באקו מתחממת: 15 אלף כרטיסים כבר נמכרו לגומלין מול הפועל באר שבע

הפועל באר שבע מתקרבת לעמידה בצומת היסטורית: לאחר ניצחון 1:2 במשחק הראשון, היא תתארח ביום שלישי בבאקו לגומלין מול אלופת אזרבייג׳ן, סבאח, כשהמטרה ברורה – להשלים את המשימה ולהעפיל לשלב הליגה של ליגת האלופות. על פי הדיווחים באזרבייג׳ן, העניין סביב ההתמודדות שובר שיאים מקומיים: 15 אלף כרטיסים כבר נמכרו לאצטדיון טופיק בחרמוב (כ-31 אלף מקומות), ארבעה ימים לפני שריקת הפתיחה, ובסבאח מכוונים ליציעים מלאים ולדחיפה משמעותית מהקהל המקומי.

ההתרגשות בצד האזרי מלווה גם בתחושת ביטחון פנימי שנבנית מהדרך שעברה סבאח בסיבוב הקודם: אחרי הפסד 2:1 בחוץ לאורהוס הדנית, היא חזרה הביתה לבאקו והציגה הצהרה עוצמתית עם 0:4 מהדהד, שהפך את הקערה על פיה והעניק לה את הכרטיס לשלב הנוכחי. כובש השער של סבאח במשחק הראשון מול הפועל באר שבע, וליקו סימיץ', פנה בימים האחרונים לאוהדים בקריאה מפורשת להגיע ולעשות את ההבדל: "אני קורא לכל האוהדים שלנו להגיע ולמלא את היציעים. עם התמיכה שלהם נוכל לחוות שוב לילה קסום". בסבאח בונים על אותו אפקט ביתי שממנו נהנו מול הדנים, ומקווים לשחזר את המתכון: לחץ גבוה בפתיחה, קצב אינטנסיבי ואנרגיות מהיציעים שידחפו קדימה.

מנגד, הפועל באר שבע מגיעה לבירה האזרית עם יתרון חשוב – 1:2 בסיכום המשחק הראשון – ועם הידיעה שהדרך לשלב הליגה בליגת האלופות קצרה מתמיד. הנציגים מבירת הנגב הוכיחו במשחק הראשון אופי ונחישות כשחזרו מפיגור, וינסו לשמר את אותה משמעת טקטית גם במשחק החוץ. עבור האדומים, זו הזדמנות משמעותית לגעת בחלום העלייה ההיסטורית למפעל הבכיר ביבשת; מנגד, גם במקרה של מעידה בגומלין, קיים מסלול המשך – המעפילה בסיכום תעלה לשלב הליגה של ליגת האלופות, בעוד המפסידה תועבר לשלב הליגה של הליגה האירופית, כך שהקמפיין האירופי יימשך בכל תרחיש.

הציפייה לאצטדיון שימלא עד אפס מקום מכתיבה להפועל באר שבע הכנה מנטלית לא פחות מטקטית. באצטדיון טופיק בחרמוב ידעו היריבות בעבר תנאים סוחטי אנרגיה ולחץ קהל שאינו מרפה, ובבאר שבע מודעים לכך שפתיחה שקולה וניהול נכון של הדקות הראשונות עשויים להתגלות כמפתח. שמירה על ריכוז בכדורים נייחים ומעבר מהיר בין שלב ההגנה להתקפה יהיו קריטיים מול קבוצה שידועה ביכולת להעניש כאשר נפתחות לה שטחים, במיוחד בבית.

בסבאח, מעבר לתחושת המומנטום הביתית ולדחיפה מהיציעים, מדגישים את היכולת למצוא פתרונות התקפיים גם כשהיריבה נסוגה. המשחק מול אורהוס שימש להם הוכחה שהם מסוגלים לפרוץ גם מערכים מסודרים, והם ינסו לגרור את הקצב לגבהים ולכפות על באר שבע החלטות תחת לחץ. עבור האורחת, שליטה בקצב, קבלת החלטות שקולה בשליש האחורי, וצמצום טעויות פשוטות – כל אלה עשויים למנוע מהמשחק להיסחף לאזורים נוחים לאלופת אזרבייג׳ן.

בזירת ההיערכות המקומית, הנתון של 15 אלף כרטיסים שנמכרו כבר מעיד על הפופולריות של המפגש ועל תחושת "משחק עונה" שבאקו נושמים בימים האחרונים. סבאח, שמעולם לא העפילה לשלב הליגה של ליגת האלופות, מבינה היטב את גודל המעמד ומנסה לרתום כל יתרון אפשרי – מהאווירה, דרך המגרש המוכר ועד ההרגל לנסיבות הלחוצות של משחקי נוקאאוט אירופיים. הפועל באר שבע, שמגיעה עם תוצאה שמגלמת גם רווח וגם אחריות, יודעת שמדובר בגמר מוקדם לכל דבר ועניין: 90 דקות (ואולי יותר) שמפרידות בינה לבין השתקעות במפעל המבוקש ביותר ביבשת.

האוהדים האדומים בישראל עוקבים בדריכות, ובמועדון מדגישים את הגישה של צעד-צעד: לבצע את תוכנית המשחק, לשמור על קור רוח ברגעי מפתח, ולחפש את השער שיקל על הלחץ המקומי. מן העבר השני, סבאח כבר הוכיחה בסיבוב הקודם ש"הגומלין בבאקו" הוא מושג שמכיל בתוכו מפנה דרמטי, והיא תנסה לרכוב על הזיכרון הטרי הזה כדי למחוק את הפיגור מהמשחק הראשון.

כך או כך, האיזון בין ביטחון זהיר של הפועל באר שבע לאמונה ללא סייג של סבאח יוצר מתכון למפגש טעון, קצבי ומרגש – כזה שמסמן היטב את הדרך החדשה של הכדורגל האירופי במבנה שלב הליגה. ביום שלישי נדע אם האדומים מהדרום עושים צעד ענק לקראת חלום אירופי היסטורי, או שמא באקו תחגוג שוב לילה גדול של כדורגל מקומי.