קריטי למכבי תל אביב: כל התרחישים לקראת הגרלת פלייאוף הליגה האירופית

מכבי תל אביב סימנה וי גדול על שריף טירספול עם 0:6 מרשים בסיכום שני המפגשים בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, וכעת נכנסת לשלב שבו כל החלטה והגרלה עלולות להשפיע דרמטית על עונת האירופה שלה. מחר (שני, 14:00) תיערך הגרלת פלייאוף הליגה האירופית, כשעל הפרק עומדת לא רק זהות היריבה הפוטנציאלית לשלב הבא – אלא גם קביעת המסלול האירופי הכולל של הצהובים לחודשים הקרובים.

ראשית, הסיטואציה הספורטיבית: לפני הגרלת הפלייאוף, מכבי תל אביב עוד צריכה לעבור את צסק"א סופיה הבולגרית בסיבוב המוקדמות השלישי. צסק"א הדיחה את קרבאח האזרית לאחר 0:0 כפול ודו-קרב פנדלים דרמטי, והציגה יריבה פיזית וממושמעת שמקשה על יריבותיה להגיע למצבי הבקעה. עם זאת, מעמדה של מכבי תל אביב והמקדם האירופי שלה מציבים אותה בצד המדורג בהגרלת הפלייאוף, כך שאם תתגבר על צסק"א בסיכום שני המשחקים – היא תיכנס לשלב הפלייאוף כמדורגת ותפגוש על הנייר יריבה נוחה יותר במאבק על כרטיס לליגה האירופית.

בין היריבות האפשריות למדורגות בפלייאוף ניתן למנות שמות כגון סנט טרוידן הבלגית, טרבזונספור הטורקית, אופי כרתים היוונית, וכן נושרות ממסלול האלופות דוגמת לרן מצפון אירלנד, סבאח מאזרבייג'ן, ז'לגיריס הליטאית ומיאלבי השבדית. חשוב להדגיש: ההגרלה תבוצע בשיטת "זוגות מותנים" – כלומר אופציית הפלייאוף תיקבע מראש לכל צמד מפגש מסיבוב המוקדמות השלישי, כאשר המדורגות יקבלו מסלול המבטיח על הנייר יריבה חלשה יותר. עבור מכבי תל אביב זו הזדמנות פז לתרגם את העונה האירופית החזקה הקודמת והמקדמים שצברה ליתרון ממשי על הדשא.

מעבר לכך, יש להגרלה השלכה ישירה על מינימום היעד האירופי של מכבי: ניצחון על צסק"א סופיה יבטיח לפחות השתתפות בשלב הליגה של הקונפרנס ליג, שכן הפסד בפלייאוף הליגה האירופית מוביל במתווה הנוכחי לירידה לשלב הליגה בקונפרנס. מנגד, אם מכבי תל אביב תודח על ידי צסק"א כבר בסיבוב השלישי, היא תרד לפלייאוף הקונפרנס ליג כבלתי מדורגת – תרחיש שמקשה מאוד על ההגרלה ועל סיכויי ההעפלה לשלב הליגה במפעל השלישי.

בפלייאוף הקונפרנס ליג, במעמד בלתי מדורג, עשויות להמתין לצהובים יריבות בכירות וחזקות משמעותית כגון אטאלנטה, אייאקס, פרייבורג, בראגה, פנאתינייקוס וברייטון – בהנחה שלא תתרחשנה הפתעות מוקדמות. לצד אלה עשויות לעלות גם אפשרויות מעט נוחות יותר באופן יחסי, כמו קרבאח או דינמו קייב, פאפוס (אם תפסיד לזלצבורג במוקדמות הליגה האירופית), ראקוב, פרטיזן בלגרד ולוגאנו, וכן שריף טירספול אם תודח על ידי סט. גאלן. בכל מקרה, העיקרון ברור: זכייה בצמד המשחקים מול צסק"א תייצב את מכבי תל אביב בעמדה טובה יותר משמעותית לקראת סף שלב הליגה, בעוד שהפסד ידחוף אותה למסלול קשה ותובעני יותר.

המשמעויות המקצועיות עבור מכבי רבות: היותה מדורגת בפלייאוף הליגה האירופית עשויה להעניק משחק גומלין ביתי וגם יריבה פחות חזקה – שני יתרונות שמחושבים היטב ברמות הללו. בנוסף, ניהול העומסים ופריסת הסגל סביב תאריכי המוקדמות הופכים קריטיים. זהו חלון זמן קצר וצפוף: משחקי הסיבוב השלישי ייערכו ב-6 וב-13 באוגוסט, הפלייאוף יתקיים ב-20 וב-27 באוגוסט, כשלמחרת הגומלין (28 באוגוסט) תיערך הגרלת שלב הליגה. שלב הליגה עצמו יתפרס מה-16 בספטמבר ועד 28 בינואר 2027, שמונה מחזורים סך הכול – מתווה הדורש סגל רחב, רוטציות מדויקות וניהול עומק במקביל לעומסי הליגה והגביעים בישראל.

על רקע פתיחת עונה חיובית באירופה ותצוגה דומיננטית בשני המפגשים מול שריף, מכבי תל אביב מגיעה במצב רוח טוב, אך מודעת לכך שהשלב הבא יהיה שונה באופיו: רמת הקשיחות ההגנתית תעלה, מרחבי הפעולה יקטנו, והחשיבות של ניצול מצבים וניהול משחק חכם תגבר. יתרון הביתיות בגומלין, אם יושג בפלייאוף, עשוי להיות קריטי – בייחוד מול יריבות שממוקדות בהגנה ובהתקפות מעבר. גם לשאלת העומק בסגל, היכולת לשלב שחקנים טריים בין שני משחקים בשבוע, והתאמות טקטיות מהירות – יהיה משקל גדול.

בשורה התחתונה: ההגרלה מחר עלולה לשרטט למכבי תל אביב שתי מציאויות שונות בתכלית. תסריט אופטימי – ניצחון על צסק"א וסידור יריבה נוחה בפלייאוף כמדורגת – מציב את הצהובים בעמדת זינוק לשלב הליגה של הליגה האירופית, עם רשת ביטחון בדמות הקונפרנס ליג. מנגד, תסריט של הדחה בסיבוב השלישי ישלח את מכבי לשובר-שוויון קשה בפלייאוף הקונפרנס כלפי יריבות בכירות באירופה. בשתי הדרכים, החלטות קטנות – מהגרלה ועד ניהול דקות – עשויות לעשות את ההבדל בין עונה אירופית ארוכה ומשמעותית לבין דרך חתחתים כבר באוגוסט.

מועד ההגרלה כבר נקבע, רשימות היריבות האפשריות מתחדדות, ועיני המועדון והאוהדים נשואות אל הכדורים – רגע לפני שמתחילה הספירה לאחור לשני מפגשי הכרטיסים הבאים של מכבי תל אביב לאירופה.