קני מילר אחרי ההדחה: חילקנו יותר מדי הזדמנויות — וזה עלה לנו ביוקר

שלוש עונות רצופות הייתה מכבי תל אביב חלק בלתי נפרד מהמפתחות האירופיים של הקיץ, אבל הפעם המסע נעצר מוקדם מהצפוי. ה-1:1 מול לוגאנו בבטומי חתם קמפיין מאכזב, בעיקר משום שהצהובים החזיקו בכל מה שנדרש כדי להשלים את המשימה — יתרון מספרי לאורך יותר מחצי שעה ועוד בעיטת עונשין — אך לא הצליחו לתרגם את זה לניצחון שה היה מעלה אותם לשלב הבא. בסיום, המאמן קני מילר לא הסתיר את התסכול והודה כי קבוצתו לא עשתה די בשלבים המכריעים.

"להגיד שאני מאוכזב זה בלשון המעטה", סיכם מילר. לדבריו, מכבי תל אביב איבדה ריכוז ברגעים שהכריעו את ההתמודדות ולא הצליחה להטיל מספיק אימה על ההגנה של השווייצרים כשהייתה לה הזדמנות להכריע. "ב-15 הדקות האחרונות לא יצרנו מספיק מצבים וגם לא הגנו נכון מול המעברים שלהם", הוסיף. מילר הדגיש כי לאחר הכרטיס האדום והפנדל, הכול היה מוכן מבחינת קבוצתו ללחוץ ולהגיע לשער השני והשלישי, אבל היצירתיות והאגרסיביות בשליש האחרון לא הופיעו בעוצמה הנדרשת.

מכבי פתחה את המחצית השנייה עם תנופה והגיעה לרגע מפתח בדמות יתרון מספרי, אולם הקצב והחדות לא נשמרו. במקום לבסס שליטה עם שער נוסף ולנעול את ההתמודדות, הקבוצה הסתבכה מול מתפרצות של לוגאנו — תבנית פעולה שמלווה אותה לאורך כל המסע האירופי הנוכחי. מילר הודה כי זו נקודת תורפה שעדיין לא נפתרה: "חטפנו שער במעבר — זו בעיה שחזרה שוב ושוב. חילקנו יותר מדי הזדמנויות כאלה וזה עלה לנו ביוקר".

ברמת קבלת ההחלטות, המאמן סימן את האומץ עם הכדור ואת התנועה ללא כדור כאלמנטים שחסרו: "במחצית הראשונה היינו בטוחים מדי. היינו צריכים לגלות יותר אופי על הכדור, להיות אמיצים, לייצר מהלכים שמכניסים את היריבה למגננה עמוקה". גם כשהגיעה ההזדמנות הגדולה לעבור למוד של הכרעה, מכבי לא הצליחה לייצר רצף פעולות איכותי שיביא את הכדור לשטחים המסוכנים בעקביות. עידו שחר הגיע לנגיחה טובה רגע לפני שספגה הקבוצה את השוויון, אך מעבר לכך הצהובים לא השכילו לייצר רצף מצבים שיביא לשער נוסף.

התוצאה — הדחה מוקדמת מהצפוי — מחייבת את המועדון להפנות את כל המשאבים והמחשבה לזירה המקומית. בליגת העל, שם ממילא לא חסרות שאיפות גבוהות, יצטרכו במכבי תל אביב לבנות מחדש את הביטחון והקצב, לחזק את המכניזם ההגנתי מול יציאות למתפרצות ולהגביר את התכליתיות בחלק הקדמי. הצוות המקצועי צפוי לבצע ניתוח מעמיק של ניהול הדקות תחת יתרון מספרי, הטיפול בהתקפות מעבר והאיזון בין סבלנות להנעת כדור לבין חיתוך מהיר לעומק.

ברמה המנטלית, מילר עמד על האכזבה בחדר ההלבשה אך גם סימן את הצעד הבא: להפוך את התחושה הקשה לדחף. "יש הרבה פרצופים מאוכזבים ועצובים, ובצדק", הודה, "אבל האחריות שלנו היא לקחת את מה שלמדנו כאן, לתקן ולהגיע לליגה באנרגיה גבוהה יותר". מבחינתו, השינוי מתחיל בפרטים הקטנים: עצירת המעברים בזמן, ניהול נכון של דקות סיום, והגברת הדיוק בפעולה האחרונה מול השער — במיוחד כשהקבוצה נמצאת ביתרון מספרי והיריבה נחשפת.

עבור מכבי תל אביב, שלאורך השנים ידעה לחבר רמות ביצוע גבוהות באירופה, זהו תמרור אזהרה — אך גם הזדמנות להתכוונן מחדש. היעד הוא לייצר עקומת שיפור מהירה: לחדד את עוצמת הלחץ במרכז המגרש כדי לצמצם מתפרצות, לייצר תבניות התקפה ברורות יותר מול הגנות נסוגות, ולהגדיל את הרוטציה כך שהקצב יישמר גם בשלבים המאוחרים של המשחק. מסר דומה העביר המאמן כשהדגיש כי משחק כזה "צריך היה להיות הרבה יותר אנרגטי, חיובי ואמיץ בשליש האחרון".

במועדון מבינים שהקהל ציפה להמשך הדרך באירופה, ובאותה נשימה משדרים נחישות לתקן במהירות. השבועות הקרובים יהפכו למבחן של אופי לא פחות משהם מבחן של איכות: כיצד הקבוצה מגיבה להדחה, עד כמה היא מצליחה לייצר מומנטום בליגה ומהר, והאם השיעורים מהמפגש מול לוגאנו יתורגמו להגנת מעבר יציבה יותר ולחדות התקפית. אחרי לילה מאכזב בבטומי, מכבי תל אביב מכוונת את הפוקוס כולו פנימה — עם התחייבות ברורה לשפר, לשדרג ולהשאיר את הסיפור האירופי מאחור.