רן קוז'וך לאחר ההדחה: "ברוך השם על הכול, לא יראו אותי נשבר" – הפועל באר שבע נפלה בהארכה ותשחק בליגה האירופית

הפועל באר שבע נגעה בחלום וספגה מכה כואבת ברגע האחרון: הקבוצה של רן קוז'וך הייתה שניות ספורות מהעפלה היסטורית לשלב הבתים של ליגת האלופות, אך ספגה שער שוויון דרמטי מסבאח ששלח את הגומלין בבאקו להארכה – ושם התפרקה בדרך להפסד 5:2 ולנחיתה אל שלב הליגה של הליגה האירופית. במקום חגיגה אדומה של היסטוריה, נאלצת באר שבע להתמודד עם אכזבה כבדה, לצד ההבנה שממתין לה עדיין מפעל אירופי יוקרתי עם אתגרים לא פחות רציניים.

הערב הסוער הסתיים בתחושת החמצה עמוקה. באר שבע כבר ראתה את השלט "ברוכים הבאים" לשלב הבתים של האלופות, אולם השער שספגה ממש בסיום הזמן החוקי פירק את התכנית והפך את המומנטום. בהארכה, כשהעייפות נותנת את אותותיה, האדומים מבירת הנגב לא הצליחו להרים ראש מול היריבה האזרית שהמשיכה ללחוץ עד לתוצאה שמחקה כל יתרון מוקדם והשאירה את החבורה של קוז'וך עם לב כבד.

למרות הכאב, המאמן בחר בקו של אחריות, אמונה ואיפוק. "ברוך השם, גם על זה, גם על רגעים כאלה. מתחזקים, לומדים, ברוך השם על הכול", אמר רן קוז'וך בסיום. "אני מכיר מאמן ישראלי אחד גדול שהפסיד זכייה בליגת האלופות על רגע אחד, אז בטוח אקבל מקום טוב. הפועל באר שבע הוכיחה שהיא שם וכמועדון תדע לחזור לרגעים האלה ולהיאבק על ליגת האלופות. לא יראו אותי נשבר".

קוז'וך הדגיש כי השחקנים נתנו הכול, גם אם ההכרעה ברגעי הסיום טרפה את הקלפים: "כולנו רצינו להגיע לליגת האלופות, אבל גם סבאח. זו קבוצה שעשתה חתיכת הישג. יש לנו משימה בליגה האירופית, זה חתיכת מפעל. יש גם את הליגה, אני מאוד גאה בשחקנים שלי. היו הרבה דברים שהעיבו גם עליי בניהול המשחק, אבל בסוף זה המקצוע".

אחד מרגעי המפתח היה סיום הזמן החוקי, אז ספגה באר שבע שער כואב שניות לפני השריקה: "קיבלנו גול 20 שניות לסוף, היו פה דברים שהם מעבר", ציין המאמן, כשהוא מתייחס לרצף אירועים שאי אפשר היה לשלוט בהם ברגעי לחץ קיצוניים. לדבריו, ההשפעה המנטלית של השער המאוחר והכניסה להארכה הייתה ניכרת: "השחקנים והצוות עשו השתדלות גדולה היום, ואני מעריך אותם על זה. צפויים לנו עוד ימים טובים ביחד".

גם ההרחקה של ג'יבריל דיופ בסיום הותירה טעם מר: "אני אפילו לא יודע על מה קיבלנו צהובים. היה גם אדום בסוף שעליו אני כועס, זה רגע שבירה שאסור שיקרה לנו", אמר קוז'וך, והבהיר כי נדרש שיפור בשליטה הרגשית ברגעים הלוהטים ביותר של מפגש נוקאאוט אירופי.

בהיבט הניהולי-טקטי, המאמן התייחס לשורת החילופים וההתאמות שביצע תוך כדי תנועה: "כל מי שהוצאתי היום, זה היה כי הוא ביקש לצאת. זה התחיל עם איגור, אחר כך ניב ואחר כך רוטמן. הם הרגישו שהם מתכווצים, אני שמח על הבגרות הזו", שיתף. "זה היה קושי שלי בניהול המשחק, גם בשחקנים שהכנסתי וגם בשינוי השיטה". בבאר שבע ינתחו את ההחלטות ואת מצבי האנרגיה והעומסים, כדי להגיע חדים ורעננים לאתגר הבא.

מעבר לאכזבה המיידית, באר שבע מביטה קדימה אל שלב הליגה של הליגה האירופית. תחת הפורמט החדש שיכלול שמונה מחזורים, מחכים מועדוני פאר מכל רחבי היבשת – עם אפשרות למדידות כוח מסקרנות מול יריבות עתירות ניסיון ואיכות, ואפילו סיכוי למפגש מול שחקנים ישראלים הפועלים באירופה, דוגמת ענאן חלאילי. זהו מפעל שבו המועדון כבר שיחק בעבר, אך הפעם עם סגל שונה ושאיפות רעננות.

המשמעות הכלכלית של המעבר לליגה האירופית נמוכה מזו של ליגת האלופות, אך במועדון מבינים שהחשיפה, הדירוג האירופי והנקודות שייאגרו לאורך שמונת המחזורים יכולים להניח תשתית להמשך העונות ולבניית מוניטין אירופי יציב. במקביל, בליגת העל מחכה לבאר שבע ריצה ארוכה, והאיזון בין עומסי מסגרת אירופית לליגה המקומית יהיה מפתח לשימור יציבות ומאבק בצמרת.

ברמה המנטלית, קוז'וך שלח מסר ברור של המשכיות ואמונה: "כל דבר שהשגנו כצוות בכדורגל, זה היה אחרי שלא השגנו אותו. לא יראו אותי נשבר". השילוב בין קבלת האחריות על ניהול המשחק לבין העצמת השחקנים והאמונה בעבודה היומיומית, צפוי להוביל את חדר ההלבשה לאיפוס מהיר ולחזרה לבסיסים: ארגון הגנתי, קצב נכון, קבלת החלטות טובה יותר במאני-טיים וניהול עומסים חכם לאורך תקופה צפופה.

במועדון מבירת הנגב ינסו לתרגם את הכאב לדרייב. עבור השחקנים הצעירים זו הייתה טעימה עוצמתית מהבמה הגבוהה ביותר ביבשת, ועבור השלד הוותיק – תזכורת דוקרת כמה דק יכול להיות הקו בין אופוריה לאכזבה באירופה. בעיצומו של קיץ תחרותי, עם דלת שנסגרה באלופות אך חלון גדול שנפתח באירופית, באר שבע של קוז'וך לא מתקפלת – אלא מתקשה, לומדת ומתקדמת צעד-אחר-צעד לעבר היעד הבא.