הפועל תל אביב מתחממת לפני הדרבי: אפס ספיגות ו-7 נקודות בפתיחה מעודדת

שבע נקודות מתוך תשע אפשריות, אפס שערי חובה בשלושה משחקי ליגה ורביעייה משכנעת לרשת הפועל רמת גן – הפועל תל אביב נראית בשלב מוקדם זה של העונה כמו קבוצה שבאה לשהות בצמרת הגבוהה ולהישאר שם. בין אם המועדון ירצה להודות בכך ובין אם יעדיף לשדר צניעות, לצד הקמפיין האירופי המרשים, נבנית תחושה שהעונה האדומים אמורים להיות חלק אינטגרלי ממאבק האליפות, גם אם עדיין חסר שחקן או שניים בחלק הקדמי שיוסיפו איכות ועומק.

במועדון מקפידים לשמור על פרופורציות. התחושה היא שזה נראה טוב כבר מהקיץ, אך במקביל מזכירים שמדובר רק בתחילת הדרך ושהכול נזיל. אפשר ליהנות מהרגע, כך אומרים שם, אבל לא להיסחף רחוק מדי. ובכל זאת, ה־DNA שמתגבש בבלומפילד מעיד על קבוצה עוצמתית יותר משני צדי הכדור: הגנתית מסודרת, אגרסיבית וקשוחה לשבירה; התקפית דינמית יותר, עם יותר החזקת כדור, משחק לחץ אפקטיבי וכניסה לרחבה במספרים.

המשחק האחרון מול הפועל רמת גן סיפק המחשה טובה: למרות מחצית ראשונה שבה היריבה שרדה בזכות לא מעט מזל והצלות, השילוב בין עדיפות ברורה באמצע לשוער חד השאיר את האדומים ממושמעים וסבלניים. במחצית השנייה כל שער פירק את ההתנגדות. בואטנג, שחיכה לרגע הזה, סוף־סוף מצא את הרשת ואף התנצל בפני הקהל על ההחמצות הקודמות – מחווה לא שגרתית שמשדרת אחריות וביטחון לקראת ההמשך. אווסו המשיך להרקיד בין הקווים, וגם מאיימבו הצטרף לחגיגה עם סיומת מדויקת.

הנתון הבולט ביותר עד כה הוא היציבות ההגנתית: שלושה משחקי ליגה ללא ספיגה, ומספר מצבי חובה מצומצם שהיריבות הצליחו לייצר. גם באירופה, מול יריבות איכותיות יותר או לפחות שוות־רמה לצמרת המקומית, ספגה הפועל תל אביב חמישה שערים בשישה משחקים – ממוצע שמאותת על שדרוג משמעותי בחוליית ההגנה ובארגון הקבוצתי. זהו יתרון שתיאורטית עשוי להבדיל אותה מיריבותיה לאורך מרתון העונה.

עם זאת, בקבוצה מודעים לכך שהעונה תידרוש ניהול עומסים וחוסן מנטלי בתקופות צפופות או עם חיסורים משמעותיים. אלו רגעים שבהם החלק הקדמי יידרש לייצר יותר, ולא רק כשהיריב כבר נשבר. זהו יעד מוצהר של הצוות המקצועי כבר בקיץ – שדרוג קבלת ההחלטות בשליש האחרון, דיוק בפעולה האחרונה ומגוון פתרונות מול הגנות נמוכות. הרצון הוא לראות הפועל תל אביב שמבקיעה יותר, מבלי לוותר על הזהות של קבוצה שקשה מאוד לשחק מולה.

בחזית הסגל, מרקוס קוקו חש רגישות בשריר ושחר פיבן פתח במקומו ועשה את שלו. פיבן, שמזוהה בראש ובראשונה עם תרומתו ההגנתית, מספק העונה גם ערך התקפי: ראינו אותו כבר מול בית״ר ירושלים עם בישול, ואתמול שוב הצטרף בתזמון נכון, היה מדויק בפעולה וחטף כדורים במקומות הנכונים. בתוך ליגיון הזרים של הפועל תל אביב בהגנה ובקישור האחורי, התחרותיות גבוהה – והצוות יצטרך את כולם בריאים ומחוברים כדי לשמור על הקצב.

בחזית הרישום, יאניק ללינדאל עדיין מחכה להירשם ויוכל לעשות זאת רק לאחר ששאנדה סילבה יגרע מהסגל. בקבוצה מעריכים שזה יקרה בימים הקרובים, עם סיום דרכי שלום ואיתור היעד הבא של סילבה בישראל או בחו״ל – בהתאם להבנות המוקדמות בין הצדדים. מדובר במהלך נקודתי שנועד לאפשר גמישות ולחזק את האיזון בין העומק והאיכות בחלקים הקדמיים של המגרש.

מבט לטבלה אחרי שלושה מחזורים ממחיש את קצב הצבירה: מכבי תל אביב מוליכה עם מאזן מושלם, הפועל תל אביב מיד אחריה עם שבע נקודות וללא ספיגות, ואחריהן חבורה צפופה של קבוצות שמנסות להיצמד לצמרת. זה הרקע לדרבי התל־אביבי שיגיע במחזור הבא – משחק שכבר כעת מסומן כאחד ממשחקי העונה הפוטנציאליים. בעונה שעברה אחד הדרבים בוטל על ידי המשטרה, ואחר הסתיים בשבירת בצורת של 12 שנה עבור האדומים עם ה־1:2 של אלטמן וצ׳יקו – רגע שהחזיר את הדופק ליציעים האדומים.

מנגד, היריבה בצהוב מגיעה בכושר מצוין ועם עוצמות התקפיות. המשמעות עבור הפועל תל אביב ברורה: שליטה בקצב, צמצום מרווחים בין הקווים, ניטרול האגפים והמעברים המהירים, וניצול מצבים נייחים – כל אלה יהפכו קריטיים. במקביל, יהיה צורך בקור רוח ובדיוק בפעולה האחרונה מול רחבה צפופה. אם האדומים ימשיכו להציג את משמעת המשחק שהפגינו עד כה ויוסיפו חדות בחלק הקדמי, הם יגיעו למבחן הגדול כשהם מוכנים.

עד לסגירת החלון, במועדון עובדים על הוספת עוד אלמנט התקפי – שחקן שעושה את ההבדל במספרים ובאיכות ההחלטות בשליש האחרון. גם בלעדיו, ניכר שהסגל הנוכחי מסוגל לדבר חזק בצמרת עד ינואר; עם תוספת נכונה, הפועל תל אביב עשויה לקבל את הניצוץ שיכריע משחקים סגורים. עד אז, המסר מהחדרים האדומים עקבי: ליהנות מהרגע, להמשיך לעבוד קשה, ולהגיע לדרבי מרוכזים וחדים.

כך או כך, התחושה היא שקמה קבוצה קשה, מאומנת ורעבה, שמעטות ייהנו לשחק מולה. אם ההגנה תישאר הדוקה והקבוצה תדע לתרגם עליונות לשערים בזמן אמת, הפועל תל אביב תהפוך לא רק לסיפור החם של פתיחת העונה – אלא גם לפקטור אמיתי במאבק האליפות.