מכבי חיפה - הפועל פתח תקוה 0:0 במחצית: הירוקים מחפשים התאוששות בבית

מכבי חיפה חזרה הערב (שבת) למשחק ביתי מול הפועל פתח תקוה במסגרת המחזור השלישי, ובתום מחצית ראשונה שקולה התוצאה 0:0. אחרי ההפסד 3:1 למכבי תל אביב בבלומפילד במחזור הקודם, הקבוצה של ברק בכר יצאה לדרך לעיני הקהל הביתי במטרה להתאושש ולהחזיר את הביטחון, אך עד כה היא נתקלת בהגנה מסודרת ונחושה של המלאבסים. שתי הקבוצות הגיעו להתמודדות עם שלוש נקודות כל אחת משני המחזורים הראשונים, כשהזיכרון טרי מהניצחון החוץ 0:1 של הפועל פתח תקוה בחיפה בפברואר האחרון – אולם מנגד, מאז אותו ניצחון כחלחל רצף חוץ עגום עבור האורחת עם 10 משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות (שמונה הפסדים ושתי תוצאות תיקו).

בכר ערך שינויים בולטים בהרכב ונתן בכורה ב-11 לחלוץ אנדריה נובאקוביץ'. בקישור הועדף עלי מוחמד על פני ירין לוי, ובאגפים שובץ גם סדריק דון בפתיחה. בחלק ההתקפי המתין על הספסל גיא מלמד, ששב לסגל לראשונה העונה לאחר שהתמודד עם פציעה ויכול להוות קלף התקפי משמעותי לחצי השני. מן העבר השני, עומר פרץ שמר על קו אחורי של שלושה בלמים ועל המבנה שאיתו ניצח 0:1 את הפועל ירושלים במחזור הקודם. הבוליביאני דייגו ארויו נרשם לראשונה בסגל הפתח-תקוואי וישר תפס את מקומו במרכז ההגנה, כאשר בחוד שובץ קארים קימיבידי לצידו של פרנק ריבולייה – צמד שמטרתו ללחוץ גבוה כשאפשר ולצאת במהירות למעברים כשחיפה מאבדת כדור.

המחצית הראשונה התנהלה בקצב זהיר יחסית, ללא שערים. חיפה ניסתה להניע סבלני, להרחיב את המגרש דרך האגפים ולשחרר את נובאקוביץ' לעומק, בעוד פתח תקוה הציבה קווים קומפקטיים, צמצמה את המרווחים בין הקישור להגנה וניסתה לנצל חטיפות כדי לצאת קדימה במספר נגיעות. מאבקי הכדור האמצעיים היו אינטנסיביים, והפערים בין הקבוצות לא באו לידי ביטוי בלוח התוצאות עד הירידה להפסקה.

אצל הירוקים, נקודת המפתח להמשך טמונה בדיוק בפעולות בחלק האחרון: הגבהות איכותיות לאזור המסוכן, תיאום תנועות בין החלוץ המרכזי לשחקני הקו ומעט יותר חדות במסירה האחרונה כדי לתרגם שליטה מקומית לאיומים ממשיים. ההעדפה של בכר את עלי מוחמד אמורה לספק איזון בין שבירת קווי לחץ וניידות הגנתית, אך במקביל תידרש הצטרפות מאוחרת ונועזת יותר של הקשרים הרחוקים על מנת להציף את הרחבה ולייצר יתרון מספרי מול שלושת הבלמים של האורחת. האפשרויות מהספסל – ובראשן חזרתו לעניינים של גיא מלמד – עשויות להעניק לחיפה פרופיל התקפי אחר במחצית השנייה, בין אם בשינוי מבנה או בריענון קצבים מקדימה.

מנגד, הפועל פתח תקוה תנסה לשמר את המשמעת הטקטית שהציגה בפתיחה: הגנה מרובעת-דינמית מול הכנפיים של חיפה, איטום האמצע, והצמדת קימיבידי-ריבולייה לקווי המסירה כדי לאלץ טעויות ולהרוויח מגרש. במעבר קדימה, חיפוש הכניסות לעומק לשטחים הפנויים מאחורי המגינים ודיוק בכדור הראשון-השני עשויים להיות ההבדל בין מתפרצת שמתפזרת לבין מצב כיבוש אמיתי. מצבים נייחים – קרנות וכדורי חופש – יקבלו חשיבות מיוחדת מול הגנת המארחת, במיוחד עם נוכחותו האווירית של ארויו במרכז.

ההיסטוריה הקרובה בין הצדדים והמצב בטבלה מוסיפים שכבת מתח נוספת לקרב הזה: עבור מכבי חיפה, ניצחון ביתי יכול ליישר את הקו מחדש אחרי המפלה בבלומפילד ולשדר יציבות לצמרת כבר בתחילת העונה. עבור הפועל פתח תקוה, תוצאה חיובית בחוץ עשויה לשבור רצף מתסכל מחוץ למגרשה ולהעניק דחיפה מוראלית אדירה לקראת ההמשך. בשתי הקבוצות ידעו שככל שהדקות יחלפו ללא הכרעה, כך יגבר הצורך בדיוק, בסבלנות ובהכרעות אישיות בשליש האחרון של המגרש.

בהמשך המחזור ייערכו ביום שני משחקים נוספים שיסגרו את הסיבוב: מכבי נתניה מול הפועל חיפה (19:45), הפועל תל אביב נגד הפועל רמת גן (20:00), בני סכנין תארח את בית"ר ירושלים (20:15), והפועל באר שבע תפגוש את מכבי תל אביב (20:30). עד אז, כל העיניים בחיפה – שם המחצית השנייה תצא לדרך כששתי הקבוצות יודעות שנקודת מפנה קטנה יכולה להפוך משחק שקול לניצחון גדול.