שב לפורטוגל: הלדר לופס חתם באקדמיקה דה קוימברה ועזב את הפועל באר שבע

הלדר לופס מצא יעד חדש: לאחר שסיים פרק משמעותי בהפועל באר שבע, המגן השמאלי הוותיק חתם באקדמיקה דה קוימברה מהליגה השנייה בפורטוגל וחוזר לשחק במולדתו. לופס, בן 37, הפך בשנים האחרונות לאחד מהזרים המזוהים והאהובים על הקהל בבאר שבע, ובעונה החולפת הוכיח שגם בגיל מתקדם הוא ממשיך לספק מספרים ויציבות: 33 הופעות בכל המסגרות, ארבעה שערים ושני בישולים מהאגף השמאלי.

לופס סיים חמש עונות במדי הפועל באר שבע, בהן ביסס את מעמדו כאבן יסוד בצד שמאל של ההגנה, עם תרומה התקפית קבועה וניסיון אירופי עשיר. סגנון המשחק הקלאסי שלו — משמעת טקטית, קריאה נכונה של המשחק ויכולת הצטרפות מדודה להתקפה — הפך אותו לשם קבוע בהרכבים ולאחת הדמויות המוערכות בחדר ההלבשה. הפרידה מהנגב מסמלת עבורו סגירת מעגל אישי ומקצועי, ובמקביל פתיחת אתגר חדש בקבוצה שעלתה רק בעונה שעברה מהליגה השלישית בפורטוגל ותנסה לבסס את מקומה בליגת המשנה.

אקדמיקה דה קוימברה, אחד המועדונים הוותיקים בכדורגל הפורטוגלי, בונה סגל בעל איזון בין שחקנים צעירים לבעלי ניסיון, ולופס אמור להוסיף עומק, יציבות והכוונה באגף שמאל. עבור המגן הפורטוגלי זו גם הזדמנות לחזור לסביבה מוכרת, להוביל קו הגנה צעיר ולהביא לידי ביטוי את הניסיון הרב שצבר בשנים האחרונות ברמות הגבוהות.

בהפועל באר שבע היערכות לקיץ כללה חיפוש ממושך אחר מחליף טבעי ללופס, ובסופו של דבר הוחלט לצרף את פדרו אמאדור, שהגיע מ-MLS, כדי לאייש את עמדת המגן השמאלי ולהעניק לצוות המקצועי פתרון ארוך טווח באגף. בבאר שבע מאמינים שאמאדור יוכל להשתלב בקצב מהיר יחסית, לנצל את האתלטיות והמהירות שלו ולתת מענה מיידי בליגה ובאירופה.

כבר הערב (20:30, ספורט3) תנסה הפועל באר שבע להמשיך במומנטום האירופי שלה כשתפגוש את הכוכב האדום בלגרד במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. גם ללא לופס, הקבוצה של הדרום תבקש להציג משחק ממושמע, להישען על הגנת ברזל ומתפרצות חדות ולהפתיע את היריבה הסרבית האיכותית. עבור המועדון, מדובר במבחן משמעותי בפתיחת העונה, כשברקע תהליך הרענון בסגל ועיצובו של הקו האחורי מחדש לאחר עזיבת המגן הוותיק.

לופס עצמו יוצא לאתגר טרי עם ציפייה להמשיך ולהביא לידי ביטוי את איכויותיו גם בליגת המשנה בפורטוגל. אחרי שנים מוצלחות בישראל, הקהל הבאר-שבעי נפרד באהדה משחקן שהותיר חותם מקצועי, בעוד במועדון כבר מפנים מבט קדימה אל עידן חדש באגף שמאל. בבאר שבע מקווים שהחילוף בעמדה יתורגם לרעננות ולהמשכיות תחרותית, בזמן שלופס ינסה לסייע לאקדמיקה להתייצב בליגה ולהתקדם במעלה הטבלה.