הכוכב האדום לקראת הפועל באר שבע: "אם רוצים להגיע לצ'מפיונס – חייבים לנצח את כולם"

הכוכב האדום בלגרד כבר מכוונת להפועל באר שבע. אלופת סרביה השלימה אמש את המשימה שלה בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות עם 0:5 מרשים על לרן ו-0:9 בסיכום שני המשחקים, וכעת היא מתחילה להיערך למפגש עם אלופת ישראל בשלב הבא. המאמן דיאן סטנקוביץ' לא הקטין ראש מול היריבה הישראלית, אך הבהיר כי היעד במועדון ברור – שלב הבתים של ליגת האלופות.

"אם אנחנו רוצים להגיע לליגת האלופות, אנחנו חייבים לנצח את כולם", אמר סטנקוביץ' לאחר העלייה. "ננתח אותם, ננסה לקחת מהם את הנקודות החזקות שלהם ונשים את האיכות שלנו במרכז". המאמן הסרבי הוסיף כי הצוות המקצועי עקב כבר בסיבוב הקודם אחרי שתי היריבות האפשריות, הפועל באר שבע ו-ויקינגור האיסלנדית, במקביל להכנות של קבוצתו: "צפינו בשתיהן. אחת הייתה חזקה ודינמית יותר, השנייה מוכשרת ומהירה. שתיהן היו יריבות קשות".

אחת הסוגיות שעמדו על הפרק בצד הסרבי היא הלוגיסטיקה של משחק החוץ מול האלופה הישראלית, שייערך בהונגריה בשל המצב הביטחוני. סטנקוביץ' לא הסתיר שזה מקל על הכוכב האדום: "40 דקות טיסה ועוד שעה באוטובוס. זה עדיף על שש שעות טיסה לרייקיאוויק. אני מצפה לשחק פעמיים בבית, ושהאוהדים שלנו ימלאו את האצטדיון בהונגריה. זה ייתן לנו יתרון". במועדון מאמינים כי תמיכת הקהל במשחק הנייטרלי תאפשר יצירת אווירה דומה לזו שבבלגרד, אלמנט שהקבוצה נהנית ממנו תדיר במשחקי אירופה.

מנגד, בהפועל באר שבע מבינים את המשמעות של יריבה חזקה ובטוחה בעצמה שמגיעה בכושר מצוין אחרי צמד ניצחונות מוחצים על לרן. הכוכב האדום מציגה עד כה קו קדמי מהיר ואינטנסיבי, לצד קישור יצירתי ויעיל, כשלדברי סטנקוביץ' – המפתח מבחינתו הוא להבליט את האיכות של שחקניו ולהגיב לחוזקות של האלופה הישראלית. בבאר שבע יצטרכו להתמודד עם קבוצה שמצליחה לתרגם קצב גבוה למצבי הבקעה רבים ומגוונים, ובמקביל לשמור על משמעת טקטית מול לחץ אגרסיבי בהנעת הכדור.

הקשר הישראלי במועדון הבלגרדי מוסיף עוד נדבך לעניין המקומי סביב ההתמודדות. מוחמד אבו פאני, שחקן נבחרת ישראל שנרכש מפרנצווארוש, כבר מצא מקום בהיררכיה של סטנקוביץ' וצפוי לפגוש בשבוע הבא כמה מחבריו מהנבחרת הלאומית. גם לויזו, אקס הפועל תל אביב, מתחיל לקבל דקות משמעותיות ואף כבש את שער הבכורה שלו בגומלין מול לרן לאחר שנרכש בסכום מוערך של כ-3.5 מיליון יורו. בסגל של אלופת סרביה נמצא גם דריק לוקאסן, בלם מכבי תל אביב לשעבר, שהצטרף לאחרונה כדי לחזק את חוליית ההגנה. לצד השמות בעלי הזיקה לישראל, הכוכב האדום נשענת גם על ניסיון אירופי ואיכות התקפית של שמות מוכרים כגון מרקו ארנאוטוביץ', מירקו איבניץ', אלכסנדר קטאי ועוסמאן בוקארי, ששב לקדנציה נוספת במועדון וממשיך לספק מספרים.

מעבר להווה, בבלגרד לא שכחו את הזיכרון הישראלי שמגרד: לפני ארבע שנים הודחה הכוכב האדום על ידי מכבי חיפה בדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות, תזכורת שמחריפה את תחושת הדחיפות בצד הסרבי לקראת מפגש נוסף מול נציגת ליגת העל. אצל סטנקוביץ' מגדירים את המפגש הקרוב כשלב קריטי בדרך ליעד המרכזי – חזרה לשלב הבתים – ומדגישים שאין מקום להקלות ראש מול האלופה מישראל.

מנקודת המבט של הפועל באר שבע, הסיטואציה המיוחדת של משחק ביתי בהונגריה דורשת התאמות: היכרות עם המגרש, בניית דינמיקה מתאימה ללא הקהל הביתי הרגיל והכנה מנטלית למציאות של מגרש נייטרלי שמאוכלס בחלקו באוהדים של היריבה. עם זאת, בבאר שבע ינסו למנף את העובדה שאין נסיעות ארוכות ומתישות במיוחד, ולהגיע רעננים ככל האפשר לשני המפגשים. העובדה שהכוכב האדום מצפה ל"שני משחקי בית" רק מחדדת את הצורך של האדומים-לבנים מהנגב לעמוד בלחץ הדקות הראשונות, לנהל את הקצב בחוכמה ולחפש נקודות תורפה בהגנת הבלגראדים.

בפן המקצועי, סטנקוביץ' רמז לשתי תכונות שהוא מזהה אצל יריבותיו: דינמיות ומהירות. עבור באר שבע, זהו אות אזהרה אבל גם חלון הזדמנויות: אם הקרב במרכז השדה ינוע בין אינטנסיביות לשבירת קווי הלחץ, ההכרעה עלולה להגיע מפרטים קטנים – מצבים נייחים, דיוק בפס האחרון וניצול טעויות תחת לחץ. מנגד, אצל הכוכב האדום מפנים מקום לכישרון האישי של שחקני ההכרעה, ומצפים להכתיב את הטון באמצעות הנעת כדור מהירה וריווח אגפים.

בשורה התחתונה, המסר מבלגרד ברור: אלופת סרביה מכוונת גבוה ורואה בצמד המשחקים מול הפועל באר שבע עוד תחנה בדרך אל היעד האירופי. עם זאת, המפגש טומן בחובו עלילה מוכרת של כדורגל ישראלי מול יריבה סרבית שמגיעה בטוחה בעצמה – והיסטוריה טרייה שמזכירה עד כמה הגבול בין הצלחה לאכזבה דק במוקדמות ליגת האלופות. עבור באר שבע, זהו מבחן אירופי משמעותי בפתיחת העונה, כזה שידרוש משמעת, ריכוז וקור רוח, ובעיקר אמונה ביכולת להתמודד עם איכות מהצמרת הבלקנית. בקרב שמבוסס על מומנטום מול זהירות, הכנה מוקפדת מול אלת המזל, שני המועדונים יודעים שאין הזדמנות שנייה: טעות אחת עלולה לעלות ביוקר – ו-90 דקות טובות עשויות לשנות קיץ שלם.