התמהיל של זיו אריה במכבי פתח תקווה: צעירים, זרים וניסיון – לקראת פתיחה מול קריית שמונה

ערב מחזור הפתיחה בליגת העל, מכבי פתח תקווה מגיעה דרוכה וחדה למשוכה הראשונה שלה – עירוני קריית שמונה. אתמול אחר הצהריים התקבצו ביציעי המושבה יושב הראש אבי לוזון, המאמן זיו אריה והמנהל המקצועי אופיר לוזון וצפו מקרוב בקבוצת הנוער של המועדון מול מכבי תל אביב. המשחק שנערך סמוך לכניסת השבת היה תזכורת חיה למהות של מכבי פתח תקווה: מועדון שמגדל צעירים, משלב אותם בלי פחד בבוגרים ולא פעם יודע גם לממש את הערך שלהם בכלכלת המועדון.

לאריה, שיוצא לדרך חדשה אחרי שנים ארוכות בהפועל ירושלים, אין כוונה לוותר על החיבור הרציף בין הבוגרים למחלקת הנוער. הוא מקפיד לעקוב מקרוב אחר קורת הגג שמעניק המאמן גל אראל לנערים ולילדים, כדי לאתר מוקדם את מי שיכולים כבר העונה לספק דקות משמעותיות ולהרחיב את הסגל. בעידן של ליגת על תובענית וסגלים דינמיים, הצינור הזה בין הנוער לבוגרים הוא לא פריבילגיה – הוא אסטרטגיה.

את הקיץ הנוכחי פתחה מכבי פתח תקווה בתפנית על הקווים: אחרי עונת העלייה, היה נדמה שנועם שוהם ימשיך, אך אבי לוזון בחר דווקא בזיו אריה – מהלך שבא מבטן ומאמונה ביכולת של המאמן להעמיד קבוצה תחרותית, ממושמעת ומזוהה עם דרך. גם שרון מימר היה מועמד, אך ההחלטה הסופית נטתה לאריה. שלושה הפסדים רצופים בגביע הטוטו בתחילת ההכנה גרמו לדאגה בחלק מהסובבים, אולם לוזון שמר על קור רוח והדגיש כי ברגע שהקבוצה תתייצב בהרכב מלא ותפסיק את הניסויים – התמונה תיראה אחרת. ואכן, בשבועות האחרונים חל מפנה: ניצחונות על הפועל רמת גן ועל עירוני טבריה החזירו ביטחון לחדר ההלבשה והכינו את הקרקע לפתיחת הליגה.

על כר הדשא, אריה בנה תמהיל שמבטיח יותר ממאבק הישרדותי. לזרים שהצטרפו – פבלוס קוריאה, איברהימה סומה, קייל ספנס ומרקו רקוניאץ' – תפקיד מרכזי בהעלאת האינטנסיביות, העומק והאיכות בשליש האחרון. בנוסף, אילוז' יאו, ששיחק תחת אריה בירושלים ועבר תקופה לא פשוטה בעקבות פציעה באיטליה, נחת להתרשמות וייתכן שישלים את מכסת הזרים אם יעמוד בציפיות. לצד הרכש, במועדון מדגישים כי הבסיס נשאר מקומי וצעיר – ההון האנושי שעליו נבנתה מכבי פתח תקווה לאורך שנים.

גם בקיץ 2026 נשמר הקו הכלכלי-ספורטיבי המוכר: ידיעה למכור בזמן הנכון כדי לאפשר השקעה מחודשת ובמקביל לשמור על ליבת כישרון. ניב יהושע נמכר להפועל באר שבע בכחמישה מיליון שקלים, כשאבי לוזון מיישם את הצהרתו למכור רק אחד משלושה שחקנים מבוקשים – יהושע, עידו כהן ולירן חזן. ההחלטה להשאיר את כהן ואת חזן הופכת אותם לעוגנים המקצועיים של ההרכב. חזן כבר מסומן במועדונים באירופה, ולוזון מבהיר כי אם וכאשר יימכר – זה יהיה בסכום ראוי של לפחות ארבעה מיליון יורו, ורק בעתיד. עד אז, חזן אמור להיות אחד השחקנים המשמעותיים בביסוס הקבוצה בליגה.

התמהיל אינו נשען רק על צעירים ועל זרים. ותיקים כמו איתן טיבי, מוחמד הינדי ואף אביב סלם אמורים לספק שכבת ניסיון, הנהגה ורוגע לרגעים הלחוצים. נוכחותם בחדר ההלבשה ובמגרש מסייעת לצעירים לקבל החלטות טובות יותר תחת לחץ, מעלה את רמת האימונים ומגבשת זהות תחרותית. זו בדיוק הסינרגיה שמכבי פתח תקווה מבקשת להשיג: אנרגיה של דור חדש לצד אחריות של שחקנים שכבר ראו דבר או שניים בליגה.

במבט רחב יותר, המועדון לא מסתיר את ההשראה המקומית: הפועל פתח תקווה חזרה בעונה שעברה לליגת העל והצליחה להעפיל לפלייאוף העליון. זו דוגמה טרייה לכך שקבוצת עולה יכולה להתייצב מהר בצמרת האמצע, ובמכבי פתח תקווה חולמים ללכת בנתיב דומה – גם אם לא מצהירים על כך בקול רם. אריה, שנחשב מאמן שאפתן ומדויק בפרטים הקטנים, הגיע בדיוק בשביל המשימה הזו: לחבר בין שיטות עבודה מוקפדות, פיתוח שחקנים צעירים ותחרותיות יומיומית בליגה הקשה במדינה.

מבחן הבגרות הראשון מגיע כבר הערב מול עירוני קריית שמונה. מדובר ביריבה פיזית ומסודרת, והקרב צפוי להתנהל על שטחים, על אינטנסיביות ועל ניצול רגעי מומנטום. במכבי פתח תקווה סימנו מבעוד מועד את החשיבות של משמעת הגנתית ושל חיבור מהיר בין הזרים לשחקני הבית, מתוך הבנה שדווקא משחק פתיחה יכול לקבע טון לעונה שלמה – מקצועית ומנטלית. ניצחון ישדר מסר שהסגל הנוכחי בנוי ליותר מקרב תחתית; תצוגה טובה גם ללא נקודות תוכיח שהכיוון נכון.

כך או כך, המועדון נכנס לעונת 2026/27 כשהוא נאמן ל-DNA שמזוהה אתו כבר שנים: עין בוחנת במחלקת הנוער, יכולת מימוש נכסים בזמן, ובעיקר אמונה שבשילוב נכון של דם חדש עם ניסיון – אפשר לייצר קבוצה שמאתגרת את היריבות שבוע אחר שבוע. זיו אריה קיבל את המפתחות, ואבי ואופיר לוזון מציבים סביבו מעטפת תומכת. עכשיו, כשמסך הפתיחה יורד, מכבי פתח תקווה רוצה להפוך את ה"תמהיל" מדיבור למציאות על הדשא.