מכבי חיפה ניצחה – המחאה התחדדה: המבחן הגדול של ליאור רפאלוב

למרות ה-1:2 החשוב על הפועל פתח תקוה והאנחת הרווחה שהרגישו במכבי חיפה אחרי הבעיטה המדויקת של ברוניניו בדקה ה-84, בסמי עופר נשמעה בשבת גם מנגינה צורמת: מחאה מובהקת של חלקים נרחבים בקהל כלפי המנהל המקצועי ליאור רפאלוב. לראשונה זה כשנתיים עלו מהיציעים קריאות "ליאור תתפטר", לא כקומץ נקודתי אלא בעוצמה שנשאה את עצמה ברחבי האצטדיון – במחצית וגם בדקות מסוימות של המחצית השנייה.

הבסיס למחאה של האוהדים נטוע בשילוב בין יכולת פושרת במחצית הראשונה מול העולה החדשה, המשך קו ביצועי לא משכנע בגביע הטוטו והפסד כואב למכבי תל אביב בבלומפילד. לכך מצטרפת ביקורת פנימית בתוך המועדון על הדרך שבה נבנה הסגל בקיץ – והמשך לתחושת החמצה מבניית הסגל בעונה שעברה. במוקד: סוגיית הזרים והניהול שלהם, לצד חוסר במגן שמאלי טבעי אחרי פציעות ממושכות של פייר קורנו וינון פיינגזיכט – עמדה שלא מולאה בחלופה ישירה.

לפי גורמים בחיפה, חלק מהזרים שהובאו בשנים האחרונות עלו הון – אך לא העניקו תמורה מקצועית, ושוחררו תוך הפסדים כספיים משמעותיים. קסנדר סברינה ומתאוס נהואל הוחתמו עוד בתקופת גל אלברמן, אך טריבנטה סטיוארט, ג'ורג'ה יובאנוביץ' ופטר אגבה הגיעו בעונה הקודמת בהמלצתו של רפאלוב ונכללים ברשימה רחבה יותר של זרים יקרים שלא הותירו חותם. גם לגבי יילה בטאי וסדריק דון, שהצטרפו בעונה שעברה, נרשמות תהיות, בעוד שבמועדון מציינים כי נייג'ל לונווייק מראה ניצני שיפור. הרכש הקיץ כלל גם את צונאמי, שמוסיף תחרות אך עדיין מצוי בתהליך התאקלמות.

בחיפה לא מתעלמים מהקולות ביציעים. "האוהדים שופטים את ליאור רפאלוב על העונה שעברה, ובצדק", אמרו גורמים במועדון לאחר המשחק. "מותר וצריך לבקר על מה שלא עבד. יחד עם זאת, הוא יצטרך להרוויח מחדש את האמון של הקהל ושל כולנו – וצריך גם לתת לו קרדיט על מה שכן הצליח".

בצד הקרדיטים, מציינים במכבי חיפה את הטיפול בפינוי משבצות זרים והפחתת עלויות: מתאוס נהואל, שואו קפומאנה, קסנדר סברינה, פטר אגבה, טריבנטה סטיוארט, וכעת גם מנואל בנסון – שמוערך כי יפתור את חוזהו בקרוב תמורת פיצוי – כולם מצאו פתרונות שהקלו על גמישות הסגל. זהו תהליך לא פשוט בשוק שבו חוזים ארוכי טווח ושכר גבוה מקשים על פרידות.

נקודת אור נוספת היא ההחלטה לשחרר את השוער האוקראיני גאורגי ירמקוב, שנמכר למטאליסט חרקוב בכשלושה מיליון יורו, ולהביא במקומו את עומרי גלזר – שינוי שעזר לייצב את העמדה הרגישה בין הקורות. בגזרת הרכש הנוכחי, ברוניניו תויג בתוך המועדון כבינגו מוצלח, והחלוץ אנדריה נובאקוביץ' זוכה גם הוא לקרדיט על איתורו והחתמתו. בימים הקרובים יעמוד למבחן נוסף הקשר הפורטוגלי פדרו ברזאו, שהוחתם בסוף השבוע, כשבחיפה מקווים שמדובר בשחקן חיזוק אמיתי ולא ב"עוד פלופ".

יחד עם זאת, ברור לכולם שבמועדון לחוץ ומכוון אליפויות כמו מכבי חיפה אין מרחב רב לטעויות. כל תיקו או הפסד צפויים להעצים את הביקורת ולהבעיר מחדש את המחאה. ההערכה בחדרה ההלבשה היא שסדרת ניצחונות קצרה – שניים עד שלושה משחקים רצופים – תחזיר ביטחון לשחקנים, תוריד מפלס רעשים חיצוניים ותאפשר לקבוצה להציג כדורגל שוטף יותר.

מעשית, המשמעות היא שכל שחקן רכש שנחת כאן בעקבות החלטותיו של רפאלוב נבחן כעת בזכוכית מגדלת. אם ברוניניו ימשיך להיות דומיננטי, נובאקוביץ' ימצא יציבות ברחבה, לונווייק יתבגר לתוך התפקיד וברזאו יעניק ממד התקפי נוסף – אלה יהפכו לנקודות זכות ישירות למנהל המקצועי. מנגד, עוד מעידות ייתרגמו בדעת הקהל לכישלון של תהליך הבנייה, ויציבו את רפאלוב – ואולי גם את המאמן ברק בכר – בחזית השאלות מול הנהלת המועדון.

רפאלוב, שעשה קריירת משחק מזהירה במכבי חיפה ובהמשך בבלגיה, ניצב כעת בפני אתגר אחר לגמרי: בנייה עדינה של סגל מאוזן תחת לחץ, תוך תיקון טעויות עבר מבלי לאבד נקודות יקרות בדרך. הניצחון על הפועל פתח תקוה מסמן התחלה של תיקון, אך הדרך לשיקום יחסי האמון עם הקהל עוד ארוכה ותלויה בראש ובראשונה בתוצאות ובאיכות הכדורגל. עבור מכבי חיפה, השבועות הקרובים עשויים להגדיר את קווי המתאר של העונה – ועבור ליאור רפאלוב, הם המבחן הגדול מכולם.