הפועל באר שבע במרחק שני משחקים מהיסטוריה: קוז׳וך שומר על ההרכב, כאלף אוהדים נחתו בבוקרשט

רגע האמת של הפועל באר שבע הגיע. אחרי שלושה קייצים מתסכלים שבהם נעצרה כבר בשלבי המוקדמות ולא הצליחה להעפיל למפעל אירופי, הקבוצה של רן קוז׳וך ניצבת כעת במרחק שני משחקים בלבד מהגשמת חלום ישן – כרטיס לשלב הבתים של ליגת האלופות. בעבר, תחת ברק בכר ובשיא תקופת שלוש האליפויות, היו בבאר שבע סגלים עתירי כוכבים והגעה כפולה לפלייאוף, אך שם נעצרה – פעם מול סלטיק ופעם מול מאריבור. כעת, עם קבוצה שמדברת פחות ובנויה על מחויבות, איזון ורעב, מקווים במועדון לשבור את תקרת הזכוכית ולהצטרף למכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל תל אביב שכבר עשו זאת בעבר.

ערב המשחק נגד סבאח האזרית, האצטדיון של ראפיד בוקרשט ברומניה ילבש אדום ויהפוך לבית זמני עבור באר שבע – לא רק הערב, אלא גם בהמשך הקיץ והעונה האירופית, בין אם בליגת האלופות ובין אם בליגה האירופית. עוד אתמול נרשמה בעיר נוכחות אדומה מרשימה: קרוב לאלף אוהדים כבר הגיעו – רובם מישראל, וחלקם קהילות אוהדים מבוססות ברחבי אירופה שנרתמו למסע. המועדון נערך לכך לוגיסטית והעביר את אימון המסכם לאצטדיון שיארח את ההתמודדות, כדי לייצר תחושת מוכרות ושקט תפעולי לשחקנים.

בקבוצה מקפידים שלא לתת לרעשי הרקע להשתלט. קוז׳וך וצוותו העבירו בימים האחרונים מסרים ברורים: היצמדות לתכנית המשחק, משמעת טקטית וסבלנות. העבודה באסיפות וניתוח הווידאו הוקדשה בעיקר ללמידת סבאח – הסגנון, נקודות התורפה והחוזקות במעבר – במטרה להגיע חדים לפרטים הקטנים שמכריעים מפגשים דו־משחקיים ברמות הללו. "כולנו מבינים מה מונח על הכף", שיתף אחד השחקנים לאחר האימון. "אין צורך בנאומים. זה כתוב לכולנו על הפנים – ההזדמנות הזאת גדולה מכל מילה".

הבחירה המקצועית של קוז׳וך לערב הגדול הזה היא להמשיך עם אותו הרכב שפתח בשבוע שעבר מול הכוכב האדום בלגרד – מסר של המשכיות ואמון. אופיר מרציאנו יתייצב בין הקורות. קו ההגנה יורכב מגיא מזרחי בצד ימין, מיגל ויטור כמנהיג הבלמים, לצדו איתי רוטמן, ופדרו אמאדור בשמאל. בקישור האחורי יקבל לוקאס ונטורה את המפתחות לאזן בין ההגנה לבניית המשחק, כשהוא נתמך בניב יהושע ואליאל פרץ, שיתבקשו לנוע חכם בין הקווים ולדחוף קדימה כשצריך. בחוד ההתקפה יעלו ג'בון איסט – שבלט בניצחון האחרון והביא אנרגיה וחדות – זאהי אחמד, שנמצא בקמפיין פורה ומסוכן מול השער, ואיגור זלאטנוביץ', שמקווה לתרגם את התנועה והעבודה הקבוצתית לשער חשוב.

מעבר לשמות, הדגשים המקצועיים של באר שבע מתמקדים בשני צירים: שליטה ברגעי המפתח משני צדי הכדור, ושמירה על ריכוז לאורך תשעים הדקות. בצד ההגנתי שמים דגש על צפיפות סביב הרחבה, סגירת קווי מסירה מהירים של היריבה וערנות לכדורים נייחים. בהתקפה מבקשים לייצר עומק ותיאום באגפים, ניצול שטחים מאחור והגעה של יותר שחקנים לרחבה. המפתח, כך מאמינים במועדון, יהיה איכות הפעולה בשליש האחרון וקור הרוח ברגעים שבהם צריך לבחור בין בעיטה לעוד מסירה.

האווירה סביב הקבוצה משלבת צניעות עם אמונה. הידיעה שהכול פתוח, וששני משחקים בלבד מפרידים בין המועדון לבין עלייה היסטורית לליגת האלופות, יוצרת מתח חיובי. בצד האדום־לבן גם מבקשים לזכור שהדרך הזו בנויה על פרטים קטנים: חילוץ כדור נכון, החלטה מהירה, תנועה מתואמת. זו הסיבה שהצוות בחר לשמור על מסגרת הדיבור נקייה מססמאות ולהניח לדשא לעשות את שלו.

ברמה ההיסטורית־מנטלית, באר שבע נושאת איתה זיכרון כפול מהפלייאופים הקודמים, אך גם הבנה שהקבוצה הנוכחית אינה נשפטת על פי שמות עבר. אם בעבר היו יותר כוכבים נוצצים, היום בבאר שבע מאמנים את הקולקטיב – תיאום, עבודה ללא כדור, שמירה על קווי לחץ – ומאמינים שבעזרת תכנית ממושמעת, ניצול מומנטום ותמיכת הקהל, אפשר לחצות את המשוכה.

גם סוגיית הביתיות מקבלת משקל. המעבר לבוקרשט מחייב הסתגלות – כר הדשא, תאורה, ממדים, רוח קלה שמוכרת לקבוצה המקומית פחות מלישראל – ולכן האימון המסכם באצטדיון ראפיד הוקדש לא רק לטקטיקה אלא גם להיכרות סביבתית: תחושת הדשא, הפינות, תגובת הכדור. כל אלה נועדו לקצר תהליכים ולהקטין את אי־הוודאות.

בסופו של דבר, באר שבע מגיעה עם חבורה שמבינה שהזדמנויות כאלו לא מגיעות בכל עונה. שחקני המפתח יידרשו להביא קור רוח, המחליפים יצטרכו להשפיע מקו הספסל, והקבוצה כולה תצטרך להישאר מאוחדת סביב מטרה אחת ברורה. הערב, ברומניה, מתחיל פרק חדש במסע האירופי של המועדון – פרק שבאר שבע רוצה לכתוב בדיו של זהב.