אווירה קשה במכבי תל אביב: מילר לשחקנים – מתמקדים בליגה לקראת מכבי חיפה

מכבי תל אביב נחתה בצהריים בישראל לאחר הטיסה מבטומי, ובקבוצה הודו כי האווירה עם החזרה הביתה כבדה במיוחד. את המשלחת ליוו כרגיל אנשי ההנהלה הבכירה, בראשם המנכ"ל ג'ק אנגלידיס והמנהל המקצועי סטיבן ונהרן, כשבמועדון ניסו לסכם את הימים האחרונים ולהפנות את מבטם קדימה אל ליגת העל. המאמן קני מילר קיים עם השחקנים שיחות מיד לאחר החזרה, במטרה להחליף דיסקט במהירות לקראת רצף משחקים צפוף וקריטי לפתיחת העונה: כבר ביום שני מצפה לצהובים מפגש עונה מוקדם מול מכבי חיפה בבלומפילד, אחריו משחק מול הפועל באר שבע, לאחר מכן הדרבי התל אביבי מול הפועל תל אביב, ובסיום הרצף מחכה גם יציאה מאתגרת למכבי נתניה.

לדברי גורמים בקבוצה, מילר הדגיש במסריו לשחקנים כי אין זמן לשקוע באכזבה האירופית וכי כל האנרגיה חייבת להיות מופנית למשימות הליגה. "אנחנו חייבים להתפקס על הליגה בארץ. אין לנו זמן עכשיו לחשוב על מה שעברנו. חייבים להיות מרוכזים בליגה. זה הדבר הכי חשוב", אמר המאמן לשחקנים. בקבוצה מודים שזו תקופה טעונה רגשית אחרי הקיץ הסוער שעבר על המועדון, אך יחד עם זאת מציינים כי אין ברירה אלא להתייצב מחדש, לשמור על יציבות ולמצות את הסגל הקיים מול היריבות הבכירות של הליגה כבר מהמחזור הקרוב.

מבפנים עולה תחושת החמצה צורבת. שחקנים במכבי תל אביב בטוחים שהקבוצה הייתה חייבת לעבור את לוגאנו. אחד מהם אמר בצער: "זה לא משנה מה הסגל שיש היום למכבי תל אביב או אם היה צריך שיהיה סגל יותר עמוק. בכל מצב היינו חייבים לעבור את לוגאנו, בטח כשהם נשארו בעשרה שחקנים". אותו שחקן הוסיף בקול ביקורתי: "זה לא ייאמן שעפנו פעמיים מול קבוצות פחות טובות – גם צסק"א סופיה וגם לוגאנו. לא יעזור כלום, נכשלנו בליגה האירופית ובקונפרנס ליג. עברנו אירוע לא פשוט בקיץ, אבל צריך לשים את הכל בצד. לבוא ביום שני מול מכבי חיפה בבלומפילד ולנצח, לא משנה איך".

במועדון מודעים לכך שהמפגש מול מכבי חיפה יכול להוות נקודת מפנה מנטלית. ניצחון על יריבה ישירה כבר בשלב מוקדם של העונה עשוי לחבר מחדש את הקהל לקבוצה, להחזיר ביטחון לשחקנים ולייצר אינרציה חיובית לרצף המשחקים הקשה שממתין מעבר לפינה. מנגד, מול חיפה מגיעה קבוצה מאורגנת ובעלת איכות התקפית, ומכבי תל אביב יודעת שתידרש למשמעת טקטית גבוהה, ניצול הזדמנויות ועמידה בלחץ לאורך 90 דקות. בתוך כך, במועדון מציינים כי גם המשחק שלאחר מכן מול הפועל באר שבע יהיה קריטי ליצירת רצף תוצאות, בייחוד לאור העובדה שמכבי תל אביב מגיעה כאלופת הגביע ומצופה ממנה להכתיב קצב ואופי כבר מתחילת העונה.

לוח המשחקים הצפוף אינו משאיר הרבה מרווח לנשימה, אבל עבור מכבי תל אביב הוא גם הזדמנות מהירה לתקן ולשנות נרטיב. ההכנות לקראת חיפה יתמקדו בהחזרת חדות, בהעלאת האינטנסיביות וביישום הנקודות שהודגשו בשיחות ההנהלה והצוות המקצועי עם השחקנים. הדגש הוא על סגירות הגנתיות מהירות, מעבר מהגנה להתקפה עם מינימום איבודי כדור וניצול מצבים נייחים – תחומים שעשויים להכריע משחקים צמודים מוקדם בעונה.

לצד האכזבה, במכבי תל אביב מזכירים כי מדובר בפתיחת עונה בלבד, וכי הסגל הנוכחי מסוגל להציג רמה גבוהה יותר מזו שנראתה באירופה. המועדון סומך על עמודי התווך בחדר ההלבשה, לצד הצעירים שנכנסו לרוטציה ומבקשים להוכיח שמקומם בהרכב גם במשחקים הכי גדולים. ההנהלה ממשיכה ללוות מקרוב את התהליך, כשהמסר מלמעלה ועד הדשא זהה – להשאיר את אירופה מאחור, להתרכז בליגה ולבוא דרוכים לשריקת הפתיחה בבלומפילד מול מכבי חיפה.

כעת, כשהאבק האירופי שוכך, הפוקוס עובר באופן מלא לזירה המקומית. עבור האוהדים, שראו קיץ רווי תהפוכות, המשחק ביום שני הוא צומת משמעותית: מבחן אופי לקבוצה שמבקשת להרים ראש מוקדם, לשדר מחויבות ולסמן כוונות חדות למאבק הצמרת. במכבי תל אביב מבינים שדווקא מתוך האכזבה נוצרת לעיתים אנרגיה מחודשת – וכי הדרך להחזיר שקט וביטחון עוברת רק דרך הדשא, תוצאה טובה ועמידה חזקה ברצף המשחקים שמצפה לצהובים: מכבי חיפה, הפועל באר שבע, הדרבי מול הפועל תל אביב ומכבי נתניה בחוץ.