הגרלה מאתגרת: הפועל תל אביב עשויה לפגוש את אטאלנטה בפלייאוף הקונפרנס – קודם עוברים את קטוביץ'

הפועל תל אביב קיבלה הגרלה קשה במיוחד בדרך לחלום האירופי: אם תעבור את הסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג מול קטוביץ' הפולנית, היא תפגוש בפלייאוף את אטאלנטה האיטלקית – אחת הקבוצות האיכותיות והמנוסות באירופה בשנים האחרונות. עבור האדומים, שחוזרים לזירה הבינלאומית אחרי 12 שנים מחוץ למפעלים האירופיים, מדובר באתגר עצום אך גם בהזדמנות פז לכתוב פרק חדש ומשמעותי בהיסטוריה של המועדון ולהגיע לראשונה למתכונת החדשה של שלב הליגה.

בשלב הראשון מחכה להפועל תל אביב משוכה לא פשוטה בכלל בדמות קטוביץ'. המשחק הראשון ייערך כבר ביום חמישי הקרוב ב"בית" של האדומים, ולאחר שבוע יגיע הגומלין לפולין. רק אם האדומים יעברו את הסיבוב השלישי, הם ישובצו לפגוש את אטאלנטה בשלב הפלייאוף, בשני מפגשים שצפויים להיערך בתאריכים 20 ו-27 באוגוסט: המשחק הראשון בברגאמו שבאיטליה, והגומלין במישקולץ, שם יארחו האדומים בשל סידורי אירוח. ההגרלה מציבה מסלול תובעני, אך כזה שמאפשר לקבוצה של תל אביב למדוד את עצמה מול יריבות חזקות במיוחד ולהתקדם מקצועית.

הדרך עד כה הוכיחה שהפועל תל אביב מגיעה נחושה ומרוכזת: האדומים הדיחו בסיבוב הקודם את לודוגורץ הבולגרית החזקה, אחרי ניצחון 0:2 במשחק הראשון שהרגיש ביתי במיוחד בזכות התמיכה המסיבית מהיציעים, ותיקו 2:2 בחוץ שסגר עניין והעלה אותם לשלב הנוכחי. כעת, מול קטוביץ', ברור לכולם במועדון שאין מקום לשאננות: היריבה הפולנית ידועה בקשיחותה, בארגון ההגנתי שלה וביכולת לנצח במגרשה הביתי. כדי להתקדם, הפועל תידרש למשמעת טקטית, ריכוז מלא ביישום תכנית המשחק וניהול נכון של הדקות המכריעות – הן בבית והן בחוץ.

מנגד, האפשרות לפגוש את אטאלנטה בפלייאוף כבר מסעירה את דמיונם של האוהדים. הקבוצה מברגאמו נחשבת לאחת מהמרשימות בכדורגל האיטלקי והאירופי, עם סגל עמוק, קצב משחק גבוה, לחץ אינטנסיבי ויציאה מהירה להתקפות. היא מאתגרת יריבות בזירה הבינלאומית באופן עקבי, והמפגש מולה מחייב כמעט שלמות מקצועית: הנעת כדור מדויקת, שמירה על קווים קצרים בין החוליות, מיקוד בכדורי הגובה והמצבים הנייחים, וכן ניצול צ'אנסים נדירים מול שערה. גם הפן המנטלי יהיה קריטי – לדעת לשרוד דקות לחץ ולשמור על קור רוח מול קבוצה שיודעת להעניש על כל טעות.

בפן הלוגיסטי, נקבע כי במקרה של העפלה לפלייאוף, האדומים יארחו את משחק הגומלין במישקולץ. המשמעות היא היערכות מוקדמת של המועדון והאוהדים – מסידורי טיסות ועד תיאום כניסות וכרטיסים – אם כי בשלב זה הקבוצה כולה ממקדת מאמצים בסיבוב השלישי מול קטוביץ'. בהתאם לנוהל, פרטי כרטיסים, שעות פתיחת יציעים והנחיות הגעה יעודכנו ויפורסמו רשמית בהמשך, בהתאם להתקדמות במוקדמות.

מבחינה תחרותית, השלמת המשימה מול קטוביץ' והמשך הדרך לפלייאוף יאפשרו להפועל תל אביב להתמודד על כרטיס לשלב הליגה במפעל. זהו יעד מוצהר ומשמעותי, הן בהיבט הספורטיבי – ניסיון בינלאומי שיתרום להתפתחות הקבוצה והשחקנים – והן בהיבט המועדוני, עם צבירת נקודות דירוג, חשיפה תקשורתית רחבה והזדמנות להמשיך ולבסס זהות משחקית תחת עומס תחרויות. יחד עם זאת, קיים גם צד מחייב: הדחה מול קטוביץ' תסיים את המסע האירופי העונה, ולכן אין מקום להסתכל רחוק מדי.

הסגל האדום מגיע עם רוח גבית מהיכולת בסיבוב הקודם, אך יודע שהמפתח טמון בעמידה בעקרונות פשוטים ומדויקים: איזון נכון בין תעוזה להתנהלות מחושבת, שמירה על אינטנסיביות לאורך המשחק, והבנה שהצלחות קטנות בתוך המפגש – מאבקים אישיים, חילוץ כדורים, ניצול מצבים – מצטברות להכרעה גדולה. התמיכה הקולנית של האוהדים, גם במשחק "הבית" מחוץ לגבולות ישראל וגם במשחק החוץ בפולין, עשויה להוות גורם מכריע.

לסיכום, ההגרלה מציבה להפועל תל אביב מסלול שאפשר להגדיר כ"הכי קשה שיש", אך גם כזה שמגלם בתוכו חלום מוחשי: חזרה לבמות הגדולות וצעידה אל שלב הליגה של מפעל אירופי. תחילה – רגליים על הקרקע, ריכוז מלא במפגש הכפול מול קטוביץ'. אם המשימה תושלם בהצלחה, מחכה מעבר לפינה דו-קרב מרתק מול אטאלנטה, שיבחן את עומק הסגל והבשלות המקצועית של המועדון האדום מתל אביב. הדרך עוד ארוכה, אבל היעד נמצא באופק, והכל תלוי בביצוע על כר הדשא בשבועות הקרובים.