לא רק ברוניניו: מכבי חיפה נשמה אחרי 1:2 על הפועל ר"ג – מחמאות למוחמד ולצמד הבלמים, והתלבטות לגבי זסנו

במכבי חיפה שחררו אוויר לאחר הניצחון 1:2 על הפועל רמת גן במשחק הפתיחה של העונה. במועדון הודו כי מפלס הלחץ ערב ההתמודדות הזכיר מבחינתם הכנות לגמר גביע, וכי שלוש נקודות היו מבחינת השחקנים והצוות תנאי הכרחי להרגעת הרוחות ויצירת בסיס יציב לשבועות הקרובים. מעבר לתוצאה, בחיפה היו מרוצים מהיכולת – במיוחד במחצית הראשונה – והדגישו את המחויבות הקבוצתית, הלחץ הגבוה והאינטנסיביות גם בדקות פחות טובות. "היה חשוב מאוד לנצח את המשחק לכולנו", אמר שחקן בקבוצה. "ידענו שגם נצטרך להיראות יותר טוב מבגביע הטוטו והגענו מחויבים. ברור שיש עוד הרבה מה לשפר, אבל טוב לעשות את זה אחרי ניצחון ועם יותר ביטחון".

ברוניניו, שכבש צמד, היה על הכותרות, אך בצד הירוק החמיאו גם לצמד הבלמים פדראו ונייג'ל לונווייק. אחרי הופעות פחות חדות בגביע הטוטו, שני הבלמים הציגו הפעם משחק אגרסיבי ואינטנסיבי יותר. במועדון מזכירים כי הצוות המקצועי רצה מאוד את לונווייק ואף עבד לא מעט כדי לשכנעו להצטרף, ולכן על אף פתיחת קיץ לא יציבה, שוררת אופטימיות שהוא יתייצב ויוכיח מדוע התעקשו עליו – גם על רקע העובדה שהגיע מהליגה השלישית באנגליה וזקוק לזמן התאקלמות.

אחד הגורמים המשמעותיים בניצחון היה עלי מוחמד. הקשר, ששב להתאמן השבוע לאחר פציעה ופתח על הספסל אף שתורגל לפרקים בהרכב באימונים, נכנס כמחליף והעניק יציבות וסדר למרכז המגרש. בחיפה הרגישו כי כניסתו הקלה על ירין לוי ושחררה אותו לשחק בטבעיות. במועדון מקווים שמוחמד יישאר כשיר, ואף שוקלים לפתוח איתו במשחק הקרוב מול מכבי תל אביב. "כשעלי בריא הוא אחד מהשחקנים הכי טובים בליגה", אמר אחד מחבריו לקבוצה. "כיף לשחק ולהעז יותר כשיש לך שחקן כזה על המגרש".

מי שזכה גם הוא למחמאות הוא ירין לוי. הקשר, ששב לקבוצת נעוריו אחרי שתי עונות טובות בבית"ר ירושלים, עבר ערב טעון ביציעים: בארגוני האוהדים בצפון פתחו במסורת קריאות השמות לשחקנים, אך דילגו עליו. הקהל הרחב הגיב בשריקות בוז כלפי הדילוג וקרא בקול בשמו של לוי, שזכה לעידוד משמעותי. על הדשא נראה לוי בטוח יותר מאשר במשחקיו הקודמים, ובמועדון מאמינים שהחיבוק מהיציעים יסייע לו להשתחרר. המאמן ברק בכר מעריך מאוד את לוי וצפוי להעניק לו אשראי נרחב גם בהמשך, כשהתקווה היא שגם בארגונים יישרו קו ויעודדו אותו.

בגזרת הסגל, זוהר זסנו וגיא מלמד לא נכללו אתמול ברשימה. מלמד, שחזר להתאמן אך לא השלים שבוע מלא ועקבי, הושאר מחוץ לסגל אך צפוי לשוב לאימונים סדירים ולהיכלל בסגל למשחק מול מכבי תל אביב. לגבי זסנו – בבני סכנין מעוניינים בו מאוד, ובחיפה יצטרכו להחליט האם לשחררו ובכך להישאר ללא מחליף טבעי בעמדת המגן הימני, או להשאירו כרוחב סגל לעונה הארוכה, למרות שלא נכלל אתמול בסגל וישב ביציע.

נבות רטנר ויאיר מרדכי נרשמו אך לא שותפו. רטנר, שהרשים במחנה האימונים והציג יכולת טובה במשחקי ההכנה המוקדמים, קיבל פחות קרדיט בגביע הטוטו ונראה כי בשלב זה עלי מוחמד, ירין לוי ואיתן אזולאי מקדימים אותו ברוטציה בקישור המרכזי. בעמדת הכנף השמאלית פתח הקפטן קנג'י גורה ורשם הופעה פושרת לדעת גורמים בקבוצה, אך בכר בחר להדגיש את תרומתו המנהיגותית: "קנג'י הקפטן שלנו, הוא מאוד נמרץ ומאוד רוצה. יכול להיות שיש תקופות שהשחקנים פחות חדים. היו לו היום דברים טובים והוא תמיד מנהיג ודוחף".

עוד בחזית הצעירים: אדם גרימברג, שפתח במשחקי גביע הטוטו הראשונים בהרכב הבוגר, שובץ אתמול בהרכב קבוצת הנוער ואף כבש בניצחונה – מהלך שנועד לשמור על חדות ועל קצב משחק עבורו בשלב זה של העונה. בצוות מסבירים כי רוטציה זהירה תאפשר לשלבו בהדרגה גם בקבוצה הבוגרת מבלי לוותר על דקות התפתחות חיוניות בליגת הנוער.

בחיפה יוצאים מהמשחק עם תחושת הקלה אך לא שאננים: ישנה הסכמה רחבה כי יש עוד לא מעט תחומים לשיפור – חיבור טוב יותר בין הקווים, קבלת החלטות בשליש האחרון ודיוק בפעולה האחרונה – אולם הניצחון יוצר מעטפת מנטלית חיובית להמשך. במקביל, העיניים כבר נשואות למפגש מול מכבי תל אביב, שם ייבחנו גם כשירותו של עלי מוחמד, סטטוסו של גיא מלמד וההחלטה לגבי זוהר זסנו. האמונה בחדר ההלבשה היא שהבסיס כבר הונח: מחויבות, אינטנסיביות והתייצבות הגנתית – כשעל אלה ינסו לבנות את צעדיהם הבאים.