייכלל לראשונה העונה בסגל הליגה, אך בשלב זה לא מתוכנן לפתוח. במועדון מקווים שהרענון בחלק הקדמי יסייע לדיוק במצבים המסוכנים ולשיפור התפוקה סביב הרחבה.

מנגד, הפועל פתח תקוה מגיעה עם רוח טובה אחרי הניצחון על הפועל ירושלים ורוצה להמשיך את המומנטום גם בחוץ. במועדון מהמלאבס זוכרים היטב את ה-0:1 בסמי עופר מהעונה שעברה, אז הכריע ממאדי דיארה והעניק שלוש נקודות נדירות באצטדיון הירוק. כעת שואפים לשחזר את המתכון ולנצל מצבים נייחים ומתפרצות כדי להפתיע שוב.

לגבי הסגל של עומר פרץ, הקבוצה תחסר כמובן את צ'יפיוקה סונגה שנמצא בפורטוגל לקראת חתימה במוריירנסה. מנגד, הבלם הבוליביאני דייגו ארויו ייכלל לראשונה בסגל וצפוי להוות אופציה לחיזוק הקו האחורי במהלך המשחק. המאמן בחן מספר התאמות, אך מסתמן שימשיך עם אותם 11 שפתחו מול הפועל ירושלים: אבישי כהן ישחק מעט קדמי יותר באגף ימין, כשמאחוריו שלישיית בלמים הכוללת את סתיו ישראלי, אלכס מוסונדה ואוראל דגני. במרכז הקישור בוני אמיאן ותומר אלטמן ינסו לתת מענה דינמי מול הקישור של חיפה, בעוד בחוד ימשיכו קארים קימבידי ופרנק ריבולייה.

מבט להיסטוריה בין המועדונים מוסיף שכבה מעניינת ליריבות: ב-133 מפגשים בליגה עד היום, למכבי חיפה 64 ניצחונות, להפועל פתח תקוה 36 ולצד זאת 33 תוצאות תיקו. המפגש האחרון במחזור שלישי נערך ב-2014/15, גם אז חיפה אירחה: האורחים עלו ליתרון מוקדם משער של חסן אבו זייד, אך חן עזרא ואלון תורג'מן הפכו ו-וויאם עמאשה קבע 1:3, במשחק שסימן את קאמבק יוסי בניון לליגת העל אחרי 12 שנים. בעונה שעברה חיפה חילצה 0:0 ב-10 שחקנים במלאבס, בעוד 0:0 ביתי של הירוקים מול הפתח-תקוואים לא נרשם מאז מאי 1993. חשוב גם לזכור: ניצחון החוץ של הפועל פתח תקוה בחיפה בעונה שעברה היה הראשון מאז ינואר 2004, ושני ניצחונות חוץ רצופים על הירוקים לא הושגו מאז סוף שנות ה-60. בנוסף, מאז אותו 0:1 בפברואר האחרון, הכחולים לא ניצחו שוב בחוץ – רצף של 10 משחקים בכל המסגרות (כולל גביע הטוטו), עם שמונה הפסדים ושתי תוצאות תיקו.

בטבלת ליגת העל אחרי שני מחזורים שתי הקבוצות עם שלוש נקודות, כשמכבי חיפה רוצה ליהנות מיתרון הבית ולהתרומם בחזרה לחלק העליון. עבור בכר ושחקניו זו הזדמנות לבסס יציבות, להציג שליטה באמצע ולחדד את הסיום בשליש האחרון. מהעבר השני, עומר פרץ בונה על משמעת טקטית, יציבות של קו ההגנה וסכנה בהתקפות מעבר כדי לשמר מומנטום ולחזור עם נקודות.

כך או כך, האווירה בסמי עופר צפויה להיות סוערת והקצב גבוה. חיפה תנסה לכפות משחק יוזם ולהכריע מוקדם, בעוד הפועל פתח תקוה תתמקד בסגירת קווי המסירה, ניצול שטחים מאחורי הקו הגבוה והפקת מקסימום מכל הזדמנות. עם שינויים אפשריים בהרכבים משני הצדדים ומספר עמדות מפתח שעדיין פתוחות, מצפה לקהל ערב מותח של כדורגל ישראלי, בו כל החלטה טקטית – ובעיקר הבחירה בחוד הירוק – עשויה להכריע.