מכבי פתח תקוה פותחת עונה בליגת העל: "נתקע יתד ואף מעבר לכך"

אחרי טבילת האש בגביע הטוטו, מכבי פתח תקוה מתרכזת במטרה העיקרית: פתיחת עונת ליגת העל בבית מול עירוני קרית שמונה והצבת קו יציב לעונה שלמה. במועדון של אבי לוזון מאמינים שהקבוצה שנבנתה בקיץ האחרון מספיק איכותית כדי לתקוע יתד בליגה ואף מעבר לכך, וציטוט האמונה במועדון מסכם היטב את האווירה: "יש לנו קבוצה טובה שיכולה לתקוע יתד בליגת העל ואף מעבר לכך".

על הקווים יעמוד זיו אריה, שהובא עם ציפיות גדולות להטמיע זהות משחק ברורה, קצב גבוה ועומס טקטי מאורגן. הסגל עבר התאמות נקודתיות: ניב יהושע ומרקו וולף נמכרו, אך הכישרונות הצעירים נשמרו – בראשם לירן חזן ועידו כהן, הנחשבים לשניים מהקשרים הבולטים בליגה. בין הקורות, מאור ארליך מיועד לפתוח כשוער ראשון לאחר רוטציות לא מעטות עם דור חברון במשחקי גביע הטוטו, כשבקבוצה משוכנעים שהיציבות בעמדה הזו תהיה אבן יסוד בהצלחת העונה.

הדרך אל מחזור הפתיחה לא הייתה חלקה. גביע הטוטו החל בשלושה הפסדים רצופים – בדרבי להפועל פתח תקוה, למכבי נתניה ולהפועל ירושלים – אך ברגע שהקבוצה החלה לעלות עם ההרכב המשמעותי והמתואם יותר, המגמה התהפכה. ניצחונות על הפועל רמת גן ועל עירוני טבריה סידרו סיום חיובי למפעל והחזירו את הביטחון לחדר ההלבשה. במועדון מדגישים שהמבחן האמיתי מתחיל עכשיו, אבל מעריכים שהשבועות האחרונים חידדו את דפוסי המשחק והכינו את הקבוצה לקצב של הליגה.

היריבה בשבת, עירוני קרית שמונה, מגיעה אחרי קיץ שמוערך מאוד בפתח תקוה. בקבוצה מציינים את ההתארגנות המקצועית של הצפוניים ואת הרמה התחרותית שהפגינו עד כדי כך שהיו מרחק נגיעות בודדות מהעפלה לגמר גביע הטוטו, לפני שהפסידו להפועל תל אביב בתוספת הזמן. מכבי פתח תקוה מצידה צפויה לשמור על ההרכב שפתח בשבוע שעבר מול עירוני טבריה, כדי לשמר רצף, תיאום ומומנטום.

בפן המקצועי, זיו אריה בונה על שליטה באמצע ועל קווי לחץ מאורגנים. חזן וכהן יקבלו אחריות מרכזית בקצב ובהנעת הכדור, כשמטרת-על תהיה לייצר יתרון מספרי בין הקווים והגעה מהירה לרחבה. בין אם דרך כדורי עומק לשטחים הפנויים ובין אם בסבלנות תוך ניהול פוזשן, מפתח נוסף יהיה ניצול מצבים נייחים מול הגנה שמרנית. ארליך, בין הקורות, יידרש להביא שקט בהתמודדות עם מתפרצות ובעיקר בקטיפת כדורי רוחב, אלמנט שעלול להיות קריטי במשחק פתיחה טעון.

מבחינת הנהגה, מוחמד הינדי – הקפטן הנוכחי של המארחת – מסמל את החיבור בין הביתיות לרוח לחימה. הינדי, אחד השחקנים המנוסים בסגל, צפוי להכתיב את הסטנדרט האגרסיבי והמחויבות בשני צדי הכדור. סביבו, מנסים בפתח תקוה לשלב את דור השחקנים הצעיר עם עוגנים ותיקים, כך שנוצר מיקס של רעב עם יציבות – בדיוק נוסחת העבודה שמועדונים עולות חדשות מחפשות בתחילת דרך.

ההיסטוריה בין המועדונים מציבה אתגר: קרית שמונה ניצחה בשלושת מפגשי הליגה האחרונים בין הקבוצות, ומכבי פתח תקוה לא הצליחה לגבור עליה מאז מאי 2021 (2:1 ביתי). זו תהיה הפעם השנייה בהיסטוריה שהקבוצות נפגשות במחזור הפתיחה, וגם אז – לפני חמש שנים – פתח תקוה אירחה ודוד פוקסמן שפט. באותו ערב סטפן מילושביץ' כבש ראשון לעונת 2021/22, שלו דניאל השווה מהנקודה, והיום רק מוחמד הינדי נותר בסגלים מאותם ימים. מעבר לכך, קרית שמונה פתחה את שתי העונות האחרונות בהפסדי חוץ לעולות חדשות (2:1 להפועל תל אביב ו-1:0 להפועל באר שבע בנתניה), כך שגם היא תרצה לשבור דפוס.

עוד נגיעה היסטורית רלוונטית מגיעה מהמזנון המקצועי: שי ברדה, שהחל את עונת 2022/23 במכבי פתח תקוה בלאומית וכיום עומד על הקווים בקרית שמונה, מחזיק במאזן ליגה מושלם מול מכבי פתח תקוה – חמישה ניצחונות בחמישה משחקים בליגת העל (שלושה כמאמן קרית שמונה ועוד שניים כמאמן הפועל נוף הגליל) ורק ספיגה אחת. ההפסד היחיד שלו מולה הגיע בכלל בגביע, 2:0 בדצמבר 2024. הנתון הזה מוסיף עניין למפגש הנוכחי ומחדד את הצורך של המארחת לשבור רצף סטטיסטי עיקש.

בצד המנטלי, במועדון מדברים על צניעות לצד אמביציה. לא מתבלבלים ממטרות גרנדיוזיות בשלב זה, אבל גם לא מסתפקים בהישרדות. הסיסמה על "יתד" אינה רק קלישאה: היא מבטאת תכנון רב-שכבתי – מאקדמיה שמצמיחה שחקנים כמו חזן וכהן, דרך בנייה סבלנית של חדר הלבשה ועד התאמות טקטיות שנבחנו בקיץ. ההבנה היא שעונת בכורה אחרי עלייה דורשת למידה מהירה של קצב ליגת העל ומקסום נקודות בבית, במיוחד בתחילת הדרך.

בחזרה לפרקטיקה של שבת: הדקות הראשונות עלולות להיות עצבניות, ולכן שליטה בעוצמות וברגשות תהיה קריטית. לחץ גבוה מושכל, חילוץ כדורים בשליש האמצעי והימנעות מטעויות פשוטות במסירה הראשונה יכתיבו את הטון. במקביל, ניהול חכם של עומסים – במיוחד לשחקנים ששבו מהרכבים משתנים בגביע הטוטו – ינסה למנוע ירידת אינטנסיביות בחצי השעה האחרונה, בה לעיתים קרובות נקבע גורל משחקי פתיחה.

המשחק ייערך בשבת ב-20:00, לעיני קהל ביתי שמצפה לראות קבוצה אקטיבית ואמיצה. אחרי שבועות של הכנות, שחזורי מצבים ותרגול סchemות לחץ, במכבי פתח תקוה מבינים שהזדמנות מצוינת לפתח מסילת ביטחון עוברת דרך ניצחון בפתיחה. מול יריבה מאומנת, ממושמעת ובעלת סגל מאוזן, מדובר במבחן אמיתי של בגרות – כזה שיוכל לסמן אם הקבוצה של זיו אריה מוכנה לעמוד ביעד שהציבה לעצמה: לא רק להישאר, אלא להתבסס.

כך או אחרת, קו הסיום של הקיץ נסגר וקו הזינוק של הליגה נפתח. עם קפטן שמחזיק את ההגה, שוער שמקבל את הצ'אנס הראשון, צמד קשרים שמוביל את המרכז ועמדה ברורה על הדשא, מכבי פתח תקוה מבקשת להפוך את ההצהרה למעשים. המסר פשוט: להפוך את הבית למבצר, לצבור נקודות מוקדם ולהיכנס לרצף חיובי – כדי שהמשפט "נתקע יתד ואף מעבר לכך" לא יישאר סיסמה, אלא יהפוך למציאות שבוע אחרי שבוע.