מכבי תל אביב לא תהיה מדורגת בהגרלת מוקדמות הליגה האירופית – כל היריבות האפשריות והתרחישים

מכבי תל אביב פתחה את עונת 2026/27 ברגל ימין עם ניצחון חוץ מרשים על הפועל באר שבע בטרנר והנפה של גביע אלוף האלופים, אך מיד חוזרת למוקד האירופי: ביום חמישי הקרוב היא תתארח אצל שריף טירספול ממולדובה למשחק הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית. עוד לפני כן, מחר (שני, 15:00) תיערך הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי, שבסיומה תדע מכבי מה מצפה לה בשלב הבא – בין אם בליגה האירופית במקרה של העפלה, ובין אם בקונפרנס ליג במקרה של הדחה בשלב הנוכחי.

לראשונה במערכה האירופית הנוכחית, מכבי תל אביב לא תהיה מדורגת בהגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית. המשמעות מעשית: באפשרותה לקבל יריבות בכירות ובעלות מקדם עדיפות גבוה, מה שהופך את המשוכה הבאה למאתגרת במיוחד. בין היריבות האפשריות נמצאת בנפיקה הפורטוגלית (אם תעבור את סנט גאלן השווייצרית), גלזגו ריינג'רס הסקוטית, וכן פרנצווארוש ההונגרית של גבי קניקובסקי או טוונטה ההולנדית של סתיו למקין – שתיפגשנה זו מול זו בשלב השני. אפשרויות נוספות הן מיטיולן הדנית או בשיקטאש הטורקית (גם הן נפגשות בשלב השני), פאוק סלוניקי היוונית או דינמו קייב האוקראינית – שתי יריבות שמכבי פגשה לפני פחות משנה – וכן זלצבורג האוסטרית, או המנצחת בין קרבאח האזרית לצסק"א סופיה הבולגרית. בהתאם לנוהלי אופ"א, בשעות הבוקר שלפני ההגרלה יתבצע "צמצום" – חלוקה לתת-בתים – שלאחריה רשימת היריבות הפוטנציאליות תתקצר ותהיה מדויקת יותר עבור הצהובים.

התרחיש החלופי מבחינת מכבי תל אביב נוגע לנשירה מהליגה האירופית: במקרה של הדחה מול שריף טירספול בסיבוב המוקדמות השני, הקבוצה תמשיך אל סיבוב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג – ושם, בניגוד לליגה האירופית, היא תהיה מדורגת. הדירוג החיובי נובע מהמקדם הגבוה יותר של היריבות בסיבוב ה"נפילות" ומהנתונים המצטברים של המועדון בזירה היבשתית. רשימת יריבות אפשריות בשלב זה כוללת בין היתר את בלקני (קוסובו), ספרטק טרנבה (סלובקיה), אוסטריה וינה (אוסטריה), קטוביץ' (פולין), טרומסו (נורבגיה), אפולון לימסול (קפריסין), סנט גאלן (שווייץ), היברניאן (סקוטלנד) ואלומיניי (סלובניה) – אותה הדיחה שריף טירספול מוקדם יותר במוקדמות. גם בהגרלה זו תתבצע חלוקה מקדימה בשעות הבוקר, שתגדיר את סל היריבות המדויק עבור מכבי.

עבור הצהובים, המשמעות המקצועית של ההגרלות ברורה: מסלול אירופי תובעני כבר בשלב מוקדם של הקיץ, שבו כל החלטה טקטית ותשומת לב לפרטים הקטנים עשויות להכריע. הסטטוס כלא-מדורגת בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית מחייב ריכוז מקסימלי במפגש מול שריף טירספול, כדי להגיע להגרלה עם תחושת מומנטום ותנופה. מן העבר השני, הידיעה שבמסלול הקונפרנס ליג תהיה מדורגת מספקת רשת ביטחון חלקית, אך בו בזמן מציבה ציפייה לעמוד במשימות ולנצל את יתרון הדירוג.

מבחינת לוח הזמנים, מכבי תל אביב תיכנס לשבועות צפופים במיוחד: משחק הפתיחה של סיבוב המוקדמות השני ייערך ב-23 ביולי, כאשר משחקי הגומלין נקבעו ל-30 ביולי. הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי תתקיים מחר, 20 ביולי, והמשחקים בשלב זה ייערכו ב-6 באוגוסט (משחק ראשון) וב-13 באוגוסט (גומלין). הגרלת הפלייאוף תתקיים ב-3 באוגוסט, ושני משחקי הפלייאוף ייקבעו ל-20 ול-27 באוגוסט. בהמשך, הגרלת שלב הליגה תתקיים ב-28 באוגוסט, והמשחקים ייפתחו בין ה-15 באוקטובר ל-17 בדצמבר, בפריסה של שישה מחזורים סדירים.

מעבר למבט הכולל, במכבי תל אביב מודעים לכך שהגורל עשוי לזמן מפגש מחודש עם יריבות מוכרות דוגמת פאוק סלוניקי או דינמו קייב, או לחלופין עם ענקיות כדורגל אירופיות בעלות עומק סגל וניסיון עשיר. רשימות היריבות האפשריות בליגה האירופית והקונפרנס ליג משקפות תמהיל מגוון – מקבוצות עם מדיניות התקפית מובהקת ועד יריבות פיזיות וממושמעות – וכל אחת מהן תדרוש היערכות ייעודית. בינתיים, הפוקוס נמצא במשחק החוץ מול שריף: שמירה על יציבות הגנתית, ניצול מצבים נייחים ויכולת לעמוד בלחץ הביתיות של המולדבים יהיו מפתחות משמעותיים לקראת הגומלין בישראל.

לסיכום, מכבי תל אביב מגיעה להגרלת אופ"א מחר עם רוח גבית של תואר ראשון לעונה, אך גם עם מודעות לאתגר שמציב הסטטוס החדש שלה כלא-מדורגת בשלב הבא של הליגה האירופית. בין אם תגריל יריבה בעלת שם עולמי ובין אם תמצא עצמה במסלול הקונפרנס ליג כמדורגת, השבועות הקרובים יעצבו את הקיץ הצהוב-כחול – ואת התקווה להמשך מסע אירופי משמעותי גם בחורף.