מכבי חיפה בלחץ לפני רמת גן: משחק הפתיחה מרגיש כמו גמר גביע

מכבי חיפה משלימה את ההכנות למחזור הפתיחה מול הפועל רמת גן, ובמועדון מגדירים את הערב הזה כקריטי במיוחד אחרי קיץ לא פשוט והכנה לא משכנעת. "נכון שזה רק מחזור ראשון, אבל התחושה שזה גמר גביע", אמר גורם בקבוצה – משפט שמסכם היטב את המתח במערכת ואת הצורך הדחוף לפתוח את העונה ברגל ימין. בחיפה יודעים שניצחון יעניק אוויר לנשימה, יוריד את מפלס הלחץ ויאפשר לברק בכר לעבוד בשקט יחסי בשבועות הראשונים של העונה.

המאמן ברק בכר עומד בפני כמה הכרעות מקצועיות משמעותיות לקראת ה-20:30 (שבת, ספורט4). השאלה המרכזית היא זהות ומבנה חוליית הקישור: בכר שוקל לפתוח עם שלישיית אמצע מעובה, שתעניק יציבות ושליטה בקצב דרך צפיפות במרכז המגרש, כשברוניניו מוצב בכנף ומספק עומק ומהירות באגף; מנגד, על הפרק גם מערך עם ברוניניו בעמדה מספר 10 – מהלך שאולי יגביר את היצירתיות בין הקווים, אך ידרוש ויתור על אחד משחקני הקישור הטבעיים. המשמעות: בחיפה בוחנים עד הרגע האחרון אם עלי מוחמד, ששב מהיעדרות ועמל לשוב לכשירות מלאה, יכול לפתוח בהרכב. אם יעבור בהצלחה את מבחני הכשירות – הוא צפוי לקבל את החולצה. במקביל, נבות רטנר תורגל לפרקים ואף שיתף פעולה באימונים עם ירין לוי ואיתן אזולאי, תרחישים שמסמנים כוונה לשמור על איזון בין אינטנסיביות לעבודת הנעת כדור.

עוד חידוש בסגל: אנדריאה נובאקוביץ' יקבל לראשונה הזדמנות להיות חלק מהסגל למשחק ליגה. בחיפה רואים בו אופציה התקפית נוספת, גם כחלוץ מטרה קלאסי וגם כמי שיכול להוריד כדורים ולפתוח שטחים לשחקני הקו והאמצע. המשמעות הטקטית ברורה: אם חיפה תחפש להכניס יותר נוכחות ברחבה בדקות הסיום או במצבים נייחים, נובאקוביץ' עשוי להיות קלף משמעותי מהספסל.

בהגנה מסתמן כי פדראו ונייג'ל לונוויק יפתחו יחד, מתוך כוונה לייצר קו אחורי פיזי ומהיר שידע להתמודד עם הנשקים ההתקפיים של האורדונים. התלבטות נוספת נוגעת לזהות אחד מתפקידי ההגנה, בין סדריק דון לאיאד חלאיילי – בחירה שתושפע מהדגשים הטקטיים של הצוות: האם להעדיף פרופיל דינמי ותומך התקפה או להדק עוד יותר את הסגירות והאיזון ההגנתי.

בחיפה לא מנסים לטשטש את התמונה: ההכנה לא הייתה חלקה, והתוצאות במשחקי האימון יצרו תחושה לא נוחה בקהל ובמערכת. לכן, מעבר לשלוש נקודות, זהו גם מבחן אופי. בכר והצוות מחפשים לראות רעננות, קצב ואגרסיביות בלי כדור – ובעיקר תיאום טוב יותר בין הקווים. החלטות כמו הצבת ברוניניו חופשי יותר מאחורי החלוץ או שימוש בשלישיית אמצע חזקה שמייצרת לחץ גבוה מיד אחרי איבוד, עשויות להכריע את האופן שבו חיפה תכתיב את המשחק.

מנגד תעמוד הפועל רמת גן, שמגיעה למחזור הפתיחה עם אתגר משמעותי וחלום לקלקל את החגיגה הירוקה. על הקווים של האורדונים עומד מסאי דגו, שייפגש עם מכבי חיפה לראשונה מאז שעזב אותה. על פי נתוני העבר, דגו אימן פעם אחת בעבר מול מכבי חיפה וכך גם מול ברק בכר – ובשני המקרים הפסיד. מבחינת רמת גן, זהו מפגש שיכול להגדיר מומנטום מוקדם לעונה ולשמש הוכחה שהיא מסוגלת להתחרות מול אחת הקבוצות האיכותיות בליגה.

נתוני רקע והיסטוריה בין המועדונים רק מחדדים את הפער בין תחושות ההווה לעובדות העבר: בגביע המדינה היו לאורדונים רגעים זכורים מול הירוקים – הדחות במאי 2007 ("אש במכתש") ובמרץ 2010 – אבל בליגה המגמה שונה לחלוטין. מכבי חיפה ניצחה את הפועל רמת גן בכל תשעת המפגשים האחרונים במסגרת הליגה, מאז 1:1 בדצמבר 1982. ניצחון הליגה האחרון של רמת גן על חיפה אירע באוקטובר 1977 (1:2 ביתי), וניצחון חוץ אחרון של האורדונים בחיפה נרשם ביוני 1969 (0:1 בקרית אליעזר).

גם דפוסי פתיחת העונה מעניינים: מכבי חיפה לא הפסידה משחק פתיחה ביתי זה 11 שנים – מאז 0:3 לבני יהודה באוגוסט 2015 – ואת הפסד הפתיחה האחרון בכלל רשמה ב-2018/19, 2:0 למכבי תל אביב בנתניה. הפועל רמת גן, מצידה, לא ניצחה משחק פתיחה בליגה הבכירה מאז עונת 1989/90 (0:1 על בית"ר תל אביב משער עצמי). מאז, במחזורי פתיחה בודדים בליגת העל, רשמה בעיקר תיקו או הפסד.

במכבי חיפה מצפים לקבל דחיפה משמעותית מהקהל הביתי ולתרגם אותה לפתיחה חדה: קו הגנה מרוכז, קישור ששולט בקצב ומייצר יתרון מספרי במרכז, וברוניניו שינסה לתקוף את החורים בין הקווים – בין אם בכנף ובין אם כ-10 – לצד ניצול טוב יותר של מצבים נייחים. עבור בכר ושחקניו זו הזדמנות למחוק קיץ מגומגם ולסמן כיוון ברור לעונה החדשה כבר במחזור הראשון.

בעוד הלחץ ברור, המסר במתחם האימונים נותר פשוט: תוצאה טובה תביא שקט. כדי להגיע לשם, חיפה תצטרך להציג משמעת טקטית, ריכוז בדקות המכריעות והכרעה איכותית בשליש האחרון – בין אם דרך כניסות מאוחרות של עלי מוחמד או רטנר לרחבה, כדורי עומק של ירין לוי ואיתן אזולאי, או נוכחות פיזית של נובאקוביץ' בעת הצורך. כל היתרונות הללו יצטרכו להתנקז ל-90 הדקות הראשונות של העונה, שמרגישות עבור הירוקים – ובצדק – כמו גמר קטן בתחילתה של דרך ארוכה.