היום שאחרי קאנגווה: זלאטנוביץ' חייב להוביל את הפועל באר שבע מול הכוכב האדום

היום שאחרי מכירתו של קינגס קאנגווה לפנאתינייקוס מציב את הפועל באר שבע בפני מבחן אופי והתקפה ראשון במעלה: צמד המפגשים מול הכוכב האדום בלגרד (שלישי, 20:30, ספורט3). בתוך המשוואה הזו ניצב חלוץ אחד, איגור זלאטנוביץ', שעל כתפיו מונחת כעת האחריות העיקרית לספק את השערים. הסרבי אמנם טרם כבש העונה בשלושת משחקי הפתיחה – גביע אלוף האלופים ושני המשחקים מול ויקינגור – אך בבאר שבע יודעים שמי שהחזיר בעונה שעברה עם 14 שערי ליגה הוא גם זה שיכול לפצח את המשוכה הסרבית ולהצית מחדש את החזית ההתקפית של האדומים.

זלאטנוביץ' מכיר היטב את עליות והמורדות של עמדת החלוץ. בעונה שעברה נרשמה לו תקופת יובש בת כחודשיים וחצי, מאמצע ספטמבר ועד סוף נובמבר, שכללה שמונה משחקים ללא שער. גם אז עלו שאלות לגבי תרומתו, אך רן קוז'וך, שהביא אותו ממכבי נתניה ומכיר את עולמו מקרוב, העניק גב מלא וסבלנות. התוצאה הגיעה בדיוק כשבאר שבע הייתה זקוקה לה ביותר: עם פציעתו והיציאה להשבתה של דן ביטון, התגבר חלק ניכר מנטל הכיבושים על הצמד קאנגווה–זלאטנוביץ', שהחזיקו את הקבוצה בעניינים עד הישורת האחרונה. יחד עם זאת, גם בחודש מאי – בחמישה משחקים, כולל גמר גביע המדינה – התקשה זלאטנוביץ' למצוא רשת, והידיעה הזו מחדדת עוד יותר את גודל האחריות שמונחת כעת לפתחו.

היום, כשהפועל באר שבע בונה מחדש את זהותה ההתקפית ללא קאנגווה, המבט מופנה אל המספקים של זלאטנוביץ'. המשחק האחרון מול ויקינגור סיפק מעט נחת והוכחה ליכולת אלטרנטיבית: זאהי אחמד ואמיר גנאח היו שם כדי לייצר שערים ולהעלות את האדומים לסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות. זה קרה למרות הביקורת על איכות שחקני הכנף והפציעה של ז'ואאו ויקטור, שהובא כדי לשדרג את האגפים. המשמעות ברורה: כדי שזלאטנוביץ' יפרוץ את הסכר, עליו לקבל אספקת כדורים עקבית – כדורי רוחב חדים, כדורים חכמים לשטח ושילובים מהירים שיאפשרו לו להגיע לנקודת הסיום בנגיעה. תבניות ההתקפה חייבות להיות מדויקות יותר: הגבהות איכותיות מהאגפים, מסירות חתך מהקישור, תזמון תנועות לעמוד הראשון והרחוק, ונוכחות מאיימת בכדור שני.

היריבה שממול הופכת את הסיפור לאישי במיוחד. כמי שגדל במחלקת הנוער של פרטיזן בלגרד, זלאטנוביץ' מכיר היטב את המשמעות של מפגש מול הכוכב האדום – יריבה היסטורית מהחצר האחורית של ילדותו. האימפריה הסרבית תדרוש ממנו לא רק חדות בסיום אלא גם קור רוח וסבלנות: לדעת להישאר בעניינים גם אם המצבים הראשונים לא נכנסים, להפעיל את הגוף ברחבה מול בלמים פיזיים, ולנצל את מעט השטחים שיופקרו. הלחץ שמגיע מהבית עשוי להפוך לדרייב – אם זלאטנוביץ' יידע לתעל אותו למאבקים על כל כדור, להצבות נכונות בין הבלמים ולכניסות נחושות לעומק.

במובן הטקטי, באר שבע תידרש להרים את קצב המשחק באגפים ולייצר יותר איכות בכדורי הרוחב והמסירות לאזור ה-16. אחמד וגנאח כבר הראו שהם מסוגלים לקחת אחריות, אך מולם תעמוד הגנה אירופית שמוכנה היטב לכדורים תלושים. לכן חשוב לפזר איומים: בעיטות מרחוק כדי להוציא את הקו, הצטרפויות מאוחרות של הקישור כדי ליצור עומס, וניצול נייחים – שבהם זלאטנוביץ' יכול למקסם את נוכחותו. ברגעים כאלה, די בנגיעה אחת טובה ברחבה כדי לשנות מומנטום של צמד מפגשים שלם.

מעבר למגרש, יש גם נסיבות: המשחק הקרוב ייערך בהונגריה, והגומלין בבלגרד. המשמעות המעשית היא שהפועל באר שבע תצטרך לייצר לעצמה תחושת בית מחוץ לישראל, ולהיות חדה כבר בדקות הפתיחה. עבור חלוץ שמזין את עצמו מקצב הקבוצה, דקה-שתיים ראשונות של מאבק מוצלח, חילוץ פאול נבון או סחיטת קרן יכולים להיות ההבדל בין ערב של תסכול לערב של פריצה. ככל שהחברים לקו הקדמי יצליחו לשחרר אותו מטרדות של ירידות עומק מוגזמות ויאפשרו לו להישאר גבוה באזורים המסוכנים, כך יגדל הסיכוי שימצא עצמו מול השער בזמן הנכון.

ברקע לכל אלה עומד סיפורו המקצועי של זלאטנוביץ': עזיבה מוקדמת מסרביה לאחר שמאיורקה רכשה אותו, מסעות השאלה בספרד, והנחיתה בישראל – תחילה בנתניה ואחר כך בבאר שבע. שחקן שזקוק לביטחון, לרצף דקות ולתחושת שייכות. קוז'וך נתן לו את זה בעונה שעברה, ובשבועות הקרובים זה הזמן של החלוץ להחזיר באותה מטבע – בשערים, בתנועה ללא כדור, ובעבודה שחורה שמפנה מרחבים לאחרים. היובש מפתיחת העונה אינו חריג לקריירה שלו, אבל התקופות שבהן נפתח הסכר הראו איזה כוח סיום יש לו כשהכול מתחבר.

בסופו של דבר, הצומת הזה של הפועל באר שבע – מעבר לעידן שאחרי קאנגווה, ניסיונות לשכתב נרטיב אגפים, והמשוכה האירופית המשמעותית – מחדד את הצורך במוציא לפועל חד. איגור זלאטנוביץ' הוא האיש הנכון במקום הנכון, בדיוק בגלל שהוא יודע לחיות עם האחריות ולחזור ממנה חזקה. אם יקבל את השירות שהוא צריך ואם ישכיל להיצמד לאזורים החמים ברחבה, הוא יכול לסדר לאדומים את היתרון שהם מחפשים לקראת בלגרד. עבור המועדון שבונה צעד אחר צעד קבוצה שתוכל להתמודד בארץ ולעשות קפיצה באירופה – זה הרגע שבו החלוץ המוביל צריך להופיע.