מכבי תל אביב: מילר במסע"ת לקראת הפועל ירושלים; סוקלר: "ההחלטה להצטרף הייתה קלה"

אחרי ההפסד 2:1 ללוגאנו במשחק הראשון של שלב הפלייאוף במוקדמות הקונפרנס ליג, מכבי תל אביב מזיזה את המבט לליגה המקומית ופותחת את עונת ליגת העל מול הפועל ירושלים (ראשון, 20:15). מאמן הצהובים קני מילר ערך מסיבת עיתונאים לקראת משחק הפתיחה, כשהדגש הוא על התאוששות מהירה מהאכזבה האירופית ויציאה לדרך חדשה בזירה המקומית. המסר במועדון ברור: להתחיל ברגל ימין ולבנות מומנטום מוקדם, לצד שמירה על ריכוז לקראת גומלין הפלייאוף בשבוע הבא.

במהלך המפגש עם התקשורת התייחסו במכבי תל אביב גם לסוגיית המעבר המהיר בין אירופה לליגה ולצורך בניהול עומסים כבר בשלב מוקדם של העונה. מי שקיבל זרקור מיוחד הוא חלוץ הרכש החדש, אסטר סוקלר, שסיפר על הימים הראשונים שלו במועדון ועל ההתאקלמות בישראל ובקבוצה שמכוונת גבוה בכל המסגרות.

סוקלר שיתף על משמעות שמו הייחודי: "זה משיר בסלובניה. אני הגבר היחיד בסלובניה עם השם הזה". על הכניסה לחדר ההלבשה בקריית שלום אמר: "החבר'ה והצוות פה מדהימים. אני מרגיש טוב מאוד. הם קיבלו אותי בצורה חמה, אבל בכל יום אני מרגיש פה יותר נוח ואני אוהב את זה". לדבריו, ההצטרפות למכבי תל אביב הייתה טבעית מבחינתו: "ההחלטה להצטרף למכבי תל אביב הייתה קלה עבורי. רק חיכיתי לשיחה ובאתי".

לגבי התחושות אחרי ההפסד בלוגאנו, סוקלר שמר על פרופורציות אופטימיות: "חזרנו מאוכזבים כי רצינו לנצח, אבל זה רק גול אחד ואנחנו מאמינים שאנחנו יכולים להפוך את התוצאה". בהקשר לעומס ולרצף משחקים קרובים, הוא הוסיף: "זה בטח קשה לשחק שני משחקים בחוץ?" — אך הדגיש שהקבוצה מתמקדת בעבודה יומיומית ובהכנה למשחק הקרוב.

מסר לאוהדים? "אני רק רוצה בטובת הקבוצה. אני רוצה לעבוד קשה ולעזור ככל שאוכל". על השינוי המנטלי הנדרש ממעבר לקבוצה צמרת בישראל לאחר תקופה בקבוצת תחתית: "בראש שלי, מבחינה מנטלית, אני רוצה לנצח בכל משחק. ככה זה פה, אז אני חושב שהגעתי למקום הנכון כי אני מן הסתם רוצה לנצח בכל משחק".

סוקלר התייחס גם להפתעה באירופה כשנשאל על תוצאת הפועל באר שבע מול הכוכב האדום בלגרד: "כן, הופתעתי. גם המאמן של הכוכב הופתע. אני חושב שתחילת העונה של הכוכב היא חצי-חצי".

במכבי תל אביב מצפים למפגש מאתגר מול הפועל ירושלים במחזור הפתיחה, משחק שיהווה אינדיקציה חשובה לחדות, לעומק הסגל וליכולת לבצע התאמות מהירות בין סגנונות משחק שונים. מילר ואנשיו יודעים כי פתיחת עונה מוצלחת בליגה יכולה להקרין גם על הבמה האירופית, ולכן הדגש בימים הקרובים הוא על איזון נכון בין רענון הסגל לשמירה על קצב ותיאום, ועל ניצול הזדמנויות מול קבוצה מאורגנת מהבירה.

אחרי לילה אירופי מאכזב אך פתוח לגמרי לקראת הגומלין, האש צהובה עוברת לליגת העל. עם מאמן חדש על הקווים ורכש שנכנס לעניינים, מכבי תל אביב תנסה לסמן וי ראשון בעונה ולשדר לקהל שלה שהיא מוכנה לאתגרי הקיץ והסתיו — בארץ ובאירופה.