מחצית: הפועל באר שבע מובילה 0:1 על הכוכב האדום בלגרד בסומבטהיי

הפועל באר שבע יורדת להפסקה ביתרון 0:1 על הכוכב האדום בלגרד במשחק ה"ביתי" שנערך הערב (שלישי) בסומבטהיי שבהונגריה, במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות. האדומים של רן קוז'וך הציגו מחצית ראשונה ממושמעת ואמיצה מול יריבה עדיפה על הנייר, וניצלו טעות חמורה בהגנת הסרבים כדי לעלות ליתרון יקר בדקה ה-38 מרגליו של זאהי אחמד. אופיר מרציאנו היה חד בין הקורות וביחד עם קו הגנה מסודר שמר את באר שבע ביתרון עד השריקה.

באר שבע הגיעה למשחק הזה כשהיא כבר הבטיחה לעצמה "חורף חם" באירופה, אך עם שאיפה להמשיך את קמפיין ליגת האלופות עד לשלב הפלייאוף. מולה עמדה הכוכב האדום בלגרד, פייבוריטית מובהקת שעל אף העדיפות, יודעת מה זה להיכשל מול אלופה ישראלית – לפני ארבע שנים הודחה על ידי מכבי חיפה. על הקווים אצל הסרבים עומד דיאן סטנקוביץ', ששב לעמדת המאמן, ובסגלו גם הקשר הישראלי מוחמד אבו פאני. לויזוס לויזו, שהגיע מהפועל תל אביב, פתח על הספסל, כמו גם החלוץ הוותיק מרקו ארנאוטוביץ'.

הרכב הפועל באר שבע כלל את אופיר מרציאנו בשער, קו הגנה עם גיא מזרחי, מיגל ויטור, איתי רוטמן ומתן בלטקסה. בקישור נפתחו ניב יהושע ולוקאס ונטורה, כשלצידם אליאל פרץ שקיבל את המקום של קינגס קאנגווה שנמכר לפנאתינייקוס. בכנפיים פתחו ג'בון איסט וזאהי אחמד, ובחוד איגור זלאטנוביץ'. הרכש הטרי פדרו אמאדור המתין על הספסל. ברביעיית ההגנה נרשם חידוש כשהבלם הצעיר איתי רוטמן, שהרשים כמחליף מול ויקינגור בשבוע שעבר, קיבל קרדיט לצד הקפטן מיגל ויטור, ואולי הסמל הברור ביותר לשילוב בין ניסיון לחדות צעירה במחצית הזו.

מנגד, הכוכב האדום פתחה עם מתאוס בשער, סאול יונג-וו, דריק לוקאסן, סטרחיניה אראקוביץ' ונאיר טיקניזיאן בקו האחורי, ראדה קרוניץ' ומוחמד אבו פאני במרכז, ובחלק ההתקפי ואסילייה קוסטוב, עוסמאן בוקארי, מירקו איבניץ' וברונו דוארטה. לוקאסן, אקס מכבי תל אביב, ערך הופעת בכורה במרכז ההגנה של הסרבים וקיבל לא מעט אחריות בבניית המשחק שלהם מאחור.

מהלך המחצית הראשונה היה קצבי: כבר בדקה ה-6 רכזה הכוכב האדום התקפה מסודרת שהסתיימה בבעיטה של מירקו איבניץ' לידיו של מרציאנו. בדקה ה-25 בוקארי איתר שוב את איבניץ' שברח לשמירה, הסתובב ובעט חלש סמוך לקורה. הלחץ הסרבי התגבר ובהמשך, בדקה ה-36, ברונו דוארטה חדר לרחבה ובעט שטוח – מרציאנו ירד בזמן והדף. דקה אחת לאחר מכן ניסה איבניץ' בבעיטה מרחוק, אך שוב שוער באר שבע היה ערני וקלט בבטחה.

ואז הגיע הרגע הגדול של האדומים: בדקה ה-38, מסירה לא מדויקת לאחור של מתאוס לכיוון דריק לוקאסן נענשה מיד. זאהי אחמד היה ראשון לכדור, חטף בנחישות ומקרוב גלגל פנימה – 0:1 לבאר שבע. ארבע דקות לאחר מכן כמעט הוכפלה התוצאה: אליאל פרץ הגביה נפלא לאגף שמאל, מתן בלטקסה עלה מעל כולם ונגח בעוצמה – רק שהכדור ננעץ במשקוף ויצא. ממש לפני ההפסקה, בדקה ה-44, הגיעה הזדמנות גדולה לאורחים: קרן של אבו פאני מצאה את ראשו של לוקאסן, שנגח חזק, וגיא מזרחי הספיק לחלץ מהקו בהצלה קריטית ששמרה על היתרון.

מבחינה טקטית, באר שבע הקפידה להישאר קומפקטית בין הקווים, עם סגירות אגרסיביות במרכז השדה של ונטורה ויהושע, והנעת כדור סבלנית שחתרה לשחרור מהיר של הכנפיים. תנועות העומק של אחמד ואיסט יצרו נקודות לחץ על המגן והבלם בצד ימין של הסרבים, ואותן פרצות הביאו גם לסיטואציות נייחות-למחצה שהפכו למסוכנות. ההצטרפויות של אליאל פרץ מאחור – כולל הכדור המדויק לבלטקסה – הדגישו את האיזון שבין זהירות לניסיון לתפוס את הכוכב האדום לא מוכנה. בחלק ההגנתי, ויטור ניצח ברוב הקרבות האוויריים, ורוטמן השלים אותו בסגירת עומק ובהתערבויות נקיות, בעוד שמזרחי ובלטקסה שמרו על קווים קצרים למרכז ומנעו הצפות.

אצל האורחים, אבו פאני ניסה להזיז את הכדור מהר בין הקווים ולחפש את איבניץ' בכיסים שבין הקישור להגנה, אבל מלבד רצף מצבים חצי-מסוכנים ויתרון בפוזשן לפרקים, הכוכב האדום התקשתה לייצר מצבי איכות אמיתיים עד אותו כדור קרן המסוכן שלפני ההפסקה. ייתכן שבמחצית השנייה סטנקוביץ' ינסה לרענן את הקו הקדמי עם לויזוס לויזו או עם מרקו ארנאוטוביץ', שכבר הוכיחו לא פעם שהם יודעים לשנות קצב משחקים מהספסל.

לקראת המחצית השנייה, באר שבע תנסה לשמר את המשמעת ההגנתית ולהמשיך לתקוף בזהירות במעברים, כשעל הספסל ממתינים כלים כמו פדרו אמאדור שעשוי להוסיף רגל שמאל ויציבות באגף, לצד רענון אפשרי בקישור. הכוכב האדום, מצידה, תידרש לדיוק גבוה יותר בשליש האחרון ולהימנעות מטעויות פשוטות בחלק האחורי – טעויות שעלו לה ביוקר בשער היתרון של אחמד.

נזכיר: אם הפועל באר שבע תדהים את הכוכב האדום ותסיים את ההתמודדות הזו כשידה על העליונה, היא תפגוש בשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות את המנצחת בין אורהוס הדנית לסבאח האזרית. אם תודח, היא תרד לפלייאוף של הליגה האירופית, שם מחכה ויקטוריה פלזן הצ'כית. עד אז, כל תשומת הלב נתונה ל-45 הדקות הבאות בסומבטהיי, שיכריעו אם הערב האדום הזה יהפוך לערב היסטורי.