מכבי תל אביב ממתינה לכשירותו של אסנטה: מילר שוקל שינוי בהרכב לקראת הפועל ירושלים

הפתיחה הרשמית של עונת 2026/27 בליגת העל תעמיד מחר (ראשון, 20:15, ספורט4) את הפועל ירושלים מול מכבי תל אביב, במשחק שייערך באצטדיון החדש ברחובות בשל העבודות המתמשכות באצטדיון טדי. שתי הקבוצות מגיעות עם יעדים ברורים לפתיחת העונה, אך גם עם לא מעט סימני שאלה בסגל ובכושר, כשאצל הצהובים נבחנת כשירותו של טייריס אסנטה עד לרגע האחרון.

בהפועל ירושלים סימנו את מחזור הפתיחה כקרש קפיצה לעונה טובה יותר מזו הקודמת, אך יצטרכו להסתדר ללא הילאי מלמן הפצוע שייעדר מהסגל. לעומתו, הכנף הניגרי עבדולסלאם סאני החלים מפציעה וחוזר לסגל של זיו אריה, מה שמעניק עומק נוסף באגפים. בחוד ימשיך לקבל קרדיט ויטלי דמשקאן, שמקבל שבחים מתוך המועדון וניכר כי קנה את אמון הצוות המקצועי בשבועות האחרונים. בקישור צפויים להמשיך איליי מדמון וינאי דיסטלפלד, בתקווה לייצב את מרכז המגרש מול היריבה האיכותית.

קפטן האדומים, עומר אגבדיש, שידר אופטימיות לקראת יריית הפתיחה: "אני חושב שבנינו פה קבוצה מצוינת. יש אנרגיות חדשות וכולי התרגשות להתחיל כבר, לשמוע את הקהל היפה שלנו מעודד בכל כוחו מהיציע. צריכים לעשות עונה טובה יותר, ואני אישית מצפה לעשות קפיצת מדרגה משמעותית. נרצה להוכיח מול אתגר כמו מכבי תל אביב למה אנחנו מסוגלים השנה". במקביל, בחיפוש המתמשך של המועדון אחר חלוץ זר טרם נרשמה פריצת דרך, אך בהפועל ירושלים מדגישים כי עד להשלמת החזית ההתקפית, האמון בדמשקאן מלא.

במחנה של מכבי תל אביב, שהייתה זכאית לדחות את משחק פתיחת העונה בשל הגעתה לשלב הפלייאוף במפעל אירופי, בחרו בכל זאת להופיע למחזור הראשון. הקבוצה חזרה אתמול בבוקר מלוגאנו לאחר הפסד 2:1 בפלייאוף הקונפרנס ליג, והערב קיימה אימון מסכם ששימש גם כהכנה טקטית ליריבה הירושלמית. המאמן קני מילר יידע רק סמוך לפתיחת המשחק אם יוכל לפתוח עם טייריס אסנטה, שנפגע שלשום וסובל מחבלה ברגל. אסנטה החל הערב את האימון עם הקבוצה, אך ההכרעה לגבי כשירותו תתקבל רק לקראת שריקת הפתיחה.

מילר אינו נהנה מסגל עמוק בשלב זה של הקיץ, בין היתר בשל היעדרותם הכפויה של קרווין אנדרדה ואלעד מדמון הממשיכים לרצות השעיה בעקבות אירועי גמר גביע המדינה. השיקולים לקראת ההרכב כוללים גם אפשרות לפתיחה של איתמר נוי במקום עידו שחר, כפי שנבחן בגביע הטוטו מול מכבי נתניה. סייד אבו פרחי ייכלל בסגל למשחק, אך טרם ברור אם יפתח – כאשר ייתכן שמדובר במשחקו האחרון בצהוב-כחול.

מעבר להיבט הסגלי, במכבי תל אביב מודעים לתבנית שקבעה עבורם הצלחות בפתיחות עונה בשנים האחרונות, ומבקשים לייצר המשכיות בליגה דווקא לאחר מפגש מאתגר באירופה. מהעבר השני, בהפועל ירושלים מבקשים לשבור דפוסים היסטוריים ולהחזיר את הביתיות גם אם היא מתנהלת זמנית ברחובות.

היסטוריית המפגשים האחרונים בין המועדונים מטה את הכף בצורה מובהקת לטובת מכבי תל אביב: מאז הצמד של גיא בדש שהפך ל-1:2 בירושלים במרץ 2023 בבלומפילד, נערכו עוד עשרה מפגשים בכל המסגרות – ובכולם ניצחה מכבי תל אביב, כאשר שש פעמים הסתיים המשחק בדיוק באותה תוצאה: 1:2. כדי לאתר את הניצחון הביתי האחרון של הפועל ירושלים על הצהובים צריך לחזור רחוק – לאוקטובר 1998 – אז קבע ויקטור פאצ'ה 2:3 דרמטי בדקה ה-88 לאחר שכבר הושוו פעמיים שערי היתרון של אבי נמני ואנדז'יי קוביקה על ידי שלומי דנינו.

גם בהקשר של מחזורי פתיחה, הסטטיסטיקה מספקת נקודת ייחוס: זהו המפגש החמישי בין הקבוצות במחזור הראשון בהיסטוריה. מכבי תל אביב ניצחה בשלושת המקרים האחרונים, כולל 1:2 בבלומפילד לפני שנתיים במשחק דחוי, בעוד הפועל ירושלים חגגה את הניצחון הראשון במעמד הזה אי שם באוקטובר 1964 בקטמון (0:1). מאז חזרתה לליגה הבכירה, הפועל ירושלים פתחה ארבע עונות ברצף עם תוצאות תיקו, עד שהפסידה בעונה שעברה 2:1 לטובת מ.ס. אשדוד. ניצחון במחזור פתיחה בליגה הבכירה לא נרשם אצלה מאז 1998/99, אז גברה 1:2 בבית על הפועל פתח תקוה. מנגד, מכבי תל אביב פתחה את עונת 2021/22 עם הפסד 3:1 בבני סכנין, ומאז היא פותחת עונות בליגה עם ניצחון.

לוח הזמנים של המחזור מציין כי בהמשך ייפגשו ביום שני מכבי נתניה ובני סכנין (20:00, ספורט1), בעוד שני משחקים נדחו: הפועל באר שבע מול הפועל חיפה (2 בספטמבר, 20:00) והפועל תל אביב מול בית"ר ירושלים (3 בספטמבר, 20:30). על כן, תשומת הלב הערב תתמקד ברחובות, שם תנסה מכבי תל אביב להמשיך את הרצף מול הירושלמים ולמנף את פתיחת העונה, בעוד האדומים מהבירה יבקשו לשבור את תקרת הזכוכית של השנים האחרונות ולהעניק לקהל שלהם נקודת פתיחה גבוהה לעונה שבדרך.