אחרי איסור כניסת אוהדי מכבי תל אביב: מפקד משטרת מערב מידלנדס לשעבר קיבל פיצוי של 57,800 ליש״ט

סערת איסור כניסת אוהדי מכבי תל אביב למשחק החוץ מול אסטון וילה בעונה שעברה ממשיכה להדהד בבריטניה: מפקד משטרת מערב מידלנדס לשעבר, קרייג גילדפורד, קיבל תשלום פיצויים בסך 57,800 ליש"ט לאחר פרישתו מהתפקיד, צעד שמעורר כעת ביקורת ציבורית ופוליטית חריפה. לפי הדיווחים באנגליה, התשלום ניתן לו במקום תקופת הודעה מוקדמת, והוא הוגדר כסכום המינימלי שעליו היה זכאי לפי חוזהו. החלטת התשלום התקבלה לאחר שדאונינג סטריט ושרת הפנים הודיעו כי איבדו אמון בהנהגתו, על רקע הפרשה הקשורה למכבי תל אביב.

הפרשה פרצה בנובמבר האחרון, לקראת המשחק בין אסטון וילה למכבי תל אביב במסגרת המפעל האירופי, כאשר משטרת מערב מידלנדס המליצה למנוע מאוהדי הקבוצה הישראלית להיכנס לווילה פארק. בפועל, יציע החוץ נותר ללא נוכחות של אוהדים ישראלים. בדיעבד, חקירה רשמית קבעה כי המשטרה הסתמכה על מודיעין "מוגזם ולא נכון" כדי להצדיק את האיסור, ואף הפיצה הצהרות מטעות על אוהדי מכבי תל אביב ולא קיימה קשר מספק עם הקהילה היהודית המקומית בזמן אמת.

גילדפורד עצמו הודה בהמשך כי ההמלצה שהובילה להדרת האוהדים התבססה על מידע שגוי שנאסף באמצעות בינה מלאכותית, בזמן שבפני חברי פרלמנט ציין תחילה כי הטכנולוגיה לא שימשה בהכנת הדוח – אמירה שהתבררה כמטעה. בהמשך פרסמה המשטרה התנצלות פומבית על הטעיית הציבור והפוליטיקאים, ועל הכשל בטיפול ובתקשורת עם הקהילה היהודית, תוך התחייבות להפקת לקחים.

על רקע הממצאים וההתפתחויות, הובילה פרישתו של גילדפורד את משטרת מערב מידלנדס לקבוע עבורו את תשלום הפיצויים. אלא שהחלטה זו הבעירה מחדש את הדיון הציבורי: הלורד איאן אוסטין, שר לשעבר מטעם הלייבור ואחד הקולות הבולטים במאבק באנטישמיות, כינה את התשלום "שימוש מזעזע בכספי משלמי המסים". חבר הפרלמנט דייוויד טיילור הגדיר את המהלך "תגמול מזעזע על כישלון" וקרא למשטרה להסביר מיידית מדוע אושר. גם ארגון TaxPayers' Alliance הצטרף לביקורת וטען כי משלמי המסים "לא צריכים לשמש כספומט עבור מפקדי משטרה שעוזבים תחת עננה", כשהוא מתאר את הסכום כ"מתנת פרידה מוזהבת על כישלון".

בעקבות הסערה הציבורית, משטרת מערב מידלנדס התבקשה לפרסם את מלוא הנימוקים שאפשרו את התשלום, ולהבהיר כיצד התיישבה ההחלטה עם הנסיבות שהובילו לסיום כהונתו של גילדפורד. על פי הדיווחים, הדרישה כוללת שקיפות ביחס לשיקולים המשפטיים והחוזיים, וכן פירוט של הבדיקות הפנימיות שנעשו לאחר פרסום מסקנות החקירה הרשמיות בנוגע להתנהלות סביב משחקה של מכבי תל אביב.

מנקודת המבט של הזירה הישראלית, האירוע הותיר חותם משמעותי: איסור הכניסה הוביל לכך שביציע החוץ בווילה פארק לא נכחו אוהדים ישראלים, מה שיצר תקדים חריג עבור קבוצה ישראלית בהתמודדות אירופית. החקירה הרשמית וההתנצלות שלאחריה הדגישו את חומרת הפגיעה שנגרמה לקהל הישראלי ואת הצורך בנוהלי עבודה מדויקים מול קהילות מקומיות, במיוחד כשמדובר במשחקים בינלאומיים רגישים. כעת, עם חשיפת פרטי הפיצוי למפקד לשעבר והביקורת העזה שעוררה, הפרשה חוזרת למוקד תשומת הלב באנגליה – וממשיכה להזכיר את הקשר הישיר בין החלטות גופי אכיפה לבין חוויית הקהל של קבוצות ישראליות בזירה האירופית.

בינתיים, במישור הציבורי והפוליטי בבריטניה, המחלוקת סובבת בין טענות לצורך בעמידה בהתחייבויות חוזיות גם כאשר מתרחשת פרישה בצל ביקורת חריפה, לבין קריאות לגמישות ושקיפות מוגברות במקרים שבהם נרשמו כשלים מערכתיים. בכל תרחיש, הדרישה לחשיפת מלוא הנימוקים נותרת על השולחן, והדיון על השלכות האיסור על אוהדי מכבי תל אביב – ועל ההתנהלות המשטרתית שנלווית לאירועי ספורט בינלאומיים – רחוק מלהסתיים.