עמית כהן אחרי ההדחה: "השנה לא מסתפקים בעידוד — שואפים הכי גבוה"

מכבי נתניה פספסה אמש הזדמנות להעפיל לגמר גביע הטוטו, לאחר שהפסידה 1:0 למכבי תל אביב בחצי הגמר. למרות התוצאה, במועדון יצאו בתחושת החמצה גדולה לצד לא מעט נקודות אור, בעיקר בשל מחצית שנייה דומיננטית שבה שלטו בקצב והכתיבו את אופי המשחק. היכולת לא תורגמה לשערים, והקבוצה של רוני לוי נאלצה להשלים עם הדחה, אך המסר בקבוצה ברור: הסטנדרט העונתי משתנה, והמטרות נשארות שאפתניות.

עמית כהן, המגן הימני של נתניה, סיכם בכנות את הערב המתסכל והעלה רף ציפיות חדש: "אולי מכבי נתניה שלפני שנתיים-שלוש הייתה יוצאת מעודדת מערב כזה, כי נראינו טוב והובלנו עליהם מבחינה סטטיסטית, אבל השנה אנחנו לא מסתפקים במגיע או ביכולת מעודדת, גם לא מול מכבי תל אביב. באנו כדי לנצח ולקחת את גביע הטוטו, ואנחנו מאוד מאוכזבים שלא עשינו את זה". דבריו שיקפו את התחושה הכללית בחדר ההלבשה: הצגת משחק טובה איננה עוד יעד – רק תוצאה.

השינוי שעליו דיבר כהן איננו רק סיסמה. לדבריו, מאז סיום העונה שעברה – שבה פספסה נתניה את הכניסה לפלייאוף העליון – משהו במועדון "התהדק". "מהשנייה הראשונה של הקיץ, במחנה האימונים ובמהלך גביע הטוטו, ההרגשה אחרת", הסביר, כשהוא מצביע על שיחות השחקנים, תרבות העבודה, והקפדה על כל פרט קטן מסביב. השאיפה להפוך את מכבי נתניה למועדון גדול אינה נמדדת רק בטבלה, אלא גם בסטנדרטים יום-יומיים שהקבוצה מציבה לעצמה.

בפן המקצועי, ניתן היה לראות דקות ארוכות במחצית השנייה שבהן נתניה הגבירה קצב, לחצה גבוה וחיפשה את השוויון. השחקנים של רוני לוי שלטו במגרש, הניעו כדור בסבלנות וניסו לגוון את דרכי החדירה לרחבה, אך חסר שם הסנטימטר האחרון – מסירה חדה יותר, תזמון מדויק או סיום קר יותר מול השער. מול יריבה איכותית וממושמעת כמו מכבי תל אביב, מרווח הטעות אפסי, וטעות אחת או החמצה בודדת עשויה להכריע.

כהן הרחיב גם על יעדי העונה וקבע שאין "תקרת זכוכית" לקבוצה. הוא הזכיר דוגמאות מהעולם ומהכדורגל הישראלי – קבוצות שפרצו את התקרה והגיעו להישגים חריגים – אך הבהיר כי המיקוד של נתניה נמצא בצעדים הנכונים: "במינימום להגיע לפלייאוף העליון, להיאבק על אירופה ועל הגביע, ולהיות כבר השנה קבוצה גדולה בישראל". בין השורות נשמעת נחישות לעבור ממצב של קבוצה שמפתיעה מדי פעם, למועדון שמתמודד בעקביות בחלק העליון.

האווירה סביב המשחק הוסיפה נדבך נוסף לתחושת ההחמצה. קהל גדול מילא את היציעים ויצר תפאורה מרגשת כבר משלב החימום ועד השריקה האחרונה. "זה היה מדהים," הודה כהן, שהזכיר כי בעונה שעברה, עם ההימצאות בפלייאוף התחתון, לא נחוו לעיתים קרובות אצטדיונים מלאים. המפגש מול מכבי תל אביב, בבית, החזיר לנתניה את טעמו של משחק גדול – תחושה שעודדה את השחקנים אך גם חידדה את הדרישה לתרגם את הדחיפה מהיציעים לנקודות ותארים.

עבור נתניה, גביע הטוטו משמש גם כבמה אחרונה לחידוד חיבורים וליטוש תיאומים לפני פתיחת ליגת העל. למרות ההדחה, יש לקבוצה על מה לבנות: ארגון הגנתי משופר, דינמיקה קבוצתית טובה ותחרות בריאה על מקומות בהרכב. הצוות המקצועי ינתח את האירועים, יבודד את הרגעים שבהם המשחק ברח מהידיים, וינסה להפוך את דקות השליטה לכדי עקביות של 90 דקות, ובעיקר – לשערים.

היריבה, מצידה, הוכיחה שוב עד כמה קשה לשבור קו הגנה מסודר כשהיא ביתרון. עבור מכבי נתניה זה היה מדד חשוב: היכולת לשמור על קור רוח, לשמור על מבנה ולייצר מצבים איכותיים מול אחת הקבוצות העמוקות בליגה. אם בעבר היה מתגנב סיפוק מהופעה "מעודדת", הרי שהקיץ קבע חדר ההלבשה סטנדרט אחר – כזה שמעדיף צניעות בעבודה היומיומית לצד דרישה בלתי מתפשרת לתוצאות, במיוחד במשחקים גדולים.

עתה, המבט מופנה קדימה. עם חזרת השגרה לאימונים וההתמקדות בהכנות לפתיחת הליגה, בנתניה מדברים על תרגום היכולת הטובה לדפוסי משחק יציבים ולחדות בחלק הקדמי. המסר שמוביל כהן מהדהד גם אצל חבריו: השאיפה היא להיאבק בצמרת, להבטיח פלייאוף עליון ולייצר מומנטום שיישא את הקבוצה גם למאבקים על כרטיסים לאירופה ולמסגרות הגביע. "אנחנו שואפים הכי גבוה שיש," מסכם המגן, "וכבר מהשנה רוצים להיראות ולפעול כמו מועדון גדול". עכשיו תידרש המשכיות – ועמידה בסטנדרט שהקבוצה מציבה לעצמה.