רן קוז'וך אחרי 0:1 על הכוכב האדום: "ידענו ליהנות מהסבל, הלחץ הגבוה מייחד אותנו"

הפועל באר שבע פתחה את סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות ברגל ימין עם ניצחון 0:1 חשוב על הכוכב האדום, במשחק הראשון שנערך הערב בהונגריה. עבור הקבוצה של רן קוז'וך, שהגיעה להתמודדות מול יריבה עתירת איכות וניסיון בזירה האירופית, זו תוצאה שמעניקה מקדמה לקראת הגומלין – אך גם מחייבת ריכוז מלא בשבוע הבא. מעבר לשלוש הנקודות של המומנטום, מה שנרשם מעל הכול הוא האופי: ב"דקות של סבל" ובעיקר לאחר ההרחקה של מתן בלטקסה בתחילת המחצית השנייה, האדומים-לבנים הצליחו לשמור על רשת נקייה ולצאת עם ידם על העליונה.

מי שהכריע היה זאהי אחמד, שהמשיך את הכושר הטוב מאז המפגשים מול ויקינגור והעניק לבאר שבע את השער היקר. אחמד מצא את הרשת במהלך שהחל מלחץ גבוה, בדיוק כפי שהדגיש המאמן לאורך כל הקיץ. לא מדובר במקרה: בפתיחת המשחק באר שבע הציבה קו קידמי אגרסיבי, ניסתה לדחוק את ההגנה והקישור של הסרבים לשגיאות, ולתקוף במהירות את השטחים מאחורי קו הכדור. המתווה הזה עבד היטב במחצית הראשונה, והניב את היתרון המוקדם שעליו הצליחה הקבוצה לשמור עד הסיום.

ברקע, האדומים נאלצים להסתגל לעידן חדש ללא קינגס קאנגווה שעזב, ותהליך הבנייה מחדש עדיין בעיצומו. למרות זאת, הבנייה המחודשת לא שינתה את ה-DNA: הקבוצה של קוז'וך נשארת נאמנה ללחץ הגבוה והאינטנסיביות, גם כאשר המחיר הוא להישחק במקטעים מסוימים או להתמודד עם מצבי מעבר מסוכנים.

"צריך לזכור שזו רק מחצית", סיכם רן קוז'וך לאחר שריקת הסיום. "בשבוע הבא נשחק נגד קבוצה סופר-איכותית בבית שלה, ולא צריך להכביר במילים על האצטדיון שם. ידענו שיהיה קשה, ידענו שנצטרך ליהנות מהסבל. אחרי ההרחקה זה הפך לעוד יותר מורכב, אבל זה גם מה שבונה אותנו. אני גאה בשחקנים על התצוגה והמחויבות". על זהות המשחק אמר המאמן: "הלחץ הגבוה זה מה שמייחד אותנו. זה נותן לנו יתרונות רבים, ואנחנו לא יודעים לשחק כדורגל אחר. מולה עומדת יריבה איכותית מאוד, ולו לשנייה אסור לזלזל בה. כאבו לי הרגעים האחרונים, כשהיינו צריכים לשבת נמוך יותר ולספוג לחץ, אבל בכדורגל צריך לדעת לעשות הכול כדי לנצח".

הרגע החריג של הערב הגיע בתחילת המחצית השנייה, כשמתן בלטקסה הורחק באופן יוצא דופן לאחר שקיבל שני כרטיסים צהובים באותו המהלך. ההרחקה שינתה את מאזן הכוחות, אך גם חידדה את המחויבות ההגנתית של באר שבע: הבלמים הקשיחו את הרחבה, הקישור העמיק קו, והקבוצה התנתבה למשחק זהיר ומחושב יותר – בניגוד לרצון המקורי להמשיך וללחוץ גבוה עד הסיום. בתוך כך, השוער וחוליית ההגנה עמדו היטב בניסיונות הכניסה מאגפים ובהרמות לרחבה, וסייעו לשמור על היתרון הדק עד לשריקה.

קוז'וך התייחס גם לזאהי אחמד: "מי שעוקב אחריו בשנתיים האחרונות מבין כמה הוא יכול לתרום, גם התקפית וגם הגנתית. הוא מוסיף לנו המון אינטנסיביות ולב על המגרש". על החיזוק המיועד: "אנחנו בתהליך בנייה מחדש. רעבים, שואפים להגיע כמה שיותר גבוה באירופה. עובדים במקביל להביא מחליף וגם עוד שחקן הגנה. זה לא פשוט, אבל נעשה הכול כדי לדייק".

מבחינה טקטית, באר שבע הראתה גמישות: מחצית ראשונה דינמית עם כניסות לעומק ותיאום יפה בין הקווים, ומחצית שנייה של משמעת ומאבק על כל כדור. הדקות האחרונות – בהן האדומים ישבו נמוך יותר – חידדו את האתגר שניצב בפני הקבוצה לקראת הגומלין: לשמר את זהות הלחץ והאומץ גם באצטדיון עוין, מבלי לאבד את האיזון ההגנתי. המאמן דאג להזכיר כי "זה רק חצי מתמונת המפגש", וכי בקבוצה מבינים שהעבודה הקשה עוד לפניהם.

המשחק החוזר ייערך בשבוע הבא במגרשה הביתי של הכוכב האדום. עבור הפועל באר שבע, המשימה ברורה: לשכפל את משמעת המשחק מהערב לצד ניצול מתוחכם של הרווחים שייווצרו מהלחץ על ההגנה המקומית. שמירה על קור רוח, חזרה של שחקני המפתח לקו האמצע בזמן, וניצול מצבים נייחים – כולם יסודות שיקבעו אם היתרון הזעום יהפוך לכרטיס לשלב הבא. עד אז, באר שבע יכולה לסמן וי על הופעה אירופית בוגרת, כזו שמבליטה את דרך העבודה של קוז'וך ומחזקת את הביטחון של חדר ההלבשה בכך שהקבוצה יכולה להתעלות גם מול שמות גדולים.