מי אמר שמכבי תל אביב לא התחזקה? האופטימיות מקרית שלום לקראת שריף

שבוע אחרי שהיציעים הצהובים באצטדיון טרנר התמלאו באוהדים מודאגים אך חגגו לבסוף זכייה באלוף האלופים, מכבי תל אביב מגיעה למבחן משמעותי נוסף: מפגש חוץ מול שריף טירספול במוקדמות הליגה האירופית (חמישי, 20:00, ספורט1). הפסימיות שלפני המשחק מול הפועל באר שבע – על רקע קיץ שקט יחסית ברכש ושורת נעדרים מהסגל – התחלפה בתחושה אחרת לגמרי בקרית שלום: ביטחון שקט בתהליך המקצועי והאמונה שהקבוצה מתחזקת מהמקום החשוב ביותר – הקווים והמערכת התומכת שסביבם.

מקור האופטימיות אינו במספר המצטרפים עד כה, אלא בבניית הצוות. המנהל המקצועי הטרי סטיבן ונהרן קיבל מפתחות רחבים לשדרוג תשתיות וקבלת החלטות, והמאמן קני מילר – שקיבל את ההזדמנות אחרי הופעה מרשימה בגמר גביע המדינה – הפך לדמות מרכזית בחדר ההלבשה. אליהם הצטרפו עוזרי המאמן סטיוארט טיילור וברנד תייס, המומחה למוח ולמדעי הביצועים לודו פולרס, מאמן השוערים דין קיילי, וגם אבי ריקן שמשתלב בצוות. יחד הם מייצרים סביבת עבודה שנשמעת אחרת: אנרגטית, סקרנית, עקבית, ובעיקר ברורה לשחקנים.

במכבי תל אביב מדגישים כי הבחירה במילר לא הייתה ברירת מחדל. ונהרן בחן כמה מועמדים, אך הרושם שהשאיר הסקוטי בסיום העונה שעברה – הגישה האנושית, הדיוק הטקטי והיכולת לחבר את הסגל סביב מטרה – הטה את הכף. מילר נתפס כאדם שמדבר בגובה העיניים, זמין ונוכח לכל שחקן בסגל, ותוך כדי משמר סטנדרטים גבוהים. ונהרן, מצדו, מביא קו קשוח וברור בקבלת ההחלטות, כששניהם מייצרים דינמיקה משלימה: מאמן שמייצר ביטחון ושייכות, ומנהל מקצועי שמציב מסגרת תובענית ומתקדמת.

הניצחון על הפועל באר שבע בסוף השבוע שעבר – מול יריבה ששמרה על עמודי התווך שלה בקיץ – נתפס בקרית שלום כהוכחה מוקדמת למגמה: גם כשהסגל עדיין לא הושלם, אפשר להיראות מאורגנים, קצרים ונחושים. הצד הטקטי בלט: לחץ חכם, תנועה בין הקווים, ועקביות בבחירת ההרכב. לפי התכנון, מילר ימשיך להעניק קרדיט ל-11 שפתחו באלוף האלופים, מסר שמבהיר לשחקנים שהדקות נקבעות לפי ביצועים ולא לפי שמות.

אף על פי שמכבי תל אביב מציגה תחושת יציבות, במועדון לא מסתירים שהסגל הנוכחי רחוק מסופי. הקיץ עוד צפוי להביא תזוזות משמעותיות: החלוץ הסלובני אסטר סוקלר אמור להצטרף, ובמקביל ישנם שחקנים שנמצאים על המדף או זוכים להתעניינות – ביניהם טייריס אסנטה, רוי רביבו, איסוף סיסוקו והליו וארלה. זה מצב שאינו אידיאלי למאמן בראשית קמפיין אירופי, אך במכבי מדגישים שמילר אימץ את האתגר: להמשיך לבנות זהות ומערכים במקביל לתחלופת שחקנים אפשרית.

מבחינת המסגרת האירופית, הערב בטירספול מוגדר כקריטי. מכבי תל אביב מכוונת להישאר במסלול מוקדמות הליגה האירופית, בין היתר כדי להימנע מנפילה למסלול הקונפרנס ליג, שם מחכה בסיבוב הבא המפסידה בין בנפיקה לסנט גאלן – יריבה שעלולה להעמיד סף קושי גבוה מוקדם מהצפוי. בשתי העונות האחרונות פתחו הצהובים את הקיץ בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות והודחו בו (בין היתר מול פאפוס), אך השנה – בהיעדר תואר האליפות – אין מרווח ביטחון של סיבוב נוסף. המשמעות: כל טעות כעת עלולה להיות יקרה במיוחד.

בצד המקצועי, הצוות עבד בשבוע האחרון על הכרת דפוסי המשחק של שריף: חילופי מקצבים מהירים, הסתמכות על התקפות מעבר, ותבניות שמנסות לפתוח לחץ באמצעות כנפיים דינמיות. בהתאם, במכבי מתכננים להישען על קו אחורי קומפקטי, קווי מסירה קצרים בקישור כדי לשבור לחץ ראשון, וכן דגש על כדורים מאחורי ההגנה כשהיריבה מנסה לצאת קדימה. פרט חשוב נוסף הוא ניהול העומסים כבר בתחילת העונה, לאור ההיעדרויות שנגררו מגמר הגביע ושחקנים שחזרו מאוחר יותר מפעילות נבחרות.

בפן האנושי, במכבי מספרים שמילר היה מחויב לשקף לשחקנים את תמונת המצב – גם למי שמועמדים לעזוב או מצויים בחוסר ודאות. המסר שחזר על עצמו באימונים: תחרות הוגנת, מקום לכל אחד להוכיח, וראייה שבועית שמתעדפת ביצועים. אחד השחקנים הגדיר זאת כך: התחושה היא שהמאמן "מסתכל לך בלבן של העיניים" – ואם הבאת אנרגיה וביצועים, תזכה לאמון.

דן גלזר, שחתם הקיץ וחזר למועדון, מוסיף למכבי תל אביב שכבה של מנהיגות במרכז המגרש, ומעניק לצוות אפשרויות גמישות בבניית קו הקישור. מנגד, אצל היריבה הישראלית מהאלוף האלופים, שמות מפתח כמו לוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה נשארו – אינדיקציה לרמת התחרות הצפויה בליגה – אך הערב הפוקוס כולו על אירופה: 90 דקות ראשונות שיכולות לקבוע מסלול שלם לקיץ.

למרות שהקיץ עוד לפניו, במכבי מבקשים לשמר את הרוח החיובית: מערכת מקצועית מחודשת שמציבה סטנדרטים, מאמן ראשי שזוכה לאמון חדר ההלבשה, ושחקנים שיודעים שמקומם נקבע על פי ביצועיהם. בטירספול יגיע מבחן אמת ראשון לרעיון הזה. אם יצלח – מכבי תל אביב תוכל לדבר בקול ברור יותר על קיץ שמתחזק בדיוק מהמקומות שפחות רואים בכותרות, אבל מרגישים בכל פעימה על הדשא.