הפועל חיפה דרוכה לפתיחת העונה מול הפועל תל אביב: "נצטרך להיות במיטבנו בסמי עופר"

שבועיים אחרי שניצחה בבטחה את הפועל באר שבע במשחק על מיקום בגביע הטוטו, הפועל חיפה פותחת את ליגת העל ביום ראשון (20:15, ספורט4) עם מבחן ביתי לא פשוט מול הפועל תל אביב. האדומים מהכרמל עברו קיץ מעודד תחת המאמן חיים סילבס, והציפייה במועדון היא להמשך מגמה חיובית שתבטיח מאבק על מקומות הפלייאוף העליון. יחד עם האמונה העצמית, במועדון מודעים לכך שמדובר בפתיחה תובענית במיוחד – גם בגלל היריבה מהמרכז שמגיעה אחרי קיץ אינטנסיבי באירופה, וגם בגלל הצטברות המשחקים שמחכה להם בשמונת הימים הקרובים.

בחיפה לא הסתירו את אכזבתם מהדחייה של משחקם במחזור הפתיחה מול הפועל באר שבע – דחייה שאושרה בשל התחייבויותיה של היריבה למשחקי פלייאוף ליגת האלופות. התוצאה: עומס נקודתי של שלושה משחקים בפרק זמן קצר מאוד – הפועל תל אביב ביום ראשון, הפועל באר שבע ביום רביעי, ומכבי נתניה ביום שני שלאחר מכן. המשמעות המקצועית ברורה: ניהול סגל חכם, חלוקת עומסים זהירה, ובמידת הצורך גם התאמות תוך כדי תנועה. למרות זאת, סילבס צפוי להעניק אמון בהרכב שפתח וניצח לפני שבועיים את באר שבע במסגרת גביע הטוטו, מתוך רצון לשמר מומנטום וחדות.

בחדר ההלבשה של חיפה מפנימים היטב את רמת האתגר. שחקן בקבוצה אמר הבוקר: "ראינו את הפועל תל אביב. קבוצה שכמעט עברה את אטאלנטה היא קבוצה מעולה. נכון שהם באים עייפים פיזית וגם מאוכזבים מאירופה, אבל מדובר בקבוצה חזקה מאוד ואנחנו צריכים להיות במיטבנו כדי להשאיר את הנקודות בסמי עופר". הגישה הזו מייצגת היטב את רוח המועדון: כבוד גדול ליריבה, אך גם ביטחון ביכולת הביתית והקולקטיב שמתגבש בקיץ.

במבט היסטורי, המפגש בין המועדונים תמיד מסקרן. עד היום נערכו 133 משחקי ליגה בין הקבוצות, כאשר הפועל תל אביב מובילה במאזן הכולל 43:45 בניצחונות, ועוד 45 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. בעונה שעברה ניצחה הפועל תל אביב 0:1 בביתה, אך זה היה רק ניצחונה השני ב-18 משחקי הליגה האחרונים מול הפועל חיפה – לצד 11 הפסדים וחמש תוצאות תיקו. גם פתיחת עונה קודמת בין השתיים בחיפה זכורה היטב: לפני ארבע שנים פתחה הפועל חיפה עם 0:2 ביתי משערים של דודי טויטו ושובל גוזלן, כשדור מלול מבשל את השני כמחליף ואלון תורג'מן פותח בחוד. מן הסגל ההוא של הפועל תל אביב שרד כיום רק אל ים קנצפולסקי.

מבחינה מקצועית, הפועל חיפה תנסה להביא לידי ביטוי את היתרונות הביתיים בסמי עופר – אינטנסיביות, הצטרפות של הקווים ודיוק בחלק האחרון – לצד זהירות מפני המעברים המהירים של האדומים מתל אביב. הדגש צפוי להיות על שליטה במרכז השדה, ניצול מצבים נייחים והקטנת מרחבים לשחקני ההתקפה האיכותיים של היריבה. עבור סילבס וצוותו, שמירה על מבנה קומפקטי והימנעות מטעויות פשוטות בשליש האחורי יהיו מפתח כדי להמריא לפתיחת עונה יציבה.

ברקע, במועדון מודעים לכך שהמשך השבוע מביא עמו פגישה נוספת עם הפועל באר שבע – יריבה שכנגדה לחיים סילבס יש מאזן אישי מאתגר מול אליניב ברדה, שנותר בלתי מנוצח מולו בשבעה מפגשים (חמישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו). ועדיין, המסר במתחם האימונים בחיפה ברור: לפני ההתמודדות האמצעית והשלישית בלוח הצפוף, כל הפוקוס נתון לפתיחה חלקה של הליגה ולסגירת שבוע מוצלח עם ניצחון ביתי ראשון.

השריקה תישמע כאמור ביום ראשון ב-20:15, האצטדיון צפוי להתמלא באוהדים שיבקשו לדחוף את הקבוצה האדומה מהכרמל לפתיחה חיובית, והצוות המקצועי משדר ביטחון זהיר: להימנע מהיסחפות, להצמד לתכנית המשחק, ולהתמודד נכון עם הדקות הקריטיות סביב פתיחת כל מחצית. אם הפועל חיפה תדע לתרגם את העבודה מהקיץ ואת הביטחון מהגביע הטוטו לדיוק ועמידה מנטלית ברגעי הלחץ – הנקודות עשויות להישאר בסמי עופר ולהעניק לקבוצה זריקת פתיחה משמעותית לעונה החדשה.