מבחן פתיחה לבאר שבע: סגל חסר, עקרונות ברורים – וקוז'וך דורש ניצחון בכל מחיר

הפועל באר שבע מגיעה לפתיחת ליגת העל מול הפועל רמת גן כשהיא יודעת שזה אינו עוד משחק ראשון בעונה, אלא מבחן אופי מוקדם לעמידה בעומס כפול ובציפיות גבוהות. הוויכוח הציבורי סביב סדר העדיפויות של המועדון קיבל השבוע חותמת אמוציונלית כשאלמוג בוקר, אוהד הקבוצה המוכר, הצהיר בראיון ברדיו שהיה מוכן לוותר על אליפות תמורת כרטיס היסטורי לשלב הבתים של ליגת האלופות. אלא שבמציאות הנוכחית באר שבע לא תעמוד העונה על כר הדשא לצלילי המנון ליגת האלופות – והמסר בתוך חדר ההלבשה חד: אירופה חשובה ומכובדת, אך אינה תירוץ לוויתור על המאבק בליגה המקומית.

ההדחה בבאקו מול סבאח הוכיחה לרן קוז'וך ושחקניו עד כמה דק הגבול בין חלום אירופי לשברון לב, ועד כמה נדרשת תגובה מנטלית מהירה כדי להתרומם מחדש. המאמן לא חיפש תירוצים שם, והוא גם לא מתכוון לחפש תירוצים הערב: מול הפועל רמת גן (שבת, 20:00, ספורט3), באצטדיון ברחובות, המטרה ברורה – שלוש נקודות ראשונות לעונה, לא משנה אם יגיעו במוח או בכוח. קוז'וך מדגיש בפני שחקניו כי עקרונות המשחק שעליהם עבדו לאורך הקיץ אינם לשעת כושר בלבד. הלחץ, האכזבה והחסרים – כל אלה לא אמורים לשנות את האופן שבו באר שבע שואפת לשלוט בקצב, להתארגן נכון הגנתית ולהיות חדה בשליש האחרון.

הסגל, לעומת זאת, רחוק מלהיות מלא. איגור זלאטנוביץ' ומיגל ויטור, שני עוגנים בשני צידי המגרש, עדיין לא כשירים לאחר המפגש בפני סבאח. אליהם מצטרפים שלושה מורחקים במסגרת גביע המדינה – ג'בון איסט, זאהי אחמד ומוחמד אבו רומי – מה שמכריח את הצוות המקצועי לבצע התאמות רוחביות ולבדוק פתרונות מהספסל כבר במחזור הראשון. קוז'וך הבהיר גם כאן: האחריות אינה נופלת רק על ה-11 הראשונים. מי שיעלה מהספסל, חייב להביא אנרגיה, משמעת ותרומה מיידית.

הקיץ של באר שבע בישראל לא סיפק הרבה רגעי נחת. ההפסד הביתי למכבי תל אביב במשחק אלוף האלופים והתבוסה להפועל חיפה במשחק הדירוג בגביע הטוטו חשפו חוסר יציבות וחיברו את המועדון להכרה שעדיין דרוש עבודה – מבחינה מנטלית, פיזית וטקטית – כדי להעמיד קבוצה שמצליחה לנצח גם בימים פחות זוהרים. זהו בדיוק ההקשר שבו מגיע משחק הפתיחה: הזדמנות לעצור את כדור השלג לפני שהוא צובר תאוצה, ולהניח אבן פינה לעונה שבה באר שבע רואה עצמה מתמודדת בצמרת.

בהיבט הניהולי-סגלי, זה עדיין לא הסגל הסופי של האדומים מהנגב. במועדון עובדים על חיזוק זר כפול – קשר ברזילאי בשם אלאן ובלם נוסף – שככל הנראה יצטרפו בימים הקרובים, במטרה להעמיק את הרוטציה, לייצר תחרות פנימית בריאה ולצמצם את הפערים שנוצרו בעקבות פציעות והרחקות. הלקח מריבוי המעברים הצפויים בין משחקים באירופה למשחקי ליגה ברור: בלי סגל עמוק ורחב שפיזור העומסים בו חכם, קשה להישאר חדים ולשמור על יציבות לאורך זמן.

גם בזירה האירופית, שם ממתינות יריבות בעלות שם גדול כמו יובנטוס, בורנמות', סלטה ויגו ובשיקטאש, בבאר שבע מבינים שהיוקרה והאתגר אינם רשיון לנשום לרווחה בליגה. להפך – ההיסטוריה המקומית הוכיחה כי מי שיודע לעבור בין מפעל למפעל, לשנות הילוך בתוך ימים ספורים ולהתאים עצמו לרמות לחץ שונות, הוא זה שמסיים עונה עם זכייה או לכל הפחות עם מאבק אמיתי עד הסוף. אוהדי מכבי תל אביב התרגלו בשנתיים האחרונות לדרוש מהקבוצה שלהם תפקוד כפול; אוהדי באר שבע אינם מצפים לפחות.

מול הפועל רמת גן, האתגר יהיה קודם כול רגשי ותודעתי: לשחרר את שאריות האכזבה מאירופה, להיכנס למשחק בקצב גבוה, להימנע מטעויות פשוטות ולשרטט לעצמם מחדש את קווי המתאר של קבוצה דומיננטית. פציעות והרחקות אינן פסק דין – הן מבחן עומק. אם המחליפים יעמדו במשימה והקבוצה תישאר נאמנה לעקרונות של קוז'וך, באר שבע יכולה למצוא את עצמה סוגרת ערב שבו לא רק התוצאה חשובה, אלא גם התחושה שהדרך מתייצבת.

הפתיחה הזו חשובה לא פחות משום שהיא קובעת את הטון: ניצחון בליגה אחרי קיץ מאתגר משדר חדר כושר מנטלי, מעביר מסר לשאר הליגה ומציב נקודת התחלה שממנה אפשר לבנות מומנטום. במועדון יודעים שניצחון לא יפתור את הכול, אך הוא יאפשר מרווח נשימה לעבוד בשקט על החיזוקים, להחזיר פצועים בהדרגה ולהתכונן ללו"ז הצפוף שיבוא. הפסד או איבוד נקודות, לעומת זאת, עלולים להעמיק ספקות שצמחו בשבועות האחרונים.

כך או כך, השעון מתקתק לקראת השריקה הראשונה. העקרונות כבר על השולחן, האתגרים ידועים, והיעד מוצהר: הפועל באר שבע רוצה – וצריכה – לפתוח את עונת הליגה ברגל ימין, גם אם תידרש לעשות זאת בהרכב חסר, תחת לחץ, ובמחיר של מאמץ נוסף מכל שחקן שנקרא לדגל.