מכבי נתניה מרוצה מה-0:2 בגביע הטוטו: שינוי במעמדם של עזיז וואטרה וכארם ג'אבר

מכבי נתניה סיימה את שלב הבתים בגביע הטוטו עם ניצחון חוץ מרשים 0:2 על הפועל פתח תקוה והציבה את עצמה, נכון לעכשיו, במקום הראשון בבית עם תשע נקודות. יחד עם זאת, במועדון מודעים לכך שהפועל רמת גן, שמדורגת שנייה עם שבע נקודות ומשחק חסר, עוד יכולה לחלוף מעליהם אם תנצח את המשחק הנוסף שלה. מעבר לטבלה, בנתניה שמחים במיוחד מהשיפור ביכולת הכללית ומהעובדה שהקבוצה שמרה על רשת נקייה – יעד שהוגדר במפורש במהלך ההכנות לפתיחת העונה.

במקביל לשיפור על המגרש, במועדון עסוקים בימים אלו בגיבוש הסגל הסופי לקראת פתיחת הליגה. בנתניה פועלים לצרף בלם וקשר אחורי זרים, ובתוך כך צפויות להתקבל בקרוב החלטות לגבי מספר שחקנים שמעמדם התערער מאז תחילת הקיץ. שניים שכבר כמעט ברור כי ימשיכו את דרכם מחוץ למועדון הם הבלם איתי בן שבת והקשר וילאן סיפריאן: השניים לא נכללו שוב בסגל גם במשחק אתמול, ובמועדון מעריכים כי בתוך זמן קצר יימצאו עבורם יעדים חדשים. ההחלטות בעניינם הושפעו הן משיקולי עומק וחלוקת דקות, והן מהרצון לפנות מקום לשחקני רכש בעמדות ייעודיות.

אחת הסוגיות הבולטות שנוצרו בקו האחורי נוגעת לעמדת המגן הימני. קפטן הקבוצה, כארם ג'אבר, לא פתח שוב בהרכב, ונראה כי מעמדו נפגע מאז הגעתו של אלון אזוגי. למרות שאזוגי עצמו לא נכלל אתמול בסגל בשל פציעה, דווקא עמית כהן היה זה שפתח בימין ההגנה. בנתניה מדגישים כי אין כוונה מיידית לשחרר את ג'אבר – דמות מוערכת מאוד הן במועדון והן בקרב האוהדים – אולם אם מגמת אי-הכללתו בהרכב תימשך, לא ניתן לשלול תרחישים של שינוי סטטוס ואף פרידה בהמשך החלון. בשלב זה, המסר הפנימי הוא של תחרות על כל עמדה והצורך של כל שחקן להצדיק דקות בהרכב על הדשא ובאימונים.

מן העבר השני של משוואת המעמדות מגיע עדכון מפתיע לגבי הקשר עזיז וואטרה. לאחר שכבר קיבל הודעה מוקדמת כי הוא רשאי לחפש לעצמו קבוצה חדשה, שתי ההופעות האחרונות שלו – תחילה כמחליף מול הפועל רמת גן ולאחר מכן כשחקן הרכב בניצחון על הפועל פתח תקוה – יצרו רושם חיובי בצוות המקצועי והביאו את המאמן רוני לוי לשקול מחדש את מצבו. בנתניה שוקלים כעת להעניק לוואטרה הזדמנויות נוספות, כשהתנאי המוצהר הוא המשך שיפור מקצועי לצד שינוי בגישה ובמחויבות. אם המגמה הזו תימשך, ייתכן שוואטרה יישאר בסגל לעונה נוספת.

בגזרת הנבחנים התקבלה החלטה לסיים את ההתקשרות עם שחקן הכנף איזק צ'יבאנגו, שנבחן בסגל מאז מחנה האימונים בחו"ל. בצוות המקצועי ציינו כי צ'יבאנגו הבזיק ביכולת טכנית גבוהה לפרקים, אך לא הצליח להציג כושר משחק מספק כדי להצדיק המשך בחינה לקראת פתיחת הליגה. שחרורו מאפשר לצמצם את הסגל ולהתמקד בהשלמת החתמות נקודתיות בעמדות הבלם והקשר האחורי.

מעבר להכרעות הפרסונליות, במכבי נתניה מוצאים נקודות אור ברורות מהמשחק האחרון: הקבוצה נראתה מאורגנת הגנתית, חילצה כדורים גבוה במגרש והתקשתה פחות בהגנה על מצבים נייחים – תחום שזוהה כנקודת תורפה במשחקים קודמים. יחד עם זאת, במועדון מבהירים כי העבודה רחוקה מלהסתיים: פתיחת הליגה תדרוש יציבות גבוהה יותר, רוטציה חכמה ושילוב מהיר של שחקני הרכש העתידיים, אם יגיעו, במערך של רוני לוי. עד אז, הימים הקרובים יוקדשו להכרעות סגל אחרונות, לשיקום פצועים ולהמשך חידוד דפוסי המשחק שהובילו לניצחון ולשקט היחסי שהושג בעקבותיו.

לצד הציפייה להכרעת המקום הראשון בבית, המסר שיוצא מהקבוצה הוא של זהירות ואיזון: לשמור על מה שעובד, לשפר את מה שדורש תיקון, ובעיקר לבסס המשכיות. הצוות המקצועי קורא לכלל השחקנים להילחם על דקות, כשדוגמאות המקרה של ג'אבר מצד אחד ושל וואטרה מצד שני ממחישות עד כמה התחרותיות גבוהה והדינמיקה בתוך הסגל עשויה להשתנות במהירות לפי היכולת המוצגת כאן ועכשיו.