גבי קניקובסקי חתם במכבי תל אביב: חוזר הביתה לארבע שנים

מכבי תל אביב הודיעה באופן רשמי על חזרתו של גבי קניקובסקי למועדון וחתימתו על חוזה חדש לארבע שנים. הקשר בן ה-29, שגדל במחלקת הנוער הצהובה ועזב בקיץ שעבר בהעברה חופשית לפרנצווארוש ההונגרית, נרכש תמורת 1.2 מיליון יורו וישתכר כ-600 אלף יורו נטו לעונה. עם שובו לבלומפילד, קניקובסקי יאחד כוחות מחדש עם הקהל ויחזור ללבוש את החולצה מספר 16.

“היי אוהדים יקרים,” אמר קניקובסקי בהודעת המועדון. “קודם כל אני רוצה להגיד תודה על כל התמיכה המטורפת שנתתם לי, שמח לחזור הביתה, לבית שתומך ואוהב ודוחף, מחכה כבר לראות אתכם בבלומפילד”. דבריו מסכמים שנה אינטנסיבית בחו"ל וחזרה למקום שבו פרץ והפך לאחד משחקני המפתח בכדורגל הישראלי.

קניקובסקי מגיע לאחר עונה אחת בפרנצווארוש, במהלכה זכה עם המועדון בגביע ההונגרי והיה חלק מהקמפיין האירופי של הקבוצה. הוא רשם 56 הופעות בכל המסגרות, כבש שמונה שערים וערך 21 הופעות בזירות האירופיות – נתון שמייצר עבור מכבי תל אביב תוספת של ניסיון בינלאומי לקראת האתגרים בעונה הקרובה.

לצהובים זו החתמה שמחברת בין הווה לעבר: קניקובסקי גדל במכבי תל אביב וערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת באוקטובר 2015, לפני שיצא לצבור דקות והשאלה בהפועל פתח תקווה ובהפועל עכו. לאחר מכן בלט במכבי נתניה, ממנה חזר לקריית שלום בקיץ 2021 והפך לאבן יסוד בסגל. בארבע עונותיו במדי מכבי תל אביב הוא רשם 194 הופעות בכל המסגרות, כבש 27 שערים והוסיף 46 בישולים – מספרים הממחישים תרומה עקבית במרכז השדה ובהתקפה.

במדיי מכבי תל אביב היה קניקובסקי שותף לשתי זכיות באליפות, לשני גביעי טוטו ולתואר אלוף האלופים. גם בזירה האירופית תרם לרצף הופעות מרשים: עלייה לשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 24/25, פעמיים לשלב הבתים של הקונפרנס ליג (21/22 ו-23/24), וכן התקדמות לשלבי הנוק-אאוט – פעם אחת לשלב 32 האחרונות ופעם אחת לשמינית הגמר.

מעבר למספרים, קניקובסקי מזוהה עם אינטנסיביות, תנועה ללא כדור ויכולת קבלת החלטות בשליש האחרון. חזרתו אמורה להעמיק את אפשרויות הסגל בקישור, עם שחקן שמסוגל לשחק כקשר מרכזי מתקדם או מאחורי החלוצים, לשלב בין עבודה הגנתית ללחץ גבוה ובין יצירתיות בפס האחרון. היכרותו עם סגל המועדון, התרבות המקצועית והקהל צפויה לקצר את עקומת ההסתגלות ולאפשר למכבי תל אביב ליהנות מתרומה מיידית.

העסקה הנוכחית מסמנת גם הבעת אמון של המועדון בשחקן שיצא לפני שנה לנסות את מזלו באירופה ושב כעת לשיאו המקצועי. תג המחיר והחוזה הרב-שנתי משקפים את מעמדו כשחקן בית וכמנהיג פוטנציאלי בחדר ההלבשה. מבחינת המועדון, מדובר בחיזוק נקודתי לעמדה קריטית בתקופה בה משחקי מוקדמות אירופה והמרוץ המקומי מחייבים עומק ואיכות.

במקביל לקריירה במועדון, קניקובסקי ממשיך להיות חלק מסגל נבחרת ישראל, עם 21 הופעות ושער אחד – ניסיון בינלאומי שמוסיף לו פרספקטיבה ומקצב משחק גבוה. עבור מכבי תל אביב, הניסיון הזה הופך לכלי משמעותי בהובלת משחקים קצרים ואינטנסיביים באירופה ובמפגשים הישירים בצמרת ליגת העל.

בקבוצה מדגישים את החיבור ההדוק בין קניקובסקי לקהל הצהוב, קשר שבא לידי ביטוי לא אחת במשחקים גדולים בבלומפילד. החזרה למספר 16, המזוהה איתו מהקדנציה הקודמת, מסמלת עבור האוהדים רצף והמשכיות – וגם עבור השחקן עצמו הצהרה על כוונות להמשיך להוביל ולהשפיע במאני-טיים.

על רקע הקיץ הספורטיבי וההכנות לעונה, ההחתמה מחזקת את מודל הסגל של מכבי תל אביב: שילוב בין שחקני בית מנוסים לשחקנים משלימים שמגיעים משווקים בינלאומיים. קניקובסקי, שכבר הוכיח התאמה ללחצי המועדון ושמר על יציבות סטטיסטית לאורך שנים, אמור להוות עוגן מקצועי ומנטלי.

לסיכום, מכבי תל אביב מחזירה לשורותיה אחד השחקנים המשמעותיים של השנים האחרונות ומציבה עוד נדבך בבניית קבוצה השואפת להתמודד על כל התארים. קניקובסקי מצידו מצהיר על מטרה ברורה – לחזור ולהוביל את הצהובים בזירה המקומית והאירופית – ובעיקר, לפגוש שוב את יציעי בלומפילד המלאים, בבית שמחכה לו מאז היום בו יצא ליעד האירופי הראשון שלו.