החלוץ איתי זפרני הושאל להפועל חיפה ממכבי תל אביב לעונה אחת

הפועל חיפה הודיעה הערב על צירופו של החלוץ הצעיר איתי זפרני (19) בהשאלה לעונה אחת ממכבי תל אביב, במסגרת המשך בניית סגל רענן ודינמי לעונה הקרובה בליגת העל. זפרני, שמסומן כאחד הכישרונות הבולטים שיצאו ממחלקת הנוער של הצהובים בשנים האחרונות, אמר לאחר החתימה: "כבוד גדול בשבילי לחתום במועדון כמו הפועל חיפה ולהתחיל בו דרך חדשה כשחקן בוגרים. אעשה הכל כדי להחזיר על האמון ולשמח את האוהדים".

זפרני הצטרף למחלקת הנוער של מכבי תל אביב בגיל 16 ובשנתיים האחרונות ביסס את מעמדו כסקורר עקבי בליגת העל לנוער ובמפעלים השונים. הוא כבש 45 שערים ב-62 הופעות בכל המסגרות, כולל עונה כובש מרשימה עם 31 שערים ב-32 משחקים בעונה החולפת. השערים של זפרני תרמו משמעותית לאליפות של קבוצת הנוער של מכבי תל אביב, והוא הוכתר למלך שערי הליגה לנוער. במישור הבינלאומי, זפרני כבר ייצג את נבחרות ישראל עד גילאי 16 ו-17 וכבש שלושה שערים בתשעה משחקים רשמיים.

החתמתו של זפרני משתלבת בקו ההתחדשות של הפועל חיפה בקיץ הנוכחי תחת המאמן חיים סילבס, עם דגש על דם צעיר ורעב. במהלך השבועות האחרונים צירפה הקבוצה גם את טל נעים וסאלי פחימה שהגיעו מהליגה הלאומית, לצד נועם כהן וואהיב חביבאללה, בעוד סנדרו אלטונשווילי עזב את המועדון. המהלכים הללו נועדו להגדיל את עומק הסגל ולחזק את התחרותיות על עמדות ההרכב לאורך העונה הארוכה.

בהפועל חיפה בונים על כך שהנתונים המרשימים של זפרני בגילאי הנוער יתורגמו לתרומה ממשית גם בבוגרים, כאשר הוא מצטרף לקו הקדמי במטרה להוסיף אופציות התקפיות ורעננות בחלק האחרון של המגרש. המעבר הראשון למסגרת של ליגת העל יעמיד בפניו אתגרים חדשים בהיבטי עוצמה, קצב וקבלת החלטות, אך במועדון מאמינים כי הסביבה והליווי המקצועי יסייעו בהשתלבות הדרגתית ובהפיכת הפוטנציאל לתפוקה בפועל.

מכבי תל אביב, שהשקיעה בפיתוחו של זפרני במחלקת הנוער והרוויחה ממנו מספרים גבוהים בשתי העונות האחרונות, בחרה להשאיל את השחקן כדי לאפשר לו דקות משמעותיות בכדורגל בוגרים. עבור הפועל חיפה מדובר בהזדמנות לצרף כישרון התקפי בעל תיאבון לשערים, ועבור זפרני – הזדמנות לקבל במה בליגה הבכירה ולהוכיח שהוא מוכן לשלב הבא בקריירה.

עם השלמת ההשאלה, זפרני יצורף לסגל המתחדש של האדומים-שחורים לקראת פתיחת העונה, וינסה להמשיך את המומנטום האישי מהשנה האחרונה. בחיפה מצפים כי האנרגיה והרעב שהוא מביא עמו יתחברו לרוח הרענון בסגל, והאוהדים יקבלו חלוץ צעיר שמגיע נחוש להצדיק את האמון שניתן בו ולהוסיף עומק ואיכות לחוד.