לפני איסלנד: הפועל באר שבע תגלה היום את יריבתה האפשרית בסיבוב השלישי – הכוכב האדום או דינמו זאגרב בין האופציות

הפועל באר שבע תפתח מחר (שלישי, 22:00) את קמפיין מוקדמות ליגת האלופות, כשתתארח אצל ויקינגור האיסלנדית במפגש הראשון בסיבוב המוקדמות השני. עוד לפני השריקה באיסלנד, הקבוצה של אלונה ברקת תדע היום את מסלולה הפוטנציאלי קדימה: באופ"א יקיימו בצהריים את הגרלות הסיבוב השלישי בליגת האלופות ולאחר מכן את הגרלת מוקדמות הליגה האירופית – מה שיציב בפני באר שבע תמונת יריבות ברורה בהתאם לתוצאה מול ויקינגור.

לפי הפרסום הרשמי של אופ"א הבוקר, אם באר שבע תעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, היא תפגוש את המנצחת באחד מהצמדים הבאים: לארן (צפון אירלנד) – הכוכב האדום בלגרד (סרביה); פ.צ. תון (שוויץ) – דינמו זאגרב (קרואטיה); איבריה טביליסי (גאורגיה) – סלובן ברטיסלבה (סלובקיה); אגנאטיה (אלבניה) – צליה (סלובניה); אומוניה ניקוסיה (קפריסין) – קייראט (קזחסטן). מדובר ברשימת יריבות מאתגרת במיוחד, בהן מועדונים מנוסים בזירה האירופית כמו אלופת סרביה הכוכב האדום או דינמו זאגרב הקרואטית, שמציבות רף תחרותי גבוה כבר בשלב מוקדם של הקיץ.

ככל שבאר שבע תודח מול ויקינגור, היא תנשור למוקדמות הליגה האירופית ותוגרל לשחק מול המפסידה באחד מהמפגשים הבאים: פ.צ. תון (שוויץ) – דינמו זאגרב (קרואטיה); קלאקסוויק (איי פארו) – ז'לגיריס קובנה (ליטא); אגנאטיה (אלבניה) – צליה (סלובניה). גם במסלול זה מחכות יריבות חסונות, אך הוא מציב אפשרות להמשך קמפיין אירופי ולצבירת ניקוד יקר למדינה ולקבוצה.

ההגרלות ייערכו היום: תחילה ב-13:00 תתקיים הגרלת הסיבוב השלישי של ליגת האלופות, ומיד אחריה, ב-14:00, תתקיים הגרלת מוקדמות הליגה האירופית הרלוונטית לנושרות מהמסלול. המשמעות עבור באר שבע היא שכבר בשעות הצהריים היא תכיר את התרחישים לשלב הבא – בין אם תחגוג העפלה מול ויקינגור ובין אם תצטרך להסתגל למסלול חלופי במפעל המשני.

אופ"א חידדה גם השנה את מסלולי ההמשך: הדחה בכל אחד משלבי מוקדמות ליגת האלופות מעבירה את המועדון אל הליגה האירופית. אם ההדחה מגיעה בסיבוב המוקדמות השני – באר שבע תרד לסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית; הדחה בסיבוב המוקדמות השלישי תוביל לשלב הפלייאוף של הליגה האירופית; והדחה בפלייאוף ליגת האלופות מבטיחה מקום בשלב הליגה של הליגה האירופית. עקרון דומה חל גם בליגה האירופית עצמה: הדחה בסיבוב המוקדמות השלישי או בשלב הפלייאוף תשלח את הקבוצה לקונפרנס ליג. לכן, ניצחון של באר שבע בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות משמעו הבטחת הופעה בשלב ליגה של מפעל אירופי כלשהו בעונה הקרובה – יעד כלכלי ומקצועי חשוב במיוחד בשלב זה של העונה.

לוח הזמנים שהוגדר על ידי אופ"א לקיץ הקרוב קובע:

- הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 20 ביולי

- משחקי הסיבוב השלישי: 4–5 באוגוסט (משחק ראשון), 11 באוגוסט (גומלין)

- הגרלת פלייאוף ליגת האלופות: 3 באוגוסט

- משחקי הפלייאוף: 18–19 באוגוסט (משחק ראשון), 25–26 באוגוסט (גומלין)

- הגרלת שלב הליגה: 27 באוגוסט

- משחקי שלב הליגה: 8 בספטמבר ועד 27 בינואר 2027 (שמונה מחזורים)

מבחינת באר שבע, המפגש הראשון מול ויקינגור יקבע את המשך הקיץ. ניצחון חוץ יעניק מקדמה חשובה לקראת הגומלין בארץ ויסלול דרך אל יריבה בכירה בסיבוב הבא, בעוד מעידה תחייב התאוששות מהירה במסלול הליגה האירופית. כך או כך, היום בצהריים תצטייר תמונת היריבות האפשריות – ותאפשר לצוות המקצועי להתחיל בהכנות מוקדמות לתרחישים השונים, בין אם מדובר במפגש מול הכוכב האדום, דינמו זאגרב, סלובן ברטיסלבה ואחרות, או בליגה האירופית מול יריבות כמו ז'לגיריס או קלאקסוויק.

הפועל באר שבע מגיעה לפתיחת הקמפיין מתוך מטרה ברורה להבטיח לעצמה כדורגל אירופי עד החורף, והידיעה כי עמידה במשוכה הראשונה תסגור את העניין כבר מעכשיו עשויה להוסיף נדבך של מוטיבציה. מול איסלנדיות בדרך כלל מצפים לקרב פיזי ותנאי מזג אוויר משתנים, אך באר שבע יודעת שהמשחק מחר הוא רק החלק הראשון בפאזל אירופי רחב יותר, שאת חלקיו תכיר כבר היום עם סיום ההגרלות.