מילר לא מרים ידיים: "השארנו לעצמנו הר לטפס עליו, אבל זה לא גמור"

מכבי תל אביב יצאה הערב מהמשחק הראשון מול צסק"א סופיה עם תחושת החמצה כבדה ומשימה כמעט בלתי אפשרית לקראת הגומלין, אחרי תבוסה 3:0 בבטומי לעיני יציעים ריקים. הצהובים, שנאלצו לאלתר בעקבות סגל חסר, לא עמדו בעוצמות של הבולגרים ושילמו מחיר יקר על רגעים קצרים של חוסר ריכוז. למרות זאת, במועדון מדגישים: הקרב על הכרטיס לשלב הבתים של הליגה האירופית עדיין לא הוכרע.

"ההתמודדות עדיין רחוקה מלהסתיים, אבל השער שספגנו בסיום הופך את המשימה לגדולה יותר", אמר המאמן קני מילר בסיום. "לאורך המשחק היו גם דברים טובים, אבל היו יותר מדי דברים רעים. שוב לא ניצחנו מספיק במאבקים האישיים – זה החלק ה'מלוכלך' של הכדורגל – ורצנו לאחור לאט מדי אחרי איבודי כדור זולים. איבדנו יותר מדי כדורים גם בלי לחץ, כמו בשער השלישי שהגיע ממסירה פשוטה קדימה ומתפרצת. היינו פתוחים מדי ברגעים האלה, וזה משהו שלא אפיין אותנו בתחילת העונה".

מילר הדגיש כי לקראת הגומלין בסופיה הקבוצה חייבת קפיצת מדרגה בשני צדי הכדור: "נצטרך להיות טובים בהרבה בשבוע הבא. במחצית השנייה ראינו את צסק"א יושבת נמוך ומחכה לרגעים כדי לעקוץ, והם מצוינים בזה. אנחנו חייבים לצמצם להם את מספר המצבים האלה, לרוץ לאחור מהר וחזק, ובעיקר להיות חדים ומדויקים מול השער. היו לנו שתי הזדמנויות ענקיות כבר בפתיחה – היינו צריכים להוביל 0:2 אחרי ארבע דקות – ובמשחקים כאלה אתה מוכרח לנצל".

על היריבה לא נרשמה אצלו הפתעה: "לא הופתענו בכלל. זו אותה קבוצה שראינו נגד קרבאח – עובדת קשה, מגינה היטב ולא מוותרת על הרבה. במשחקים ברמה הזו, שערים משנים את המומנטום. הם ידעו לנצל את הרגעים שלהם מצוין, ואנחנו לא הצגנו את הגרסה הכי טובה של עצמנו".

המשחק בבטומי התקיים ללא קהל, אבל המאמן לא חיפש תירוצים: "זה אף פעם לא פשוט בלי אוהדים, אבל זה נכון לשתי הקבוצות. האנרגיה, הקצב והאינטנסיביות חייבים להגיע מאיתנו. הצוות מנסה לדחוף מהקו, אבל על הדשא השחקנים צריכים לדחוף אחד את השני. היו לנו דקות שליטה ארוכות, אבל כשאיבדנו כדור שילמנו ביוקר והשערים שספגנו היו רכים מדי".

גם פערי הקצב בין הקבוצות לא שימשו הסבר מבחינתו: "טבעי שקבוצה שכבר בעומק העונה מציגה קצב טוב יותר, אבל זה לא השפיע עלינו עד עכשיו. פתחנו את העונה בשלוש הופעות חזקות ותוצאות טובות, כך שזה לא תירוץ. הכדורגל מוכרע ברגעים: החמצנו הזדמנויות גדולות מאוד בפתיחה, ואז ספגנו כבר בהתקפה הראשונה שלהם. המתפרצת בדקה האחרונה נתנה לנו הר גבוה יותר לטפס עליו בגומלין, אבל בשבוע הבא נבוא בגישה טובה יותר – צעד אחרי צעד, שער אחרי שער".

בחדר ההלבשה ניסו לשמור על אמונה ותמונה מאוזנת. הקשר איתמר נוי צירף קול מרגיע אך מחויב: "כמו שקני אמר, זה עדיין לא גמור, למרות שהשארנו לעצמנו הר לטפס עליו. זה רחוק מאוד ממה שרצינו ומה שאנחנו מסוגלים. אנחנו מאמינים ביכולת שלנו לשנות את התמונה בשבוע הבא". על המעבר מהאצטדיון הריק בבטומי לאווירה הצפויה בסופיה הוסיף: "לא היה קל לשחק באצטדיון כמעט ריק. בסופיה הסיפור יהיה הפוך – יציעים מלאים ולחץ ביתי. מחכה לנו מגרש לא פשוט ואווירה לא פשוטה, אבל אנחנו יודעים מה צריך לעשות".

במכבי תל אביב יודעים שהמתכון למהפך מתחיל בהתחלה חזקה ובהשגת שער מהיר שיחזיר את האמון והקצב, לצד מניעת ספיגה שתשאיר את התקווה בחיים. הצוות המקצועי מתכוון לשים דגש על סגירות במעבר, קיצור מרחקים בין הקווים וניצחון במאבקים הראשונים והשניים, כדי לצמצם את מרחבי הפעולה של צסק"א ולמנוע מתפרצות מסוכנות כמו אלה שהכריעו את המפגש הראשון. בנוסף, ההתקפה תידרש לחדות גדולה יותר בשליש האחרון – מסירות הכרעה מדויקות, תנועה לעומק וניצול מצבים נייחים, מתוך הבנה שכל שער יכול לשנות את המומנטום.

למרות התוצאה המאכזבת, במכבי מדגישים את האחריות הפנימית ואת האמונה בתהליך: חיבור קבוצתי, משמעת טקטית והעלאת האינטנסיביות לכל אורך 90 הדקות יכריעו האם הצהובים יצליחו להפוך את התמונה בסופיה. "אנחנו יודעים שנגיע להזדמנויות", סיכם מילר, "ועכשיו נצטרך להיות מדויקים, ממוקדים ומאמינים. המשחק רחוק מלהסתיים".

הגומלין יתקיים בשבוע הבא בבירת בולגריה, שם מצפה למכבי תל אביב מבחן אופי ראשון במעלה. שער מוקדם, שליטה בריבאונדים ואיזון נכון בין סיכון לסבלנות יכולים להחזיר את הסדרה לחיים. במועדון מבינים: זו משימה קשה – אבל לא בלתי אפשרית.