הפועל באר שבע מול ויקינגור: על הפרק מקום בשלב הליגה וכ־3.17 מיליון אירו

שלוש עונות חלפו מאז שהפועל באר שבע הצליחה להעפיל לשלב מתקדם באירופה, והקיץ הנוכחי מקבל משמעות כפולה: מקצועית וכלכלית. צמד המשחקים מול ויקינגור האיסלנדית הוא הרבה מעבר לפתיחת עונה אירופית – זהו צומת קריטי שעשוי להבטיח למועדון הכנסה משמעותית ולשנות את מפת הקיץ של האדומים. כשאין ביתיות אמיתית ואין את יתרון טרנר, החשיבות של ריכוז, סגל מלא וניהול סיכונים מינימלי גדלה שבעתיים.

מנקודת מבט כלכלית, המשימה ברורה: אם באר שבע תחלוף על פני ויקינגור ותמשיך במסלול ליגת האלופות, היא תבטיח לכל הפחות מקום בשלב הליגה של הקונפרנס ליג – ולצדו הכנסה בסיסית של כ־3.17 מיליון אירו. זהו סכום פתיחה בלבד, טרם בונוסים על תוצאות, זכויות שידור וחלוקות שונות, והוא כשלעצמו מסביר מדוע המועדון משרטט קו ברור סביב משחקי יולי–אוגוסט.

המשמעות רחבה אף יותר אם המסע יימשך: העפלה לשלב הליגה של הליגה האירופית שווה כ־4.31 מיליון אירו, והחלום הגדול – ליגת האלופות – פותח טווח הכנסות גבוה בהרבה, בסדר גודל של יותר מ־18 מיליון אירו, עוד לפני בונוסים על נקודות. עבור מועדון שמתכנן סגל תחרותי לליגה ולמפעלים באירופה, אלה סכומים שמאפשרים גמישות בבניית הסגל, בהארכת חוזים ובשמירה על שחקנים מפתח.

בהקשר הזה, ההתעקשות של אלונה ברקת שלא לשחרר את קינגס קאנגווה ביממה האחרונה מובנת. כשהפרס הכלכלי על עבר היריבה האיסלנדית כל כך מוחשי, גם החלטות מיקרו בסגל מקבלות ממד אסטרטגי. באר שבע זקוקה הערב להרכב החזק ביותר שלה, וכך גם בגומלין בשבוע הבא בהונגריה – מפגש שיהווה תחושת "בית" זמנית, אך רחוק מחיבור הקהל המוכר בטרנר.

הפורמט החדש של שלב הליגה במפעלים האירופיים מגדיל את פוטנציאל ההכנסות לאורך זמן ומתגמל יציבות. עבור באר שבע, עצם הבטחת דריסת רגל בשלב הליגה של הקונפרנס ליג כבר כעת – אם תעבור את ויקינגור – משמעותה לא רק כסף בקופה, אלא גם שקט תכנוני לשאר חלון ההעברות: קל יותר להגן על נכסים מקצועיים, לשדר ביטחון לשוק השחקנים ולשרטט יעדים ריאליים לעונה כולה.

לניסיון העבר יש משקל. בעונת 2022 נכנסה באר שבע לשלב הבתים בקונפרנס ליג, יחד עם ויאריאל, אוסטריה וינה ולך פוזנן, וצברה שבע נקודות מכובדות. מעבר ליוקרה, הנקודות הללו תורגמו להכנסות נוספות ולשיפור מדדי הדירוג – מרכיב שמסייע גם בהגרלות עתידיות. הזיכרון הזה מחדד עד כמה צמד המשחקים הנוכחי הוא שער פתוח להזדמנויות דומות, אם רק יעברו בבטחה.

המשוואה הספורטיבית–כלכלית ברורה לכל הנוגעים בדבר: תוצאה טובה הערב תקטין לחצים, תאפשר לנהל נכון עומסים בין הליגה למפעלים באירופה, ותציב את באר שבע בעמדה שממנה כל נקודה נוספת בשלב הליגה – בקונפרנס, בליגה האירופית או, בשאיפה, בליגת האלופות – הופכת לבונוס כספי ומקצועי. מנגד, מעידה בשלב מוקדם מדי עלולה לייקר את שוק התיקונים ואת הצורך בתוספות חורף, תוך פגיעה במסלול ההכנסות.

מעבר להשפעה על התקציב, יש גם אפקט תדמיתי: קמפיין אירופי מוצלח מושך קהל וחסויות, מייצב את עמדת המועדון מול שחקנים זרים ושומר על רצף השתתפות בזירה שמחזקת את כלל הכדורגל הישראלי. עבור חדר ההלבשה, הידיעה שכבר בתחילת העונה אפשר לייצר ודאות לשנה שלמה – מבחינת משחקים, קצב ותחרות – היא נכס מקצועי משמעותי.

אחרי שלושה קיצים מאכזבים, באר שבע ניצבת שוב מול משוכה ראשונה שאפשר וצריך לעבור. ויקינגור אולי מגיעה ממדינה קטנה יחסית, אך בכדורגל האירופי של יולי–אוגוסט אין הבדלי מעמדות אוטומטיים: הכנה מדוקדקת, משמעת טקטית ומיקוד בפרטים הקטנים יכריעו. בתוך כל זה, ההתעקשות לשמור על שלד השחקנים – ובראשו קינגס קאנגווה – משדרת שכל המועדון מבין את מהות הרגע.

הערב יונח היסוד, ובשבוע הבא בהונגריה יוכרע הגורל. עבור הפועל באר שבע, מדובר בצמד משחקים שיכול להגדיר עונה שלמה: על הדשא – ובעיקר בקופה. עכשיו הכדור אצל האדומים.