קני מילר לפני מכבי חיפה: "סומכים על הסגל, עזרה עוד תגיע – נהיה מוכנים ליריבה חזקה"

אחרי ההדחה המאכזבת מהקונפרנס ליג וההבנה שהעונה לא תכלול קמפיין אירופי ממושך, מכבי תל אביב מסיטה את כל הפוקוס אל ליגת העל. ביום שני (20:30) בלומפילד יתמלא לקראת המפגש המרכזי של המחזור השני, כשמכבי תל אביב תארח את האלופה מכבי חיפה במטרה להמשיך את פתיחת העונה המוצלחת ולרשום 6 נקודות מ-6 בפעם החמישית ברציפות. בשתי העונות האחרונות, אגב, הצהובים אף האריכו את הריצה עד 12 מ-12 – נתון שמסמן היטב את הסטנדרטים שמציבים במועדון בפתיחת עונות.

המאמן קני מילר התייצב למסיבת העיתונאים לקראת המשחק והתייחס תחילה לתחושות שאחרי ההפסד האירופי: "יש אכזבה משותפת לגבי התוצאה בחמישי, כמובן. המשחק היה בידיים שלנו. שמנו את עצמנו בעמדה טובה מול עשרה שחקנים, ולא הצלחנו לסיים". יחד עם זאת, מילר ביקש למקד את המבט קדימה והזכיר את תחילת הדרך המקומית: "התחלנו טוב עם הסופר קאפ, הייתה הרבה חיוביות. יש משהו אקסטרה שצריך למצוא בקבוצה, ואנחנו עובדים כדי להביא אותו לידי ביטוי כבר במשחק הקרוב".

על חשיבות התמיכה מהיציעים אמר המאמן: "מצפים ליום שני בבלומפילד מלא, עם האנרגיה של האוהדים. ברגעים האלה לא לוקחים אף פעם כמובן מאליו את האוהדים. גם אם הם מאוכזבים, יש להם חלק רציני. המטרה שלנו צריכה להיות לשים את האוהדים מאחורינו ולהראות שאנחנו מוכנים לעשות הכל כדי להשיג את התוצאה". מילר גם התייחס למפגש מול היריבה הירוקה: "נהיה מוכנים ליריבה חזקה. הצלחנו מול חיפה מאז הגענו בינואר בעונה שעברה. ניצחנו את חיפה במשחק עם אנרגיות, התלהבות, כדורגל. הופעה שאפשר להתגאות בה כקבוצה – וככה אנחנו רוצים להיראות".

נושא חיזוק הסגל עלה באופן טבעי בצל חלון ההעברות שעדיין פתוח, ומילר הבהיר את הקו של המועדון: "הסגל שלנו זכה בגביע בשנה שעברה ובסופר קאפ העונה. אנחנו סומכים עליהם. האם אנחנו רוצים עזרה? כן. האם תגיע עזרה? כן. בינתיים סומכים על כולם שיש יותר ממספיק כדי להשיג תוצאות. צריך לוודא שמי שנביא יוכל להתחיל לרוץ ישר, בלי תקופת התאקלמות. זה תהליך שיסתיים בשבועות הקרובים". במכבי תל אביב מבקשים לשמור על האיזון בין יציבות של חדר ההלבשה לבין הוספת איכות נקודתית – מבלי לשבש את הדינמיקה שנבנתה מאז פתיחת הקיץ.

בהמשך נשאל מילר על דן גלזר, שבינתיים לא זכה לדקות רבות מאז חזרתו, והשיב: "גלזר עשה עבודה טובה והוא חלק חשוב מהסגל. הדקות יגיעו, אבל התרומה שלו לא רק בדקות". המסר למחליפים ולשחקני הסגל הרחב ברור: הרוטציה תתבסס על התאמה למשחק ועל מוכנות באימונים, והצוות המקצועי מצפה שכל שחקן יהיה חד כשהקריאה מגיעה.

מבחינה מקצועית, במכבי תל אביב מודעים לעובדה שהיריבות בליגה נערכות אליהן היטב. מילר הסביר: "אתה מצפה מקבוצות להתכונן אליך, לעצור את מה שאתה עושה טוב. אני חושב שאנחנו די עקביים, אבל לפעמים היריבים עושים עבודה טובה יותר בלעצור אותנו. לא עשינו מספיק כדי ליצור מספיק מצבים. אנחנו צריכים לספוג פחות. זה מתכון טוב לעונה הקרובה". המשמעות ברורה: לשדרג את הדיוק בשליש האחרון ולחדד את המשמעת ההגנתית, במיוחד מול יריבה בעלת קצב ואיכות בחלק הקדמי כמו מכבי חיפה.

הקרב בבלומפילד מגיע בשלב מוקדם של העונה, אך הוא נושא עמו מטען רגשי וספורטיבי משמעותי. בשנים האחרונות המשחקים בין שתי הענקיות של הכדורגל הישראלי היו טעונים, קצביים ומדודים עד הפרטים הקטנים – משחקים שבהם מהירות קבלת ההחלטות, שליטה בקצב, ויכולת לנצל מומנטום עושים את ההבדל. מכבי תל אביב תבקש להביא את האנרגיה שהזכיר מילר – לחץ גבוה, תנועה ללא כדור והצטרפות מהקו השני – לצד זהירות הכרחית בהגנה, כדי לא לאפשר לחיפה מרחבים.

למרות האכזבה האירופית, במכבי מדגישים כי העונה המקומית עודנה בראשיתה וכי יש לקבוצה הכלים להשיג יציבות לאורך זמן. מסרים של מחויבות, תחרותיות על כל עמדה, ושמירה על סטנדרטים גבוהים באימונים ניכרים בדברי המאמן ובאופן התנהלותו. התמיכה הביתית הצפויה בבלומפילד עשויה להיות פקטור, ובמועדון מאמינים כי הופעה ממושמעת ואנרגטית תחזק מחדש את האמון ותסמן כיוון ברור להמשך.

כך או כך, שעות הספירה לאחור לקראת הקרב הגדול כבר החלו. עבור מכבי תל אביב זו הזדמנות מצוינת להדק את האחיזה בפתיחת עונה חזקה, להמשיך מסורת של צבירת נקודות מוקדמת, ולהוכיח כי גם לאחר טלטלה אירופית היא יודעת לבצע התאמות מהירות ולספק הצהרה בזירה המקומית. מילר ושחקניו מבינים שהפרטים הקטנים – ריכוז, קור רוח במסירה האחרונה והקפדה על משמעת טקטית – יכריעו את הכף. ביום שני בערב, מול בלומפילד מלא, המבחן הראשון המשמעותי בליגה כבר מחכה.