אם תעבור, בית"ר ירושלים תפגוש את אוסטריה וינה או לייפאיה

בית"ר ירושלים קיבלה היום תמונת מצב ברורה יותר לקראת המשך המסע האירופי שלה: אם תדיח את א.א.ק לרנקה בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג, היא תפגוש בסיבוב השלישי את המנצחת בין לייפאיה הלטבית לאוסטריה וינה. עבור הירושלמים זו הזדמנות לבסס רצף אירופי בתחילת עונת 2026/27, אך תחילה ממתין צמד משחקים מאתגר מול נציגת קפריסין.

בית"ר פתחה רשמית את העונה עם הפסד להפועל תל אביב במסגרת משחק האירופיות של גביע הטוטו, ותפנה כעת את כל תשומת הלב לצמד המפגשים מול א.א.ק לרנקה – הראשון ייערך ביום חמישי ומיד לאחריו גומלין בשבוע שלאחר מכן. רק לאחר סגירת ההתמודדות הזו יתברר אם היא ממשיכה לשלב הבא, שם ממתינה לה אחת משתי יריבות בסגנון שונה מאוד: מועדון פאר אירופי עם היסטוריה ארוכה כמו אוסטריה וינה, או לייפאיה – קבוצה לטבית רעבה שהתבססה בשנים האחרונות בצמרת הליגה המקומית.

על פי נתוני טרנספרמרקט, שווי הסגל של אוסטריה וינה עומד על כ-23.7 מיליון יורו. המועדון הוינאי, שאיבד בשנים האחרונות ממעמדו הבכיר באוסטריה ולא זכה בתואר גדול מאז עונת 2012/13, סיים בעונה שעברה במקום הרביעי בטבלה והמשיך לשמר סגל תחרותי ברמת מוקדמות אירופה. לייפאיה, לעומתה, היא מועדון צעיר יותר שהוקם לפני כ-12 שנה בלבד; בעונה שעברה רשמה הפתעה נאה כשסיימה שלישית בליגה הלטבית, ובעונה הנוכחית היא מדורגת חמישית לאחר 22 מחזורים. שווי סגל השחקנים שלה מוערך בכ-6.5 מיליון יורו.

מבחינת בית"ר ירושלים, הפערים על הנייר קיימים אך אינם מכריעים: שווי הסגל הירושלמי נאמד בכ-17 מיליון יורו, והכנה מדוקדקת לצד ניהול נכון של צמד משחקים עשויים לאזן הבדלי עומק ואיכות. קודם לכן, כאמור, ניצבת א.א.ק לרנקה – יריבה מנוסה בזירה הבלקנית-ים תיכונית, בעלת סגל מגוון המכיר היטב את מקצב משחקי המוקדמות בקיץ. בבית"ר מדגישים כי כל התמקדות היא קודם כל במשוכה הקפריסאית, ורק לאחר מכן יהיה מקום להביט קדימה אל הסיבוב השלישי.

לוח הזמנים הרשמי של המפעל משרטט מסלול צפוף וברור עבור כל הקבוצות הישראליות באירופה, ובכללן בית"ר ירושלים:

- פתיחת סיבוב המוקדמות השני: 23 ביולי

- משחק הגומלין: 30 ביולי

- הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 20 ביולי

- משחק ראשון בסיבוב השלישי: 6 באוגוסט; הגומלין: 13 באוגוסט

- הגרלת הפלייאוף: 3 באוגוסט

- משחק ראשון בפלייאוף: 20 באוגוסט; הגומלין: 27 באוגוסט

- הגרלת שלב הליגה: 28 באוגוסט

- שלב הליגה (שישה מחזורים): 15 באוקטובר עד 17 בדצמבר

מעבר לנושא ההגרלה, בבית"ר ערוכים להתמודדות עם עומס הקיץ המוקדם – ניהול סגל זהיר, איזון בין שחקני הרכב למחליפים והכנה טקטית מתאימה לשתי יריבות אפשריות בסיבוב הבא, במידה שיושג הכרטיס. המפגש מול קבוצה אוסטרית, אם יגיע, יעמיד מול הירושלמים סגנון משחק אינטנסיבי ומהיר, בעוד שמפגש מול יריבה לטבית עלול להיות פיזי ומבוקר יותר. כך או אחרת, נקודת המפתח נמצאת בצמד המשחקים הקרוב מול א.א.ק לרנקה: תוצאה טובה בבית וניהול נכון של הדקות בגומלין יבטיחו לבית"ר המשכיות אירופית חשובה בתחילת העונה.

בשלב זה, המועדון מתמקד בשגרה המקצועית ובהכנה למשחק הראשון: קצב האימונים הותאם ללוח המשחקים הקצר, הצוות מנתח את היריבה הקרובה ומסמן מצבים נייחים ומעברים מהירים כתחומי הכרעה מרכזיים. ההיסטוריה של מוקדמות הקונפרנס ליג מלמדת כי מרחב הטעות קטן, ושער חוץ או ניצול מצבים יכולים להכריע צמד מפגשים שלם. אם בית"ר אכן תעבור את א.א.ק לרנקה, היא תעמוד בפני אתגר משמעותי בסיבוב השלישי – מול מועדון מסורת כמו אוסטריה וינה או מול יריבה דינמית מליגת לטביה בדמות לייפאיה – עם הזדמנות ממשית להתקרב לשלב הבתים של המפעל.