הגרלת הקונפרנס ליג: הפועל תל אביב תדע היום את יריבתה האפשרית בסיבוב השלישי

הפועל תל אביב חוזרת לבמה האירופית ומסמנת לעצמה מטרה ברורה: לעבור משוכה גבוהה כבר בפתיחת העונה ולהגיע עמוק ככל האפשר במוקדמות הקונפרנס ליג. האדומים, שפתחו את עונת 2026/27 בניצחון דרמטי על בית"ר ירושלים בפנדלים במשחק האירופיות של גביע הטוטו, יפתחו ביום חמישי את מסעם בסיבוב המוקדמות השני מול לודוגורץ הבולגרית בשיטת בית וחוץ. עוד לפני שריקת הפתיחה בסדרה הזאת, היום (שני, 15:00) יגלו במועדון מי עלולה לחכות להם בסיבוב המוקדמות השלישי – זאת כמובן בתנאי שיעברו את המשוכה הבולגרית הקשוחה.

לפי מסגרת ההגרלה שפורסמה, אם הפועל תל אביב תפתיע את לודוגורץ ותעפיל, היא תפגוש בסיבוב השלישי את המנצחת באחד מארבעת הצמדים הבאים: פוניבז' (ליטא) – טובול (קזחסטן), ז'ילינה (סלובקיה) – קטוביץ (פולין), דילה גורי (גאורגיה) – אפולון לימסול (קפריסין), באטה בוריסוב (בלארוס) – סיון (שוויץ). מדובר במנעד רחב של יריבות אפשריות עם פרופילים שונים מאוד – מקבוצות בעלות מוניטין אירופי ותדמית של יריבות עיקשות, ועד לקבוצות שמגיעות מליגות מתפתחות אך חדורות אמביציה במפעל הזה. בכל תרחיש, האדומים יצטרכו להפגין רמת ריכוז גבוהה לאורך 180 דקות, כאשר חוק שערי החוץ בוטל זה מכבר ומשמעות ההכרעה בשני המשחקים זהה לכל מגרש.

היומן האירופי של הפועל תל אביב צפוף וברור: סיבוב המוקדמות השני ייפתח ב-23 ביולי ומשחק הגומלין ייערך ב-30 ביולי. ההגרלה של הסיבוב השלישי מתקיימת היום, 20 ביולי, והמשחקים בו יתקיימו ב-6 וב-13 באוגוסט. בהמשך, אם האדומים יעפילו, תתקיים הגרלת הפלייאוף ב-3 באוגוסט והמפגשים ייערכו ב-20 וב-27 באוגוסט. הגרלת שלב הליגה תיערך ב-28 באוגוסט, והמשחקים עצמם יתקיימו בין 15 באוקטובר ל-17 בדצמבר, שישה מחזורים בסך הכול. המשמעות המקצועית ברורה: כל החלטה טקטית, רוטציה והיערכות פיזית עלולות להשפיע לא רק על כרטיס לשלב הבא, אלא גם על האיזון עם פתיחת העונה המקומית.

מבחינה ספורטיבית, המפגש הכפול מול לודוגורץ מציב רף גבוה כבר ביולי. הקבוצה הבולגרית מזוהה עם ניסיון נרחב בשלבי מוקדמות באירופה, וידועה ככזו שמנצלת טעויות ויודעת לנהל משחקים צמודים. עבור הפועל תל אביב זו משוכה שמחייבת משמעת טקטית גבוהה, דגש על שלבים קריטיים במהלך המשחקים, וניהול מומנטומים – בין אם מדובר בפתיחה אגרסיבית בבית ובין אם בהגנה מרוכזת בחוץ. במועדון מודעים לכך שכל פרט קטן – החל בבחירת המערך, דרך ניצול מצבים נייחים ועד ניהול העומסים – עשוי להיות ההבדל בין העפלה להדחה.

היריבות האפשריות בסיבוב השלישי מביאות עמן אתגרי הכנה שונים: נסיעות לטווחים ארוכים לעומת נחיתות קרובות יחסית, התאמות אקלימיות, ומפגשים מול סגנונות משחק מגוונים – החל מקבוצות לוחצות ושיטתיות מהמזרח האירופי ועד יריבות שמחפשות יציאה מהירה קדימה ושוברי שוויון במתפרצות. גם היבטי מגרש חוץ – משטחי דשא, אווירה מקומית ומתקנים – עלולים להשפיע, אך בסופו של דבר, באירופה של קיץ, רמת הביצוע הדקדקנית ברבעי השעה המכריעים קובעת לא פחות מכל נתון היקפי.

מבחינת תכנון זמנים, ההגרלה המוקדמת של הסיבוב השלישי מאפשרת לצוות המקצועי של הפועל תל אביב להכין תרחישים מקבילים – סריקות וידאו, התאמות טקטיות והיערכות לוגיסטית – תוך שמירה על מיקוד מוחלט בשלב הנוכחי מול לודוגורץ. ההבנה היא שאין משמעות ליריבה הבאה אם לא יעשו העבודה כאן ועכשיו, אך עצם הידיעה על סל האפשרויות מסייעת בבניית תכנית אימונים חכמה וברוטציה שקולה, במיוחד כשהחלון בין המשחקים קצר.

במועדון מבינים גם את המשמעות הכלכלית והתדמיתית של קיץ אירופי מוצלח: כל שלב נוסף מגדיל את החשיפה, מחזק את הדירוג המועדוני לעתיד, ותורם לביטחון הקהל והשחקנים לקראת המשך העונה. בהקשר הזה, גם משחקי הבית הופכים למוקד עניין – אווירה, דחיפה מהיציע והיכולת לשמור על רשת נקייה כשאפשר – אלמנטים שמקבלים משקל עודף כשההכרעה מתכנסת לפרטים קטנים.

כך או כך, היום בשעה 15:00 תיחשף עבור הפועל תל אביב תמונת המתווה האפשרי לסיבוב השלישי, אבל הסיפור המרכזי נותר הקרב הכפול מול לודוגורץ בשבוע הקרוב. האדומים יוצאים לדרך עם מומנטום חיובי מהזכייה בפנדלים מול בית"ר ירושלים, נחושים לתרגם אותו לרצף אירופי משמעותי. עם מסגרת זמנים ברורה, יריבה מאתגרת ומסלול הגרלה מסקרן, ההכנות מקבלות הילוך גבוה – והעיניים נשואות למבחן הראשון שיקבע אם המסע האירופי של הקיץ הזה יתארך או ייעצר כבר ביולי.