הפועל באר שבע הדהימה 0:1 את הכוכב האדום בהונגריה; סטנקוביץ': "בבלגרד נצטרך לשבור אותם"

תצוגת אופי מרשימה להפועל באר שבע במוקדמות ליגת האלופות: אלופת ליגת העל גברה 0:1 על הכוכב האדום בלגרד במשחק הראשון של הסיבוב השלישי, שנערך הערב בהונגריה, ותקווה להשלים את העבודה בגומלין שייערך בעוד שבוע ב"מראקנה" הסוער. זאהי אחמד הכריע בדקה ה-38 עם סיום מדויק אחרי יציאה קדימה של האדומים, מתן בלטקסה הורחק בדקה ה-58 והשאיר את הקבוצה בעשרה שחקנים ליותר מחצי שעה, אך אופיר מרציאנו סיפק ערב גדול בין הקורות, רשם סדרת הצלות חשובות ושמר על רשת נקייה מול לחץ כבד של אלופת סרביה.

לצד המשחקנות והמחויבות של שחקני באר שבע, התפתח עימות פיזי ועצבי גם אצל הסרבים: מוחמד אבו פאני, הקשר הישראלי של הכוכב האדום, הורחק כבר בהפסקה והותיר את האורחת בעשרה שחקנים למחצית שלמה. בהמשך, העלה המאמן דיאן סטנקוביץ' את לויזוס לויזו כמחליף בתקווה לשנות מומנטום, אבל ההגנה הבאר שבעית התכווצה נכון, בלמה את ניסיונות העומק והמרווחים, וסגרה נתיבי מסירה מסוכנים. דווקא בדקות בהן הלחץ של הכוכב האדום גבר, מרציאנו התעלה שוב ושוב, ובאר שבע איימה במתפרצות ואף מצאה את אלומיניום השער במחצית הראשונה.

בסיום, מסר המאמן הסרבי דיאן סטנקוביץ' לתקשורת בארצו: "נצטרך לשבור אותם. זה לא היה היום הטוב ביותר שלנו וגם לא המשחק הטוב ביותר. ציפיתי ליותר אגרסיביות. אני זה שמקבל את ההחלטות והאחריות היא עליי. עכשיו אנחנו כבר מכירים את היריבה. שיחקנו בסמוך לרחבה, ואם לא נשתווה אליהם ברמת האינטנסיביות בבלגרד, יהיה לנו קשה. גורמים רבים השפיעו על המשחק, אבל אני לא רוצה לחפש תירוצים. כולנו יחד יכולים להיראות טוב יותר. עכשיו צריך להתרכז ולהפוך את התוצאה".

בתקשורת הסרבית הבהירו כי מבחינתם התמונה עוד רחוקה מהכרעה: "הכוכב האדום תהיה טובה יותר בגומלין, אין בכך ספק. המשחק בהונגריה נערך בתנאי מזג אוויר קשים ובאווירה קודרת, ויותר מ-400 אוהדים באדום-לבן ניסו לשפר אותה ככל שיכלו. ב'מראקנה' צפויה להיות מנגינה שונה לחלוטין. כל דבר מלבד יוזמה מהדקה הראשונה, מוטיבציה אדירה ותחושת מחויבות לנצח ולהעפיל לפלייאוף יהיה מפתיע לחלוטין. אפשר לומר בביטחון שהכוכב האדום עדיין פייבוריטית לעבור את המשוכה הזאת, למרות התוצאה במשחק הראשון". באותם דיווחים נטען כי שחקני באר שבע "כמעט לא הראו דבר" פרט לרבע שעה במחצית הראשונה שבה כבשו ופגעו במשקוף, וטענו שהיתרון הקטן עלול שלא להספיק אם הסרבים יעלו מדרגה בגומלין.

בבלגרד הצביעו גם על מוקדי בעיה בצד שלהם: הופעת הבכורה של דריק לוקאסן לצד סטראחיניה אראקוביץ' זכתה לביקורת, בשל חוסר תיאום בהגנה וניסיון עיקש לבנות מאחור שיצר סיכונים כבר מפתיחת המשחק. בתקשורת הדגישו כי הטעות שספגו ממנה – שנולדה גם בשל מסירה אחורית של מתאוס לשוער – עלולה להשפיע על המשך האמון בבלם החדש, ואף העלו התלבטות לגבי הבחירה בינו לבין מילוש וליקוביץ' לקראת הגומלין. גם לויזוס לויזו, שעלתה כמחליף במחצית השנייה, התקשתה להשפיע על קצב המשחק ועל קבלת ההחלטות בשליש האחרון.

עבור הפועל באר שבע, מעבר לתוצאה, זה היה ערב של סבלנות, משמעת טקטית ודבקות בתכנית המשחק. מרציאנו עמד יציב בבחינת מצבים מסוכנים, הקו האחורי ידע להתכווץ בזמנים הנכונים ולסגור את האגפים, וחוליית הקישור ריעננה רגליים כדי לשבור רצפים של מסירות סרביות. זאהי אחמד, שחתם את המהלך לשער היתרון, ניצל מצוקה רגעית בהגנת היריבה וגמל לקבוצתו בשער קר רוח. גם לאחר ההרחקה של בלטקסה, הבאר שבעים שמרו על קור רוח, וידעו למתוח את הדקות בהן השליטה עברה לסרבים מבלי לקרוס.

הגומלין בבלגרד בעוד שבוע מבטיח אווירה רועשת ולחץ כבד, אך באר שבע מגיעה אליו עם מקדמה יקרה. מבחינת אלופת ישראל, שמירה על קומפקטיות, זמני החלטה קצרים והמשך ניצול מצבי מעבר יהיו קריטיים כדי להשלים את המשימה ולהבטיח כרטיס לפלייאוף המפעל. מנגד, הכוכב האדום כבר סימנה קווי פעולה ברורים – אגרסיביות, קצב והצפת הרחבה מהפתיחה – מה שמבטיח 90 דקות עתירות עצבים והכרעה. ההזדמנות של באר שבע לעמוד במשימה תלויה ביכולת לשחזר את המחויבות והעוצמה ההגנתית מהמשחק הראשון, ולדייק כשהיא יוצאת קדימה.