מילר לפני פתיחת הליגה: "אבו פרחי זמין, נחלק עומסים; קניקובסקי שחקן נפלא אך לא שלנו"

מכבי תל אביב תחזור מחר (ראשון, 20:15, ספורט4) לליגת העל כאלופת הגביע, כשתתארח באצטדיון החדש ברחובות אצל הפועל ירושלים במסגרת מחזור הפתיחה. יממה לפני הבעיטה הראשונה ערכה הקבוצה מסיבת עיתונאים בקריית שלום, על רקע הלחץ בין משחקי אירופה והלו״ז הצפוף. המאמן קני מילר התייחס למצב הסגל, לעומסי הדקות ולמטרות המידיות של הצהובים – פתיחה טובה של הקמפיין המקומי לצד השגת כרטיס לשלב הבתים של הקונפרנס ליג.

מילר נשאל תחילה על ההפסד בלוגאנו והחילוף של אסטר סוקלר במשחק הראשון בשווייץ. "יש המון משחקים עוד לשחק, וזו הסיבה שהחלטתי להוציא את סוקלר במפגש הראשון עם לוגאנו. אנחנו בשלב של העונה שבו חייבים לחלק עומסים ולשמור כוחות". המאמן הוסיף עדכון סגל: "אבו פרחי זמין והוא כרגע חלק ממכבי תל אביב. לוקחים את זה יום אחרי יום. אסנטה נפגע במשחק האחרון, אבל אנחנו מקווים שיהיה זמין. שגיב יחזקאל עדיין לא כשיר". לדבריו, ההחלטות שהתקבלו במפגש באירופה היו טקטיות: "שיחקנו טוב. שלטנו במחצית השנייה מול קבוצה טובה. כשאני מבצע שינויים זה כדי להשפיע על המתרחש על כר הדשא, לא סתם. השחקנים יודעים היטב מה אני חושב עליהם".

לגבי התחושות עם פתיחת העונה אמר מילר: "זו התרגשות גדולה. ניצחנו בסופרקאפ, עברנו שלבים באירופה בצורה משכנעת. הפסדנו מול סופיה בצורה מאוד מאכזבת. לא פשוט להיות רחוקים מהבית, וזו פתיחה קשה בלי יתרון ביתיות. יחד עם זאת, אנחנו בכושר טוב לקראת הפתיחה". על הבחירה שלא לבקש דחייה: "יש לנו משחק מאתגר מול קבוצה טובה, ואחרי העונה שעברה אנחנו מוכנים לעומס. שחקנים נוספים יקבלו דקות כדי להשאיר לנו רגליים טריות. זו הייתה החלטה של המועדון לא לדחות את המשחק הזה".

על היריבה מהבירה אמר המאמן בקצרה: "רוצים להתחיל את הליגה ברגל ימין. הפועל ירושלים קבוצה מאומנת שמציבה אתגרים, וביום חמישי בלילה מחכה לנו הזדמנות גדולה להבטיח עונה אירופית. נצטרך להיות חדים בשני המגרשים—הישראלי והיבשתי—ולנהל נכון את הסגל". ברקע הדיווחים על שוק ההעברות והקישור לשמות בכירים, הוסיף: "גבי קניקובסקי שחקן נפלא, אבל הוא לא שחקן שלנו".

החלוץ הסלובני אסטר סוקלר התייצב לראשונה מול התקשורת כשחקן מכבי תל אביב, ושיתף בתחושות מההשתלבות המהירה: "השם שלי הוא משיר סלובני. אני הגבר היחיד בסלובניה עם השם הזה", חייך. "החבר'ה והצוות נהדרים. קיבלו אותי בצורה נהדרת ואני מרגיש יותר נינוח בכל יום שעובר". על המעבר עצמו אמר: "זו הייתה החלטה קלה להגיע למכבי. המשא ומתן נמשך מעט זמן, חיכיתי שיגיע הרגע שאצטרף. אני רוצה לעזור כמה שאוכל לקבוצה".

סוקלר התייחס גם למפגש הראשון נגד לוגאנו: "היינו מאוכזבים מההפסד, אבל אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לשנות את המצב". לדבריו, החזון האישי תואם את המועדון: "מנטלית, אני רוצה לנצח כל משחק—והגעתי למקום הנכון". בצוות המקצועי מציינים כי תוכנית הרוטציה שנבנית לשבוע הקרוב נועדה להעניק דקות לעוד שחקנים, להוריד עומסים מהשחקנים שחזרו מוקדם מהפגרה ולשמור רעננות הן לפתיחת הליגה והן לגומלין האירופי.

במכבי תל אביב מבינים שהסיטואציה רגישה: מחד, שילוב נכון בין שחקני הרכש, החוזרים מהפציעות ובוגרי האקדמיה נדרש כדי לצלוח את פתיחת העונה בליגה; מאידך, חובת ההוכחה האירופית כבר ממתינה ביום חמישי. מילר הדגיש כי התקשורת הפנימית ברורה, וכי שינויים בהרכב או בדקות משחק "אינם משנים את הערכת הצוות לשחקנים". במועדון מוסיפים כי היעד המיידי הוא לפתוח את הליגה בניצחון ולהגיע לגומלין במומנטום חיובי.

המשחק מול הפועל ירושלים ישוחק ללא יתרון ביתיות עבור הצהובים, אך במכבי משוכנעים שהאיכות והעומק בסגל יאפשרו להם להתמודד עם הלחץ משני המפעלים. עם ניהול חכם של העומסים, חזרת פצועים מדורגת והסתגלות מהירה של המצטרפים החדשים, במועדון מאמינים שהם ערוכים לפתיחה אינטנסיבית שתימשך לאורך כל חודש אוגוסט. "יש לנו הזדמנות לייצר מומנטום דו-מסלולי", סיכם איש צוות, "ולהכניס ביטחון גם לליגה וגם לאירופה".