הפועל באר שבע מחכה להגרלת הליגה האירופית: יריבות פאר על הכוונת

אחרי מפח הנפש הגדול בבאקו וההדחה הכואבת ממסלול ליגת האלופות, הפועל באר שבע מפנה היום (שישי, 14:00) את הזרקור לשלב הבא במסעה האירופי: הגרלת שלב הליגה של הליגה האירופית. אלופת ישראל תדע מי שמונה היריבות שיחכו לה בעונת המשחקים הקרובה ותתחיל להתכונן לרצף מפגשים אינטנסיבי מול שמות נוצצים מכל רחבי היבשת.

באר שבע החלה את דרכה האירופית בקיץ הנוכחי כבר בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, עברה את ויקינגור האיסלנדית ואת הכוכב האדום בלגרד, והגיעה עד שניות מהעפלה היסטורית לשלב הבא. אחרי 1:2 במשחק הראשון מול סבאח שהתנהל ברומניה, היא ספגה בבאקו 18 שניות לפני סיום תוספת הזמן, נגררה להארכה והפסידה 5:2 – תוצאה ששלחה אותה ישירות לשלב הליגה של הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו ביבשת.

ההגרלה צפויה להיות מסקרנת במיוחד עבור החבורה של רן קוז'וך. פורמט שלב הליגה בליגה האירופית כולל 36 משתתפות שמחולקות לארבעה דרגים. כל קבוצה תשחק שמונה משחקים מול שמונה יריבות שונות – שתיים מכל דרג – כאשר ארבעה משחקים ייערכו בבית וארבעה בחוץ. הפועל באר שבע שובצה לדרג הרביעי והאחרון, מה שמבטיח על הנייר מסלול מאתגר עם מפגשים מול יריבות צמרת מדרגים 1–3.

בדרג הראשון מחכים שמות ענקיים: יובנטוס ומילאן האיטלקיות עשויות להגיע לטרנר, כמו גם באייר לברקוזן, מארסיי, ריאל סוסיאדד, אלקמאר, בנפיקה, אולימפיאקוס וליון. מפגש מול אחת מהקבוצות הללו עשוי להפוך לערב אירופי בלתי נשכח עבור הקהל הבאר שבעי, ולהציב את הקבוצה של קוז'וך בפני אתגר טקטי ראשון במעלה כבר בראשית הדרך.

גם בדרג השני לא חסרות יריבות איכותיות ובעלות ניסיון אירופי: זלצבורג, סלטיק, אנדרלכט, ראן, דינמו זאגרב, ספרטה פראג, ויקטוריה פלזן, אוניון סן ז'ילואז ופרנצווארוש – שבה משחק גבי קניקובסקי – נמצאות כולן על לוח האפשרויות. עבור באר שבע, מפגשים מהסוג הזה ידרשו תכנון עומסים מוקפד, ניהול סגל חכם והתאמות נקודתיות לכל יריבה.

בדרג השלישי אפשר למצוא שלוש נציגות מהכדורגל האנגלי – קריסטל פאלאס של ענאן חלאילי, בורנמות' וסנדרלנד – לצד שמות מוכרים נוספים כמו סלטה ויגו, שטורם גראץ, לך פוזנן, אומוניה ניקוסיה, צלייה ויגיילוניה ביאליסטוק. יריבות מהדרג הזה מבטיחות מפגשים תחרותיים במיוחד, שבהם פרטים קטנים – נייחים, חילופים בזמן וכושר אישי – יכולים להכריע.

גם הדרג הרביעי, ממנו באר שבע תקבל שתי יריבות, כולל לא מעט אפשרויות מסקרנות: בשיקטאש הטורקית, הופנהיים הגרמנית, OFI כרתים, לבסקי סופיה, לילסטרום, טורנסה, אררט-ארמניה וניימכן ההולנדית – קבוצתו של צ'ארון שרי. בהיבט מקצועי, יריבות מדרג זה עשויות להיראות נוחות יותר על הנייר, אך בשלב ליגה מרובה משחקים אין מרווח לטעויות, וכל נקודה ביתית יכולה להיות מכרעת בהמשך.

עבור קוז'וך והצוות, ההגרלה תסמן את נקודת הפתיחה לתכנון מפורט: ניתוח עומק של הסגנונות, מיפוי נקודות תורפה של כל יריבה והיערכות לוגיסטית לקראת מסעות חוץ מאתגרים. במקביל, במועדון יידרשו לתאם בין לוח המשחקים המקומי לעומס האירופי, לבחון רוטציות בהרכב ולהבטיח שניהול האנרגיות יאפשר לקבוצה להישאר תחרותית בשני המישורים.

מבחינת האוהדים, שלב הליגה מבטיח שמונה ערבים אירופיים – ארבעה מהם בבית – מול יריבות מגוונות מארבעה דרגים. חוויית האירוח, הדחיפה מהיציעים והיכולת לתרגם מומנטום ביתי לנקודות יהוו מרכיב מרכזי במסע. עבור הסגל, מדובר בהזדמנות להוכיח בשבוע אחרי שבוע יציבות, בגרות וקור רוח מול רמות משחק שונות וסגנונות משתנים.

לוח הזמנים כבר נקבע: מחזור 1 ייערך ב-16–17 בספטמבר 2026, מחזור 2 ב-15 באוקטובר, מחזור 3 ב-22 באוקטובר, מחזור 4 ב-5 בנובמבר, מחזור 5 ב-26 בנובמבר, מחזור 6 ב-10 בדצמבר, מחזור 7 ב-21 בינואר 2027 ומחזור 8 ב-28 בינואר 2027. עמידה בקצב הזה תדרוש עומק סגל וניהול סיכונים חכם – במיוחד בתקופות צפופות סביב נובמבר–דצמבר וינואר.

כך או כך, באר שבע מגיעה לשלב הליגה עם תחושת פספוס מהקרב בבאקו, אך גם עם אמונה שהיא יכולה להתמודד בכבוד מול כל יריבה שתוגרל מולה. ההגרלה היום תשרטט את מפת המסע – ומהר מאוד, עם שריקת הפתיחה באמצע ספטמבר, יתחיל המבחן האמיתי.