הכובש של קונגו מול אנגליה היה על סף חתימה בבית״ר ירושלים לפני שנתיים

שער ענק מול נבחרת אנגליה קנה לבריאן סיפנגה תהודה עולמית, אבל בישראל רבים זוכרים שלפני שנתיים החלוץ של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו היה קרוב מאוד להפוך לשחקן בית״ר ירושלים. על פי פרטי המו״מ שניהל אז השחקן, סיפנגה הגיע לשלבים מתקדמים בדרך לחתימה בטדי, כשהצעה כספית גבוהה במיוחד הונחה בפניו – פי שלושה מהשכר שהרוויח באותה תקופה בפאסוס פריירה הפורטוגלית.

במהלך אותו חלון, אלמוג כהן וברק יצחקי הביעו התלהבות מצירופו והובילו את המאמצים לקדם את המהלך. בבית״ר זיהו בסיפנגה פרופיל התקפי שמתאים לצרכים של הקבוצה ורצו להשלים את העסקה במהירות. אלא שברגעי ההכרעה התערבו גם שיקולים מחוץ למגרש: בת זוגו של סיפנגה הטילה וטו על המעבר לישראל בשל המצב הביטחוני. גם ניסיונות השכנוע מצד השוער הפורטוגלי מיגל סילבה ולחץ של אוהדי בית״ר ברשתות החברתיות לא הצליחו לשנות את ההחלטה.

כך, המגעים קרסו וסיפנגה בחר להמשיך את הקריירה באירופה. הוא חתם בקסטיון מהליגה הספרדית השנייה, ולאחר מכן, בחלון ינואר האחרון, השלים מעבר נוסף בתוך ספרד וחתם באלמריה – גם היא בליגה השנייה. בן ה-28 המשיך להתמקם בכדורגל הספרדי בתקווה לפרוץ קדימה, ובינתיים ההזדמנות הגדולה הגיעה מהנבחרת.

במונדיאל הנוכחי סיפנגה לא שותף בשני המשחקים הראשונים של קונגו, אך מול אוזבקיסטן קיבל 72 דקות והחל לצבור ביטחון. את נקודת המפנה רשם עם שער מרהיב מול אנגליה בשלב 32 האחרונות – פעולה שהציבה אותו במרכז תשומת הלב העולמית והזכירה מקרוב לאוהדי בית״ר את ההחמצה ההיא מהקיץ לפני שנתיים.

בבית״ר יכולים להתבונן כעת לאחור ולתהות כיצד היה נראה הקו הקדמי של הקבוצה לו העסקה הייתה מסתיימת בחתימה. עבור סיפנגה, הדרך אל טדי נסגרה אז מסיבות אישיות וביטחוניות, והוא פנה למסלול אחר שהוביל אותו בסופו של דבר לזירה בינלאומית נוצצת עם רגע שיא על הבמה הגדולה מכולן. עבור המועדון הירושלמי מדובר בעוד פרק בספר ה״כמעט״ של שחקנים שעמדו על סף הגעה – ונדחו ברגע האחרון מסיבות שאינן מקצועיות.

כך או כך, הקישור הישראלי בקריירה של סיפנגה נשאר אנקדוטה משמעותית: מו״מ מתקדם, הצעה כספית חריגה, מאמצי שכנוע מצד שחקנים ואוהדים – ולבסוף פנייה חדה לספרד. בינתיים, בבית״ר ממשיכים לבנות את הסגל לקראת האתגרים הבאים בליגת העל, בעוד שמו של סיפנגה יהדהד כמי שכמעט לבש צהוב-שחור – ולבסוף חגג שער בלתי נשכח במדי נבחרתו.