מכבי תל אביב ממתינה להגרלת הסיבוב השלישי: אלו היריבות האפשריות באירופה

אחרי פתיחת עונה חיובית שהסתיימה בהנפת גביע אלוף האלופים עם ניצחון חוץ בטרנר על הפועל באר שבע, מכבי תל אביב מסיטה את הפוקוס לאירופה. היום (שני) תתקיים הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, שתשרטט למחזיקת הגביע הישראלית את מפת הדרך להמשך הקיץ – בין אם במסלול הליגה האירופית ובין אם בנפילה לקונפרנס ליג, במקרה של הדחה בסיבוב הנוכחי.

במוקד: המפגש הכפול מול שריף טירספול. הצהובים יתארחו כבר ביום חמישי במולדובה למשחק הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, כשמשחק הגומלין ייערך בשבוע שלאחר מכן (23 ו-30 ביולי על פי לוח המשחקים הרשמי של אופ"א). ההגרלה היום מתקיימת עוד לפני שהוכרעו מפגשי הסיבוב השני, ולכן היא תכלול עבור מכבי תרחישים כפולים – אחד למסלול הליגה האירופית אם תעבור את שריף, ואחר למסלול הקונפרנס ליג אם תודח.

אם מכבי תל אביב תמשיך במסלול הליגה האירופית ותצא מההתמודדות מול שריף כשידה על העליונה, היא תפגוש בסיבוב הבא (מוקדמות – סיבוב שלישי) את המנצחת באחד משלושה צמדים שהוגרלו כצמתים אפשריים: סנט גאלן (שווייץ) – בנפיקה (פורטוגל); טוונטה (הולנד) – פרנצווארוש (הונגריה); קרבאח (אזרבייג׳ן) – צסק"א סופיה (בולגריה). מדובר בציוותים שמציגים ערב רב של סגנונות ורמות – החל ממועדונים אירופיים עתירי מסורת כמו בנפיקה, דרך אלופות ומחזיקות תארים קבועות בזירות האזוריות כמו קרבאח ופרנצווארוש, ועד קבוצות מאתגרות מליגות תחרותיות כמו טוונטה וסנט גאלן. המשמעות עבור מכבי: יריבה איכותית כמעט בכל קלף שיישלף, לצד פוטנציאל לנסיעות מאתגרות ברחבי היבשת.

מנגד, אם מכבי תל אביב תמעד מול שריף ותמצא את עצמה נושרת למסלול הקונפרנס ליג, ההגרלה כבר משרטטת את היריבות האפשריות גם שם: היא תפגוש את המפסידה במפגשים היידוק ספליט (קרואטיה) – פאפוס (קפריסין), סנט גאלן (שווייץ) – בנפיקה (פורטוגל) או קרבאח (אזרבייג׳ן) – צסק"א סופיה (בולגריה), או לחלופין את המנצחת במפגש אלומיני (סלובניה) – דינמו סיטי (אלבניה). המשמעות היא שגם במסלול הקונפרנס ליג מצפות אופציות ברמות קושי שונות – מיריבות בעלות מסורת אירופית ועד מועדונים שעושים את צעדיהם בשנים האחרונות במפעלים של אופ"א.

לוח הזמנים בקיץ האירופי צפוף ומדויק, והוא קריטי להיערכות המקצועית והלוגיסטית של הצהובים: פתיחת סיבוב המוקדמות השני נקבעה ל-23 ביולי, כשמשחקי הגומלין ייערכו ב-30 ביולי. הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי מתקיימת היום, 20 ביולי, והמשחקים בו יתקיימו ב-6 וב-13 באוגוסט. הגרלת הפלייאוף, שתכריע את העולות לשלב הליגה (השלב הראשי), תיקבע ל-3 באוגוסט, והפלייאוף עצמו ישוחק ב-20 וב-27 באוגוסט. הגרלת שלב הליגה תיערך ב-28 באוגוסט, כשששת מחזורי שלב הליגה ייפרסו בין 15 באוקטובר ל-17 בדצמבר.

מעבר לשמות הגדולים שעל הפרק, ההגרלה היום תקבע גם את סדרי הבית/חוץ ואת מסגרות הנסיעה וההיערכות של המועדון – פרטים מהותיים לניהול העומס בתחילת העונה, לשילוב בין משחקי הליגה המקומית לבין אירופה ולתכנון העומק הסגלי. אמנם ההגרלה מקדימה את הכרעות הסיבוב השני, אך היא מאפשרת לצוות המקצועי להכין תרחישים מקבילים: סקאוטינג על יריבות פוטנציאליות, לוגיסטיקה של טיסות ואימונים, והיערכות רפואית-פיזית לרצף משחקים דו-שבועי.

עם כל ההתעניינות בהמשך הדרך, במועדון מדגישים כי המבחן המיידי הוא ההתמודדות מול שריף טירספול – יריבה מנוסה בזירה האירופית שכבר צברה קילומטראז' במוקדמות בעונות קודמות. רק לאחר סיום הצמד מול המולדת הטרנסניסטרית יתברר האם מכבי תל אביב ממשיכה במסלול הליגה האירופית או פונה לניסיון העפלה דרך הקונפרנס ליג. עד אז, האוהדים והקבוצה יחד יישאו עיניים להגרלה של היום – כדי לדעת אילו אופציות מחכות מעבר לפינה, ולהתחיל לחלום על עוד סתיו אירופי צהוב-כחול.

כך או כך, ההגרלה היום תעניק למכבי תל אביב תמונת מצב מקדימה: באיזה מסלול תיתכן יריבה עתירת מסורת, היכן ממתינה נסיעה מורכבת גאוגרפית, ואיזה יריבות עשויות להתייצב בבלומפילד אם וכאשר תגיע לשלב הבא. הקיץ האירופי רק החל, והשלב הבא כבר מתדפק על הדלת.