מחזור הפתיחה (20:00): שבירו מוביל את עירוני טבריה, ריבולייה חוזר להרכב הפועל פתח תקוה

ליגת העל פותחת הערב עונה חדשה, ובמרכז העניינים: עירוני טבריה תארח בשעה 20:00 את הפועל פתח תקוה למשחק שמרגיש חשוב במיוחד עבור העולה החדשה, שפותחת את המסע שלה עם מינוס שש נקודות על הטבלה. בטבריה מקווים לצאת לדרך ברגל ימין למרות הקיץ הסוער, ההיעדרויות והפרשה שעדיין מרחפת מעל המועדון, בעוד האורחת מפתח תקוה מגיעה לאחר קיץ של שינויים שנכפו בעיקר בשל ההצלחה בעונה שעברה.

בטבריה ביצעו מהפכה של ממש בסגל ומינו את אלון זיו למאמן לצד מוטי קריספיל, כשהשניים גיבשו קבוצה חדשה כמעט מאפס עם לא פחות מ-13 שחקנים שהצטרפו. למרות עומק הרכש, אחד השמות הבולטים, קייס גאנס, ייעדר עקב פציעה, מה שמסביר את הבחירה לפתוח עם איתמר שבירו בחוד. גם היום שומרים המאמנים על המערך מהגביע – שלושה בלמים – במטרה לייצב את החלק האחורי, כשעל הקווים מופקדים באגפים גל מעתוק וגיא סנקר, ובמרכז השדה ינסה כריס קואקו לקבוע את הקצב, לנצח במאבקי האמצע ולהזין את שבירו עם כדורים לשטח.

מנגד, בהפועל פתח תקוה חוו קיץ שונה אך לא פחות מאתגר, לאחר שעונת החזרה המוצלחת העלתה את ערך סגל השחקנים והובילה לפרידות ממספר שחקני מפתח. הבלם הבוליביאני דייגו ארויו, שנחת בארץ לאחרונה, טרם חתם ולכן לא יעמוד לרשותו של המאמן עומר פרץ. החדשות הטובות מבחינתו מגיעות מכיוונו של אלכס מוסונדה, שהתאושש וחוזר ל-11, בעוד אבישי כהן יפתח בצד ימין של ההגנה. בקישור ינסו תומר אלטמן ורועי דוד לייצר שליטה, חיבור בין הקווים ואיומים מרחוק, ובחלק ההתקפי יוצבו גיא בדש, קלה ופרנק ריבולייה – שחוזר לקדנציה נוספת לאחר תקופה במכבי פתח תקוה – במטרה לתרגם את ההזדמנויות לשערים.

מבחינה טקטית, המפתח עבור טבריה יהיה בהצבה המדויקת של שבירו בין הקווים ובניצול הכניסות מאחור של מעתוק וסנקר. היכולת של קואקו לשבור לחץ ולספק כדור ראשון נקי תכריע אם המארחת תצליח לצאת קדימה בצורה מסודרת או שתיאלץ להסתמך על כדורים ארוכים. מנגד, פתח תקוה תחפש להכות במעברים מהירים, במיוחד דרך האגף הימני עם אבישי כהן, ולמצוא את ריבולייה ויוצרי המצבים סביבו בתנועה לשטח מת. מאבק מעניין נוסף צפוי להיות בכדורים הנייחים – תחום חשוב לשתי הקבוצות, במיוחד עבור קבוצה חדשה יחסית כמו טבריה שמבקשת לייצר יתרון במצבים סטטיים.

ממד לחץ הזמן והטבלה כבר בתחילת העונה אינו זניח עבור טבריה: מינוס שש הנקודות הופך כל נקודה לזהב, והצטברות ביטחון מוקדמת עשויה לשנות מומנטום לעונה שלמה. מאידך, פתח תקוה מגיעה עם שאיפות להוכיח שהעונה הקודמת לא הייתה אפיזודה חד-פעמית, לשמר זהות תחרותית גם עם סגל מרוענן ולפתוח את הקמפיין בניצחון חוץ שיעניק רוח גבית.

אלון זיו ומוטי קריספיל ציינו לאורך ההכנה את החשיבות של משמעת טקטית לצד גמישות, והבחירה לשמר את שלושת הבלמים מרמזת על רצון לבנות יציבות מההגנה החוצה. אצל עומר פרץ, הדגש הושם על תיאום בין הקישור לקו ההתקפה לאחר חילופי הגברי בקיץ, ועל ניצול החדות של ריבולייה ובדש בשליש האחרון. הבמה תהיה פתוחה גם לשחקנים כמו אלטמן וקואקו, שמסוגלים להכריע משחק באמצעות ביצוע אישי טוב או כדור עומק מדויק.

לוח המשחקים במחזור הפתיחה מציב את ההתמודדות הזו לצד מפגשים מסקרנים נוספים: בשבת ב-20:00 יתקיימו גם מכבי פתח תקוה – עירוני קרית שמונה, וב-20:30 מכבי חיפה – הפועל רמת גן (ספורט4). בראשון ב-20:15: הפועל ירושלים – מכבי תל אביב (ספורט4). שני ב-20:00: מכבי נתניה – בני סכנין (ספורט1). כמו כן, שני משחקים נדחו: ב-2 בספטמבר, 20:00 – הפועל באר שבע – הפועל חיפה; וב-3 בספטמבר, 20:30 – הפועל תל אביב – בית"ר ירושלים.

נכון לרגע זה, "מהלך המשחק" טרם החל, אך ההכנות הושלמו וההרכבים סגורים. הקהל המקומי מצפה לראות את טבריה מציגה מחויבות גבוהה ותכנית משחק סדורה שתעזור למחוק מוקדם ככל האפשר את הפיגור בטבלה, בעוד האוהדים הכחולים מאמינים שהקבוצה של פרץ תדע לתרגם את היתרון בניסיון ובבגרות למשחק חוץ יעיל. שריקת הפתיחה תבהיר מי מהשתיים תצליח לייצר הצהרה ראשונית כבר במחזור הראשון.